Toen Alyson Isaacs in 2022 bij Meta kwam, had ze slechts ongeveer $ 200 op haar spaarrekening. Een salaris van zes cijfers bood een kans om haar financiën weer op de rails te krijgen, maar haar uiteindelijke doel lag buiten BigTech.
Na haar studie had Isaacs haar spaargeld voor een startup die ze mede had opgericht ‘volledig opgebruikt’, en worstelde ze met haar volgende carrièrestap. Nadat ze haar opties had afgewogen, besloot ze het advies van een mentor op te volgen: ga naar ‘startup rehab’ – met andere woorden, neem een fulltime functie.
“Je kunt altijd een baan krijgen bij een Big Tech-bedrijf”, zegt Isaacs, 28 jaar oud en woonachtig in San Francisco.
Ongeveer vier maanden later kreeg ze een productmanager binnen rol bij Meta in de Quest for Business virtual reality-divisie van het bedrijf. Maar haar ondernemerszin ging nooit weg en uiteindelijk begon ze de beste weg terug naar de startup-wereld uit te stippelen.
“Er zijn manieren waarop je ondernemend kunt zijn”, zei ze over haar werk bij Big Tech, “maar het is helemaal niet hetzelfde.”
Het afgelopen jaar heb ik meer dan een dozijn werknemers geïnterviewd die, net als Isaacs, ervoor kozen hun baan opzeggen bij grote werkgevers – in sommige gevallen zonder dat er een andere rol op de agenda stond. Terwijl sommigen uiteindelijk bij een ander groot bedrijf terechtkwamen, stapten anderen volledig uit de zakenwereld en gingen naar een kleiner bedrijf, lanceerden hun eigen onderneming, een carrièreswitch nastrevenof zich op concentreren persoonlijke prioriteiten zoals ouderschap.
Ze zijn uitschieters geworden in een economie waar werknemers nemen ontslag bij een van de laagste tarieven in de afgelopen tien jaar – een trend die wordt aangedreven door een vertraging van de aanwervingen, waardoor sommigen zich vastklampen aan hun baan en weinig aantrekkelijke alternatieven hebben. Degenen die ermee ophielden, vertelden me dat ze dat om verschillende redenen deden: zorgen over werkzekerheid, verschuivingen in de cultuur op de werkvloerondernemersambities of een verlangen naar betekenisvoller werk. Kortom, ze wilden meer keuzevrijheid op de lange termijn gedurende hun carrière.
Isaacs vertelde hoe ze besloot de sprong terug naar het ondernemerschap te wagen – en gaf advies aan anderen die voor een soortgelijk kruispunt in hun carrière staan.
Voorbereiden op een terugkeer naar het ondernemerschap
Nadat Isaacs haar start-up na de universiteit had verlaten, had Isaacs een maand nodig om te resetten. Vervolgens bracht ze twee maanden door met sollicitatiegesprekken bij kleinere bedrijven om haar cv te verfijnen en haar interviewvaardigheden aan te scherpen. Uiteindelijk solliciteerde ze naar een functie bij Meta en kreeg de baan. Ze verhuisde van de omgeving van Berkeley naar San Francisco en begon in mei 2022, ongeveer een jaar na haar afstuderen.
Hoewel Isaacs geen vaste plannen had om terug te keren naar het ondernemerschap, wist ze dat als ze ooit weer dat pad zou bewandelen, ze financieel voorbereid zou moeten zijn op een leven zonder vast salaris. Dus begon ze ver onder haar stand te leven, onder meer door in een goedkoper gebied te wonen, naar een eenvoudige sportschool te gaan, thuis te koken en winkelen te vermijden.
“Ik heb zo hard gespaard omdat ik wist dat dit niet het eindspel voor mij zou zijn, en ik wilde uiteindelijk weer voor mezelf beginnen”, zei ze.
