Toen de autoriteiten zondag in eerste instantie naar het woestijnhuis van Nancy Guthrie, een paar kilometer ten noorden van Tucson, werden geroepen, ontdekten ze onmiddellijk wat ambtenaren als verdacht en zorgwekkende omstandigheden omschreven.
Er was geen teken van de 84-jarige moeder van ‘Today’-presentator Savannah Guthrie, maar de essentiële dingen waarmee ze zou reizen bleven: haar mobiele telefoon, portemonnee, auto en medicijnen. Hoewel ze gezond van geest was, had ze fysieke kwalen waardoor ze niet ver kon lopen, wat erop duidde dat ze niet alleen vertrok.
Volgens wetshandhavingsbronnen die niet bevoegd waren om publiekelijk over de zaak te spreken, was er bloed ter plaatse en leek het erop dat iemand naar binnen was gedrongen. Het frame van een beveiligingscamera bij haar voordeur was leeg, al was onduidelijk voor hoe lang.
Nu, drie dagen na de zoektocht naar haar en haar mogelijke ontvoerders, is het mysterie alleen maar groter geworden.
De autoriteiten zeiden dinsdag dat ze niet konden uitsluiten dat ze ongeveer een uur eerder was ontvoerd om losgeld te krijgen. Dat meldt TMZ het had een vermeend losgeldbriefje ontvangen waarin miljoenen in cryptocurrency werd geëist voor de vrijlating van Guthrie. De outlet rapporteerde niet wanneer en hoe het het briefje ontving, noch maakte het de inhoud ervan bekend, maar zei wel dat het was overgedragen aan de Pima County Sheriff’s Department, die het onderzoek van de zaak leidt.
Sheriff Chris Nanos zei dat de afdeling op de hoogte is van “rEr circuleren berichten over mogelijke losgeldbrief(en)”in de Guthrie-zaak, maar heeft het TMZ-rapport niet geverifieerd.
“We geloven echt dat Nancy tegen haar wil uit haar huis is gehaald”, zei Nanos dinsdag op de persconferentie.
Nancy Guthrie wel zaterdagavond voor het laatst gezien in haar woning, en de lokale autoriteiten zeggen dat ze mogelijk midden in de nacht met geweld is meegenomen.
Familieleden gingen bij haar thuis kijken nadat ze waren gewaarschuwd dat ze zondagochtend niet naar de kerk kwam, aldus het Arizona Department of Public Safety.
Ambtenaren hebben niet getheoretiseerd over de reden waarom ze mogelijk is weggerukt, maar Nanos deed rechtstreeks een beroep op elke potentiële ontvoerder tijdens een gesprek met de media de dag nadat ze als vermist was opgegeven.
“Bel ons gewoon. Laat haar gaan. Bel ons gewoon. De familie zal het je vertellen, er worden hier geen vragen gesteld”, zei hij. NBC-nieuws.
Op de persconferentie van dinsdag bleven functionarissen pleiten voor alle informatie die zou kunnen leiden tot Nancy Guthrie.
“Elke aanwijzing en tip is belangrijk, we achtervolgen en onderzoeken ze allemaal agressief”, zegt John Edwards, assistent-speciaal agent die de leiding heeft over het FBI-kantoor in Tucson, dat assisteert bij het lopende onderzoek. ‘Nogmaals, help ons alstublieft om Nancy Guthrie naar huis te brengen.’
Sinds ze verdween, hebben onderzoekers het huis van Nancy Guthrie doorzocht en onderzocht op bewijsmateriaal. Ze hebben het pand weer opengesteld voor haar familie, aldus ambtenaren. Ze gaven geen details over wat erin werd gevonden.
Nanos weigerde veel vragen over de zaak te beantwoorden, maar bevestigde wel dat er een leeg frame voor een beveiligingscamera bij Guthrie’s voordeur stond. Hij zei dat onderzoekers niet weten of het tijdens haar verdwijning is meegenomen, maar zei dat ze er onderzoek naar doen.
De sheriff zei dat onderzoekers niet wisten wat Guthrie droeg toen ze verdween en speculeerde niet over hoeveel mensen betrokken zouden kunnen zijn bij de ontvoering van haar.
“We hebben veel werk voor de boeg”, zei Nanos. “We hebben iemands leven in gevaar.”
Volgens bronnen die met The Times spraken en die niet bevoegd waren om de zaak publiekelijk te bespreken, waren er tekenen van inbraak in haar huis en bloed ter plaatse. Het is niet meteen duidelijk wiens bloed het was.
A tip lijn werd maandagavond opgericht en de Sheriff’s Department looft een beloning uit van maximaal $ 2.500 voor afbeeldingen, informatie of video’s die leiden tot de arrestatie van de persoon of personen die betrokken zijn bij haar verdwijning.
“We hebben geen behoefte aan nog een slecht, tragisch einde”, zei Nanos. ‘We hebben hulp nodig.’
Wat de urgentie van de zaak nog groter maakt, is dat Nanos heeft gewaarschuwd dat het leven van Nancy Guthrie in direct gevaar zou komen als ze niet elke dag medicijnen zou innemen.
Hoewel Nanos zei dat de afdeling niet op de hoogte was van specifieke bedreigingen aan het adres van Savannah Guthrie die verband zouden kunnen houden met de verdwijning van haar moeder, zei hij dat ze nog niet weten of dit een gerichte aanval was.
‘We doen er alles aan om haar te lokaliseren,’ zei Nanos. “Elk instrument dat we hebben, zullen we gebruiken.”
Nanos heeft gezegd dat ze niet geloven dat Nancy Guthrie uit eigen beweging is vertrokken, en legt uit dat ze vanwege fysieke beperkingen niet erg ver alleen kan lopen. Maar hij heeft herhaaldelijk gezegd dat ze geen cognitieve problemen heeft.
Maandagavond deelde Savannah Guthrie een verklaring over Instagram mensen vragen om te bidden voor de veilige terugkeer van haar moeder naar huis.
“Bedankt dat u samen met ons gebeden heeft voor onze geliefde moeder, onze liefste Nancy, een vrouw met diepe overtuiging, een goede en trouwe dienaar”, schreef ze. “Heft uw gebeden met ons op en geloof met ons dat zij op dit moment door hen zal worden opgeheven.”
Eerder op de dag deelden de presentatoren van ‘Today’ een verklaring van Savannah Guthrie waarin ze de kijkers bedankten voor hun ‘gedachten, gebeden en steunbetuigingen’.
“Op dit moment blijft onze focus gericht op de veilige terugkeer van onze lieve moeder”, schreef de oude ‘Today’-persoonlijkheid en journalist namens haar familie. Ze moedigde iedereen met informatie over de locatie van haar moeder aan contact op te nemen met de politie van Pima County.
