Mitera Biowetenschappen volgt een voorbeeld van een van de meest effectieve biologische trucs van de natuur: hoe het lichaam van een moeder voorkomt dat een foetus wordt afgewezen.
De in Bellevue, Washington gevestigde startup komt uit de stealth met $1,75 miljoen aan financiering en een missie om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor auto-immuunziekten en afstoting van orgaantransplantaten. De aanpak van het bedrijf concentreert zich op een specifiek eiwit dat van nature door de placenta tot expressie wordt gebracht tijdens de zwangerschap.
“Onze focus gaat echt terug naar de natuur en de menselijke moeder-foetale relatie”, zegt hij Kevin ChowMitera’s mede-oprichter, CEO en president. De startup “probeert gebruik te maken van wat ons lichaam van nature doet om ons te helpen met onze immunotolerantie.”
De startup, die een Grieks woord voor ‘moeder’ gebruikt, hoopt dat zijn therapieën uiteindelijk de traditionele immunosuppressieve medicijnen kunnen vervangen. Bestaande medicijnen belemmeren vaak de nuttige immuunrespons van patiënten, waardoor ze kwetsbaar worden voor infecties en bij langdurig gebruik toxische bijwerkingen veroorzaken.
‘Belangrijke agent om te onderzoeken’
Mitera werkt aan het commercialiseren van intellectueel eigendom onder exclusieve licentie van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Terwijl de startup de identiteit van het specifieke eiwit geheim houdt, bevestigde het bedrijf dat het wordt geproduceerd in de thymus – een klier die actief is in het immuunsysteem – en in de placenta.
Het eiwit speelt een dubbele rol: het versterkt de regulerende T (Treg)-cellen, die de lichaamseigen weefsels beschermen, terwijl het de effector-T (Teff)-cellen dempt, die de aanval tegen waargenomen indringers leiden.
Gezien de rol van het eiwit bij deze essentiële spelers in het immuunsysteem, “vonden we dat het een belangrijk middel zou zijn om te onderzoeken als potentieel therapeutisch middel.” Dr. Stanley Jordanzei medeoprichter en hoofdwetenschapper van Mitera via e-mail.
Het leiderschapsteam van Mitera
De drie medeoprichters van Mitera zijn al jarenlang leiders op het gebied van de biotechnologie of medische zorgverleners.
- Chow is een seriële biotech-ondernemer die eerder Vitaeris mede-oprichtte en leidde, dat werkte aan een behandeling voor afstoting van niertransplantaten en werd overgenomen door CSL Behring. Chow werkt ook parttime bij Incisive Genetics, een startup die een toedieningssysteem voor gentherapiebehandelingen ontwikkelt.
- Jordan is al veertig jaar een veteraan op het gebied van nefrologie en transplantatie-immunologie en medisch directeur van het Niertransplantatieprogramma in Cedars-Sinai.
- Dr. S. Ananth Karumanchimedeoprichter en hoofdwetenschappelijk adviseur, werkt sinds 2017 bij Cedars-Sinai en doet onderzoek naar hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap en hart- en vaatziekten die verband houden met nierziekten.
Mitera heeft momenteel zeven medewerkers. Het voert laboratoriumwerk uit bij Cedars-Sinai en Contract Research Organizations (CRO’s), terwijl het hoofdkantoor zich in Bellevue bevindt.
De initiële financiering van de startup werd geleid door Cedars-Sinai en verstrekt als een SAFE, of Simple Agreement for Future Equity, waarmee een investeerder in de toekomst een aandeel in het bedrijf kan ontvangen.
De biologie die ten grondslag ligt aan de zoektocht van Mitera is “echt nieuw”, zei Chow. Hoewel er duidelijk potentieel is voor de behandeling van transplantatiepatiënten, zou de therapie “gebruikt kunnen worden voor zoveel grotere, bredere ziekten die er zijn”, voegde hij eraan toe. “En dat is heel spannend.”
