Goochelaar James Phelan zal Simon Cowell en co vanavond transfixeren op ITV’s Britain’s Got Talent, een auditie waarvan hij hoopt dat hij zijn overleden oom Paul Daniels trots zal maken
Het is een magisch moment voor James Phelan vanavond wanneer hij herinneringen oproept aan zijn beroemde familielid over Britain’s Got Talent. Een ervaren goochelaar, James, 33, leerde door toedoen van een meester: zijn oom, Paul Daniels. Of beter gezegd: hij leerde het van oude VHS-videobanden van De Paul Daniels Magische Show. Want hoewel Paul gemakkelijk trucjes uitvoerde aan de eettafel, leerde hij James er maar één: een eenvoudige, van kleur veranderende kaarttruc.
James zegt: “Mijn moeder vroeg hem dat. Hij vertelde me nooit hoe ik iets anders moest doen. Hij zei: ‘Het staat in een van die boeken daar. Lees die boeken en je zult ontdekken hoe het werkt’. Hij wilde niet dat ik een eerbetoon zou zijn, denk ik. Hij zei: ‘wees niet mij, wees jij, want jij bent de beste die er is’.”
LEES MEER: Jonathan Antoine van BGT onthult een zelfmoordhel, een inzinking en een horrorgezondheidsstrijd
James’ optreden op de ITV talentenjacht, voor gebiologeerde juryleden, laat zien dat zijn oom hem goed advies gaf. Hij zegt: “Simon Cowell is een groot liefhebber van magie en Amanda Holden leek van magie te houden voordat iemand anders dat deed. De auditie voelde als een echt moment en het was voor mij een manier om me weer dicht bij mijn oom Paul te voelen, wat ik heel mooi vind. Toen ik op het podium stond van de Winter Gardens in Blackpool – ergens waar mijn oom zo vaak had opgetreden, hingen zijn foto’s aan de muren toen ik naar het podium liep. Ik voelde het gewicht van de kamer.
“Het was zo’n wervelwind, zo’n waas en ik was gewoon zo nerveus. Ik weet nog dat ik wegliep en tegen Ant en Dec zei: ‘Ik ga een pint gin halen’, wat ik grappig vond – ik drink niet eens gin! Het zijn supersterren, nietwaar? Ze zijn altijd heerlijk warm. Het helpt die zenuwen te kalmeren.”
Het wordt al geprezen als een auditie die de geschiedenis van BGT zal ingaan, maar het is eigenlijk de tweede keer dat James de show uitprobeert. Zijn eerste auditie was tien jaar geleden. Maar het werd nooit getoond, omdat het samenviel met de trieste dood van zijn oom Paul, 77 jaar oud, op 17 maart 2016, binnen enkele weken nadat de diagnose van een hersentumor glioblastoom was gesteld.
James uit Cobham, Surrey, zegt: “Mijn laatste gesprek met mijn oom Paul ging over de laatste keer dat ik het probeerde te proberen (op BGT). We konden het duidelijk niet laten zien, want kort na het filmen was hij ziek geworden en overleden. Het is nu tien jaar geleden, bijna tot op de dag van vandaag, en het voelt alsof dit het moment is om het te doen.”
James, die economie studeerde aan de Universiteit van Southampton, stopte met een succesvolle marketingcarrière in Londen om zich fulltime met magie bezig te houden. Hij neemt deel aan livetours door het hele land en zijn nieuwste, The Man Who Was Magic, gaat deze zomer naar Edinburgh Fringe. Hij zegt: “Magie was mijn eerste liefde en vormt het grootste deel van mijn vroegste herinneringen. Ik heb de bug als kind opgelopen, en er is sindsdien geen dag in mijn leven geweest dat ik er niet aan heb gedacht. Ik heb magie geleerd door naar mijn oom te kijken toen het een regenachtige zaterdag was. We zaten naar ze te kijken.”
