In een tijd van gebroken klimaatbeloften en een economie-brede ‘bearhug’ van automatisering kunstmatige intelligentiezijn de dominante thema’s van de onlangs aangekondigde National Design Awards 2026 – klimaatactie, duurzaamheid, toewijding aan ambacht – een verfrissende reset.
Het belonen van innovatie en impact onder in de VS gevestigde ontwerpers, de onderscheidingen zijn zowel een eer als een impulscontrole van de staat van het ontwerp. De groep winnaars van dit jaar vertegenwoordigt een diverse groep praktijkmensen en bedrijven die manieren onderzoeken waarop werken in design en kunst milieurampen kan tegengaan en de menselijke hand opnieuw centraal kan stellen bij het vormgeven van de toekomst.
Honorees zijn onder meer de inheemse onderbouwing in het textiel van modeontwerper Josh Tafoyade grensoverschrijdende ecologische en sociale onderzoeksposten van Teddy Cruz + Fonna Forman Studioen het milieubewuste museumontwerp van architectenbureau Frida Escobedostudio. Andere winnaars werden geselecteerd voor werken die de grenzen verleggen van digitale cartografie tot ecologische restauratie.
De prijzen, die in 2000 werden gelanceerd door het Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum in New York, belonen ontwerpers uit alle ontwerpdisciplines, van architectuur tot digitaal ontwerp tot interieurontwerp. Ondanks dat het prijzenprogramma in het leven is geroepen als een project van de Millenniumraad van het Witte Huis, wijken de winnaars van dit jaar af van de trendlijnen van de huidige nationale politiek.
Twee opvallende onderscheidingen zijn onder meer Mataformaeen in New York City gevestigde architectuur- en onderzoeksstudio die zich richt op massief hout en duurzame bouwmaterialen, en Berea Studentenambachteen praktijkgericht ervaringsgericht ontwerp- en handwerkprogramma dat dateert uit 1893.
De jury van 2026 werd voorgezeten door Aric Chen, directeur van de Zaha Hadid Foundation, en bestond verder uit Liz Danzico, vice-president design bij Microsoft AI, Henk Ovink, uitvoerend directeur en oprichter en commissaris van de Global Commission on the Economics of Water, en Valerie Steele, directeur en hoofdconservator van het museum van het Fashion Institute of Technology.
Hier is de volledige lijst met categorieën en winnaars:
- Architectuur: Frida Escobedo Studio
- Klimaatactie: UCSD Community Stations door Estudio Teddy Cruz + Fonna Forman
- Communicatieontwerp: gedachtekwestie
- Ontwerpvisionair: Robert Earl Paige
- Digitaal ontwerp: Laura Kurgan
- Opkomende ontwerper: Mattaforma
- Modeontwerp: Josh Tafoya
- Interieurontwerp: Charlap Hyman & Herrero
- Landschapsarchitectuur: Tien Eyck Landschapsarchitecten
- Productontwerp: Berea Studentenambacht
