Vijf dagen per week gedurende meer dan dertig jaar, Greg Nance’s vader pendelde met de veerboot van Bainbridge Island naar Seattle, waar hij werkte als openbare verdediger.
“Zo zette hij eten op tafel. Zo kon hij drie kinderen naar de universiteit sturen”, zei Nance. “Met alle vertragingen en annuleringen die we nu zien, is dat verhaal niet meer mogelijk.”
De veerdienst van Washington is de afgelopen jaren notoir onbetrouwbaar geworden, omdat oude schepen met voertuigen en passagiers kapot gaan en afvaarten worden stopgezet vanwege een tekort aan bemanning. Nance, een democratische staatsvertegenwoordiger uit Kitsap, wil het maritieme transportsysteem in de regio snel opnieuw opstarten met goedkopere veerboten die alleen voor passagiers bestemd zijn.
Nance is de sponsor van Huiswetsvoorstel 1923een maatregel die de “Mosquito Fleet Act” wordt genoemd als eerbetoon aan de vloot van stoomschepen dat meer dan een eeuw geleden de binnenzee van de staat Washington bewandelde en goederen en passagiers over Puget Sound vervoerde.
Terwijl het Washington State Department of Transportation van plan is zijn verouderde vloot te vervangen door hybride-elektrische schepen, is de… overgang is verwikkeld in vertragingen en kampt met enorme financieringstekorten.
Voorstanders van het wetsvoorstel betogen dat een snelle, uitsluitend voor passagiers toegankelijke veerdienst werknemers zou helpen pendelen, inwoners van medische zorg zou kunnen voorzien en het toerisme in moeilijker bereikbare gebieden zou kunnen stimuleren – terwijl er tegelijkertijd energie zou worden geïnjecteerd in de legendarische scheepsbouw- en maritieme onderhoudsindustrieën in de regio.
Nance ziet het wetsvoorstel als een eerste stap in het creëren van nieuw beleid dat de staat tot een geavanceerd productiecentrum in de maritieme ruimte maakt.
“Beleidsmakers in het hele land hebben vijftien jaar lang achter het stuur geslapen”, zei hij. “China bouwt ongeveer 100 schepen voor elk Amerikaans schip. Dat is volkomen onhoudbaar in deze omgeving. We moeten onze voorsprong terugkrijgen.”
Een raamwerk voor veerdiensten
HB 1923 richt zich op staatswetten die nieuwe passagiersveerdiensten beperken. Kitsap-doorvoer is gemachtigd om hogesnelheidsveerboten voor uitsluitend passagiers te exploiteren tussen Seattle en drie steden – Bremerton, Kingston en Southworth – samen met kleinere schepen Bremerton verbinden met nabijgelegen steden. Koning Graafschap biedt watertaxi’s van Seattle naar West Seattle en Vashon Island.
De nieuwe wetgeving doet twee belangrijke dingen:
- Sta havendistricten, maar ook stads-, provincie-, gemeentelijke, regionale en niet-geïncorporeerde doorvoersystemen toe om passagiersveerbootdistricten en -routes door Puget Sound en aan de kust van Washington te creëren.
- Met enkele beperkingen zou het nieuwe veerbootsysteem een omzetbelasting van maximaal 0,3% kunnen heffen, commerciële parkeerbelastingen kunnen invoeren en passagierstol en advertentiekosten kunnen innen.
De maatregel werd vorig jaar voor het eerst ingevoerd, maar strandde in de Senaat. Een herziene versie van HB 1923 werd vorige week goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden met aanzienlijke steun van beide partijen en heeft vrijdag een hoorzitting in de Senaatscommissie. Het heeft strakke deadlines voor goedkeuring, aangezien de wetgevende zitting op 12 maart eindigt.
Rachel Aronson van Washington Maritiem Blauween non-profitorganisatie die de duurzame maritieme industrie ondersteunt, zei dat de organisatie “de economische en levenskwaliteitsvoordelen ondersteunt die dit wetsvoorstel met zich mee kan brengen door nieuwe veerbootroutes voor alleen passagiers te ondersteunen.”
Maar de groep, die toezicht houdt op het Quiet Sound-programma dat de bedreigde orka’s in de regio beschermt tegen geluidsoverlast, wil sterkere bescherming voor walvissen en dringt aan op schepen met een lage of geen uitstoot, en zegt dat de verschuiving “Washington verder positioneert als wereldleider op het gebied van schone maritieme innovatie.”
Routes aan de horizon
County leiders vorig jaar voorgesteld een elektrische veerdienst tussen Seattle en Tacoma, met plannen voor een proefproject deze zomer om de golf van FIFA Wereldbeker-toeristen van 2026 op te vangen. De tijdlijn lijkt te krap – en het initiatief zou nog steeds de toestemmingen vereisen die door de voorgestelde wetgeving worden verleend.
Andere veelbelovende potentiële routes voorgesteld door HB 1923-aanhangers zijn onder meer:
- San Juan-eilanden naar Sidney, BC
- Inter-eilanddienst van San Juan naar Bellingham
- Haven van Everett naar South Whidbey
- Olympia naar Sea-Tac via Des Moines en andere runs
Pieter Philipseen lange tijd pleitbezorger voor de lokale maritieme sector in de omgeving van Seattle, is een voorstander van passagiersveerboten en een voorstander van het wetsvoorstel. Hij denkt dat de schepen snel kunnen worden ingezet.
“Je kunt zo’n boot in 18 maanden bouwen op een werf in Puget Sound”, zei hij. “Alle expertise is aanwezig.”
