Nieuwe kleedkamers. Rijen stoelen verwijderd. Elk laatste bord van Real Madrid is aan het zicht onttrokken. Dit zijn slechts enkele van de maatregelen die de National Football League heeft genomen om een van ’s werelds meest iconische voetbalstadions te transformeren voor een duel tussen de Miami Dolphins en de Washington Commanders. Op 16 november strijden de twee teams tegen elkaar op het veld van Real Madrid’s Santiago Bernabéu, hoewel het veld in niets op het gebruikelijke zal lijken.
Om het veld gereed te maken, heeft de NFL $ 2,32 miljoen uitgegeven aan een reeks tijdelijke renovaties. De meest fundamentele verandering betrof het speeloppervlak zelf. Omdat voetbalvelden korter zijn dan American football-velden, moest het speelveld worden uitgebreid van 115 meter naar de officiële NFL-lengte van 120 meter. Om dit mogelijk te maken, werden hele rijen stoelen op de Noord- en Zuidtribunes van het stadion fysiek verwijderd
Het feit dat dit überhaupt mogelijk was, getuigt van het slimme modulaire werk van L35 Architects; von Gerkan, Marg en Partners (gmp) Architecten; en Ribas & Ribas Architects, die het stadion ontwierpen. Ook belangrijk is de het gepatenteerde, intrekbare veld van het stadiondie is verdeeld in zes secties en horizontaal en verticaal kan worden verplaatst met behulp van elektromotoren en hydraulische systemen. De secties worden opgeslagen in een ondergrondse kamer, het Hypogeum genaamd, waar het gras wordt verzorgd. Het unieke intrekbare pitchsysteem van de Bernabéu maakt hem misschien wel dé meest veelzijdige grootschalige uitgaansgelegenheid in de wereld; het kan worden getransformeerd tot het hosten van voetbal, voetbal, tennis, basketbal, concerten, congressen of bijna elk ander evenement dat u maar kunt bedenken.
De logistieke behoeften van NFL-teams dwongen ook aanzienlijke, zij het tijdelijke, structurele veranderingen af. De kleedkamers werden uitgebreid om de selecties van 53 man en hun uitgebreide ondersteunende staf te kunnen verwerken (meer dan het dubbele van de voetbalploeg van 25 man van Real Madrid). Omdat de traditionele centrale tunnel die door voetballers wordt gebruikt niet geschikt was voor zoveel mensen om er op een tijdige, georganiseerde manier doorheen te gaan, werden in de hoeken van de bankruimtes nieuwe toegangspunten tot de kleedkamers gecreëerd. De competitie installeerde ook een nieuwe, aparte perskamer om aan de specifieke mediaprotocollen te voldoen
In tegenstelling tot voetbal, waar teams aangewezen banken bezetten, bevinden NFL-teams zich langs de lengte van het veld. Door de smallere NFL-veldbreedte hoefden de voorste rijen van de zijtribunes niet te worden gewijzigd, maar moesten de thuis- en bezoekersteamboxen worden verwijderd om ruimte te maken voor het podium tijdens de rustshow.
De NFL probeerde zelfs de geluidsproblemen van het stadion op te lossen werd wereldwijd bekend dankzij Taylor Swift (en maanden later zorgde Real Madrid ervoor dat dat ook gebeurde annuleer alle toekomstige muziekconcerten totdat er een oplossing voor de akoestische vervuiling is gevonden). Dat is op zichzelf opmerkelijk. En noodzakelijk: terwijl Real Madrid-wedstrijden 90 minuten lang buitengewoon veel lawaai veroorzaken, zal de NFL-wedstrijd een kavel meer vanwege de rustshow. De NFL installeerde geluidsabsorberende panelen door het hele stadion, waarschijnlijk in de hoop de PR-reactie te voorkomen die zonder deze panelen zou zijn ontstaan (en nog steeds zou kunnen optreden).
Wauw
Als iemand die dichtbij het Bernabéu woont, heb ik de transformatie nauwlettend gevolgd. Ik ging naar het stadion om alle veranderingen te zien vlak voordat ik dit artikel schreef, en het meest schokkende – althans voor een Real Madrid-fan zoals ik – was dat elk spoor van mijn club werd uitgewist. Alle clubschilden en branding worden afgedekt of geheel verwijderd. Borden voor de NFL, de Commanders en de Dolphins zijn overal, net als in heel Madrid, dankzij de regionale overheid, die ongeveer $ 3,5 miljoen heeft uitgegeven om het evenement te promoten.
Tijdens de wedstrijd toont het 350 graden scherm van het stadion – het spectaculaire, altijd aanwezige visuele frame voor elke thuiswedstrijd van Real Madrid – de vlaggen van Spanje, de Verenigde Staten en de NFL, plus alle sponsors en spelinformatie. Zelfs de openbare commerciële ruimtes van de club hebben een nieuwe bestemming gekregen; het Bernabéu-museum, waar alle trofeeën en historische memorabilia van worden tentoongesteld FIFA-club van de eeuw sinds de oprichting in 1902 ruimte afgestaan voor een tijdelijk NFL-museum. De officiële teamwinkel gaf ook een groot deel van zijn winkeloppervlak op voor een merchandisewinkel die uitrusting van alle 32 NFL-franchises verkocht.
Iedereen in Spanje gokt erop dat dit het geld en de moeite waard zal zijn. Zeker, het zal voor fans en nieuwsgierige mensen zijn: ongeveer 84.000 mensen zullen het stadion vullen nadat tijdens de eerste verkoopperiode 700.000 verschillende apparaten probeerden kaartjes te kopen. De regionale overheid schat dat het spel ongeveer $81,2 miljoen aan inkomsten zal opleveren.
Of het voor het voetbal zelf de moeite waard zal zijn, valt nog te bezien. Hoewel de NFL de meest opbrengende sport in de VS is, verbleekt deze in vergelijking met het wereldwijd populaire voetbalspel. Volgens DeloitteVolgens het fiscale jaarrapport 2024 genereerde de voetbalmarkt alleen al in Europa een omzet van $45,1 miljard, vergeleken met de $23 miljard van de NFL.
Toch lijkt heel Madrid te zijn meegesleept door het huidige spektakel. Gisteren waren mijn zoon en ik verbaasd toen we een gigantische dubbeldekkerbus voor NFL-fans zagen, versierd met Miami Dolphins-kleuren. Overal in de stad hangen vlaggen en bushalteadvertenties die het spel aankondigen. Volgens NFL-directeur Jon Barker is het brengen van voetbal naar een breder publiek generatiewerk. “Ik denk niet dat we op dit moment enig idee hebben hoe voetbal er over honderd jaar op wereldschaal uit zal zien”, zegt hij. verteld De Washingtonpost.
De competitie beschouwt dit spel als een cruciaal moment voor de uitbreiding naar de Spaanstalige markt. Een flitsende show, dat zeker. Een soort mini-Super Bowl. Maar de NFL heeft een zware strijd als ze een deuk wil slaan op de markten waar echt voetbal – het spel dat je speelt met je voetenniet met jouw handen—is de onbetwiste koning.
