Bij kunstschaatsen is de viervoudige as wordt algemeen beschouwd de moeilijkste sprong. Tot 2022, toen de Amerikaanse skater Ilia Malinin – die momenteel hoog scoort als de ‘Quad God’ op de Olympische Winterspelen 2026– begon ze te doen, ze leken onmogelijk. Als je er een landt, kan een atleet uiteraard een hogere score krijgen. Maar voor skaters die geen generatietalent zijn zoals Malinin, precies begrijpen Hoe een viervoudige as lostrekken kan lastig zijn. Maar de natuurkunde kan enkele aanwijzingen bieden.
In 2024 verscheen het tijdschrift Sports Biomechanics een studie gepubliceerd door Toin University-onderzoeker Seiji Hirosawa die de wetenschap een beetje dichter bij het begrip bracht van hoe quad-assen werken. Een van de grootste factoren? High worden. Ongeveer 20 centimeter boven de grond hoog.
In het huidige scoresysteem van kunstschaatswedstrijden bepaalt de jury, die in het geval van de Milano Cortina-spellen bestaat uit twee technisch specialisten en een technisch controller, kent een score toe aan elk technisch element, namelijk sprongen, spins en stappen. De scores voor de moeilijkere sprongen, zoals drievoudige of viervoudige sprongen, zijn echter hoger dan die voor de andere technische elementen, dus schaatsers moeten deze correct uitvoeren om wedstrijden te winnen.
Over het algemeen is de axel technisch gezien de meest complexe sprong. Er zijn drie hoofdtypen, elk onderscheiden door hun start: teen, mes of rand. De meeste zijn vernoemd naar de eerste persoon die ze heeft gedaan; de axel is vernoemd naar de Noorse schaatser Axel Paulsen. Het is ook de enige waarbij een voorwaartse start nodig is, waardoor de atleet meer een halve draai moet maken dan bij andere sprongen. Een eenvoudige as heeft daarom anderhalve rotatie nodig om te voltooien, terwijl een viervoudige as vier en een halve rotatie in de lucht nodig heeft.
Om licht te werpen op de specifieke kinematische strategieën die atleten gebruiken om de viervoudige assprong uit te voeren, concentreerde Hirosawa’s onderzoek zich op beelden van twee schaatsers die deze sprong in competitie probeerden. Met behulp van gegevens van het zogenaamde Ice Scope-volgsysteem analyseerden onderzoekers verschillende parameters: verticale hoogte, horizontale afstand en skatesnelheid vóór het opstijgen en na de landing.
In tegenstelling tot eerdere biomechanische onderzoeken, die suggereerden dat de spronghoogte niet significant verandert, bleek uit het onderzoek van Hirosawa dat het vergroten van de spronghoogte cruciaal is voor het succesvol uitvoeren van een viervoudige assprong. Beide schaatsers wilden bij hun pogingen om deze sprong uit te voeren in feite aanzienlijk grotere verticale hoogten bereiken dan bij de drievoudige as.
“Dit suggereert een strategische verschuiving naar het vergroten van de verticale hoogte om 4A-sprongen (viervoudige as) onder de knie te krijgen, in tegenstelling tot eerder biomechanisch onderzoek dat de verticale hoogte niet benadrukte”, concludeerde de studie.
De grotere spronghoogte, voegt Hirosawa toe, zorgt voor een langere vliegtijd doordat een groot aantal rotaties rond de lengteas van het lichaam mogelijk is. Korte versie: hoger springen, meer draaien. “De resultaten van dit onderzoek bieden waardevolle inzichten in de biomechanica van vier- en drievoudige assprongen, actualiseren bestaande theorieën over kunstschaatsonderzoek en bieden inzicht in trainingsstrategieën voor het beheersen van complexe sprongen”, concludeert het onderzoek.
Makkelijker gezegd dan gedaan, tenzij je Ilia Malinin bent.