Isaacs bereidde zich ook voor op een mogelijke terugkeer naar het ondernemerschap door ongeveer vijf uur per week te besteden aan angel-investeren, waarbij hij startups scoutte en ondersteunde. Na ongeveer een jaar sparen begon ze een paar investeringen te doen, elk onder de $ 10.000. Ze zei dat de ervaring haar heeft geholpen een netwerk op te bouwen in de startup-scene van San Francisco en gaten te ontdekken waar andere ondernemers gebruik van konden maken – inzichten die haar hielpen haar eigen zakelijke ideeën vorm te geven.
In de laatste fase van de voorbereiding van Isaacs nam ze alles op wat ze kon van haar tijd bij Meta, inclusief de overstap naar een functie als productmanager bij Instagram – een van de dochterondernemingen van Meta – in 2024. Ze zei dat de rollen haar kennis en ervaring gaven die ondernemerschap alleen niet kon bieden.
“Traditioneel ondernemerschap vloog gewoon op het puntje van mijn stoel en zag wat werkte”, zei ze. “Maar ik had dat expertiseniveau nodig om verder te komen in mijn carrière.”
De vraag was wanneer we de sprong moesten maken en Meta moesten verlaten. Isaacs zei dat de dood van haar vader in 2024 zwaar op haar denkproces woog.
“Dat bracht echt de gedachte in mijn hoofd op gang: ‘Is productmanager zijn bij een Big Tech-bedrijf wat ik de rest van mijn leven wil doen?'” zei ze. “En het antwoord was volmondig nee: ik wilde iets alleen doen en mezelf bewijzen.”
Halverwege 2025 merkte Isaacs dat ze steeds meer nadacht over een startup-idee op het gebied van consumenten-AI, en dat ze moeite had zich te concentreren op haar baan bij Meta. Op 1 juli nam ze ontslag; De volgende dag begon ze fulltime aan haar startup te werken, die ze omschreef als een ‘agentische AI-oplossing voor persoonlijk welzijn’. Het bedrijf bevindt zich momenteel in stealth, wat betekent dat het team niet alle details publiekelijk deelt terwijl het product nog in ontwikkeling is. Ze zei dat zij en haar twee medeoprichters het product testen met gebruikers en van plan zijn in het voorjaar een pre-seed-financieringsronde te starten.
Lees meer over mensen die zich op een kruispunt in het bedrijfsleven hebben bevonden
Advies voor anderen die grote carrièrestappen overwegen
Isaacs zei dat ze weet dat veel mensen misschien aarzelen om een Big Tech-baan op te geven. Maar ze gelooft dat sommigen hun kansen onderschatten om een nieuwe baan te vinden of zelf iets op te bouwen – en uiteindelijk vast komen te zitten in een baan die ze niet leuk vinden.
“Het lijkt een beetje op daten,” zei ze, eraan toevoegend dat als je een slechte datingpool verwacht, “je bij je slechte ex blijft.”
Isaacs zei dat ze zich daar geen zorgen over maakte ontslag nemen bij Metadeels omdat ze een ‘superoptimist’ is over haar carrière. Als haar startup niet lukt, heeft ze vertrouwen in haar back-upplan – hetzelfde plan waarop ze vertrouwde nadat haar startup-mogelijkheid na haar studie mislukte.
“Het verlaten van Meta was voor mij niet eng, omdat ik dacht: ‘Ik kan altijd nog een baan bij Big Tech krijgen'”, zei ze.
Isaacs heeft een paar adviezen voor andere aspirant-ondernemers. Ze raadt aan om contact te leggen met zoveel mogelijk mensen die relevant zijn voor de onderneming die u wilt ondernemen – en te zoeken naar manieren om hen te helpen, hetzij door middel van angel-investeringen, advies of het bieden van ondersteuning.
“Je creëert een soort vliegwiel van mensen die je helpen als je eerst andere mensen helpt”, zei ze.
Bovendien, zelfs als je einddoel het opbouwen van een bedrijf is, zei Isaacs dat ervaring bij een groot bedrijf je waardevolle geloofwaardigheid als ondernemer kan geven.
“Als oprichter moest ik onmiskenbaar zijn, en het hebben van een grote merknaam op je cv geeft je die onmiskenbaarheid”, zei ze.
