Hoe kun je houd je hersenen wendbaar en jong gedurende je hele leven, zelfs als je ouder wordt? Door er tijd aan te besteden creatieve bezigheden zo vaak als je kunt. Dat is de fascinerende bevinding van a studie Door onderzoekers van onder meer de Universiteit Adolfo Ibáñez in Chili en het Trinity College in Ierland.
Zoals de auteurs van het onderzoek opmerken, hebben eerdere onderzoeken een verband aangetoond tussen creatieve activiteiten zoals een muziekinstrument bespelen En verbeterde hersengezondheid. Ze wilden weten hoe creativiteit de gezondheid van de hersenen beïnvloedt. Dus rekruteerden ze eerst meer dan 1.200 gezonde mensen als controlegroep, en vergeleken ze vervolgens met 1.467 onderzoeksdeelnemers die minstens een deel van hun tijd aan creatieve bezigheden besteedden. Dit omvatte dansers, muzikanten, beeldend kunstenaars en op strategie gebaseerde gamers. (Real-time, op strategie gebaseerde games zijn complex en vereisen creativiteit.)
Met behulp van EEG-metingen bepaalden ze het ‘hersenleeftijdsverschil’ van elke deelnemer, het verschil tussen hun chronologische leeftijd en de schijnbare leeftijd van de hersenen van de deelnemer. Wat ze ontdekten was dat creatieve mensen in alle disciplines jongere hersenen hadden dan hun niet-creatieve leeftijdsgenoten. Dansers hadden enkele van de jongste hersenen vergeleken met hun werkelijke leeftijd. Dit is niet verrassend, aangezien eerder onderzoek consequent heeft aangetoond dat inspannende fysieke activiteit ook de veroudering van de hersenen vertraagt. Dit betekent dat dansen, dat zowel fysiek inspannend als creatief is, een dubbele dosis hersengezondheid met zich meebrengt. Strategische gamers hadden het kleinste hersenleeftijdsverschil, hoewel ze nog steeds voordelen zagen.
De onderzoekers ontdekten ook dat degenen die het meest deskundig waren op hun respectievelijke creatieve gebieden, het grootste hersenvoordeel zagen. En ze ontdekten dat verbindingen in de hersenen, die doorgaans verslechteren bij het ouder worden, sterker waren bij deze creatieve types.
“We hebben de neiging om creativiteit als een luxe te beschouwen”
Wat betekent dit allemaal voor jou? Als je huidige werk veel creativiteit met zich meebrengt, is dat goed nieuws. De kans is groot dat het je hersenen ten goede komt en je helpt mentaal jong te blijven. Maar of je werk nu op zichzelf creatief is of niet, het betekent ook dat je in je week tijd moet vrijmaken voor je eigen creatieve bezigheden. “Wij hebben de neiging behandel creativiteit als een luxe nadat het ‘echte werk’ is gedaan”, schrijft Karen E. Todd, een geregistreerde diëtist die de Feed Your Brain blog voor Psychology Today schrijft. In plaats daarvan, zo schrijft ze, moeten we prioriteit geven aan onze creatieve praktijken op dezelfde manier waarop we prioriteit geven aan slaap, omdat beide essentieel zijn om onze hersenen jong te houden.
Zelfs tien minuten creatieve activiteit kan een verschil maken als je het elke dag doet, schrijft ze. En zoals uit het onderzoek blijkt: hoe meer tijd u eraan besteedt en hoe deskundiger u wordt, hoe groter dat voordeel zal zijn.
Pak dus een penseel, gitaar, camera of notitieboekje. Duik in een complex spel dat de creativiteit stimuleert, online of in het echt. Of trek je dansschoenen aan en schrijf je in voor tangolessen. Wat je ook kiest, zorg ervoor dat het iets is dat je leuk vindt, zodat je er met plezier tijd voor vrijmaakt en eraan vasthoudt. Je hersenen zullen blij zijn dat je dat gedaan hebt.
Er is een groeiend publiek van Inc.com-lezers die dagelijks een sms van mij ontvangen met een zelfzorg- of motiverende micro-uitdaging of tip. Vaak sms’en ze me terug en komen we in een gesprek terecht. (Wil je meer weten? Hier zijn er enkele informatie over de teksten en een speciale uitnodiging voor een gratis proefperiode van twee maanden.) Veel van mijn abonnees zijn ondernemers of bedrijfsleiders. Ze weten hoe belangrijk het voor ons allemaal is om onze hersenen ons hele leven zo jong mogelijk te houden. Creatief bezig zijn kan een leuke manier zijn om dat te doen. Moet je het eens proberen?