Paul en Debbie McGee, 67, zijn assistent en al bijna 30 jaar echtgenote, speelden de hoofdrol in The Paul Daniels Magic Show op BBC1 van 1979 tot 1994. James zegt over zijn oom en tante: “Ik begreep niet dat ze in een tv-programma zaten. Ik wist gewoon dat het mijn oom Paul was. Ik herinner me altijd dat toen ik zeven was, ik naar het huis van een vriend ging en dat zij een magische set van Paul Daniels hadden en dat ik niet begreep waarom ze mijn tante en oom op hun magische set hadden en niet hun eigen tante en oom! “
Hij deelt nog een ontroerende herinnering: ‘Toen ik negen was, vertelde ik mijn leraren dat mijn oom Paul een show voor ons zou komen doen in Kerstmis voor de klas… maar ik had het hem niet echt gevraagd. Bij de schoolpoort zei mijn leraar: ‘James zei dat Paul met Kerstmis een show voor ons komt doen’. En mijn moeder zei: ‘Heeft hij dat gedaan?!’ We gingen naar huis en belden hem. Hij deed destijds panto in Windsor en nam een dag vrij van de repetities en kwam een kleine show doen voor onze school.
Nu hoopt James dat zijn BGT-optreden Paul trots zou maken. Hij zegt: “Of je nu acht of tachtig bent, mensen genieten op dezelfde manier van magie. Magie is voor iedereen, en het is puur escapisme.” Jamie, wiens partner Bobbie, 33, een danser is, zegt dat goocheltrucs magisch zijn geweest voor zijn zelfvertrouwen. Hij zegt: “Op school waren er momenten dat ik me onzichtbaar voelde, zoals veel kinderen dat kunnen, en magie hielp me mijn plek te vinden. Daarna ging ik op de universiteit nooit meer de deur uit zonder een pakje kaarten in mijn zak.”
En hij zou de koning, die zich in 1975 bij de Magische Cirkel voegde na het uitvoeren van een cup-and-ball-truc, graag een paar trucjes leren. James zegt: “We doen een routine in de show waarbij een kind ons vertelt wat hij wil worden als hij groot is. We hebben een munt en deze wordt gegraveerd op de munt in zijn hand. Ik zou graag willen weten wat de koning zou willen doen als hij groot is!”
Maar eerst wil hij graag de BGT-kroon winnen – in de voetsporen van de winnaar van vorig jaar, de 24-jarige illusionist Harry Molding. Hij zegt: “Er is altijd ruimte voor meer magie. En op dit moment hebben we meer magie nodig in de wereld.” wereld. Je krijgt wel tegenstanders die zeggen: ‘niet weer een magische daad.’ Maar magie brengt magie voort, en hoe meer magie we hebben, hoe beter.”
James blijft heel dicht bij zijn tante Debbie – de zus van zijn moeder – en steunde haar eerste show sinds de dood van zijn oom Paul deze week. Ze lanceerde een one-woman-show in Southampton – waarin ze terugkijkt op 50 jaar showbusiness – genaamd Debbie McGee Reveals All. James zegt: “Ik spreek Debbie elke dag. Ze is het mooiste mens ter wereld. Ze heeft de wandeling ook gelopen. Als ik ooit vragen heb over iets dat met de show te maken heeft, bel ik Debbie en dan praten we erover.”
Debbie is duidelijk extreem trots op James en zegt: “Het is fantastisch dat mijn neef het zo goed doet in de showbusiness. Hij verbaast me met zijn arbeidsethos, creativiteit en hoe natuurlijk hij op het podium staat. Vol charisma en liefde voor het publiek op zo’n jonge leeftijd. Als zijn oom Paul nog leefde, zou hij verbaasd zijn over wat James bereikt. Hij treedt echt in de voetsporen van Paul.”
*BGT wordt vanavond om 18.45 uur uitgezonden op ITV en kan worden gestreamd op ITVX
