In de geschiedenis van luchtvaartongevallen krijgen sommige tragedies vreemde verhalen die blijven hangen lang nadat onderzoekers hebben vastgesteld wat er mis is gegaan. Een van de meest verontrustende verhalen die verband houden met een grote vliegramp betreft vlucht 191 van American Airlines, de catastrofale crash nabij Chicago’s O’Hare International Airport op 25 mei 1979 waarbij 273 mensen om het leven kwamen. Jaren later beweerde een man genaamd David Booth dat hij in de dagen voorafgaand aan de ramp herhaaldelijk visioenen van de crash had gehad, verontrustende scènes die hij naar eigen zeggen aan de autoriteiten had gemeld voordat het vliegtuig ooit vertrok.
Een visioen dat zich nacht na nacht herhaalde
Booth beschreef de ervaring later als iets anders dan een gewone droom. “Iedereen praat over een droom en iedereen heeft dromen. Ik had geen droom, ik had een visioen.” Volgens Booth verliep de scène elke keer op dezelfde manier. Hij zei dat hij een heldere dag kon zien, een groot vliegveld en een lange landingsbaan met een groot passagiersvliegtuig dat zich klaarmaakte voor vertrek. “De droom zou altijd op dezelfde manier beginnen. Het was een heldere, zonovergoten dag en ik kijk naar een heel groot vliegveld en een heel lange landingsbaan en daar staat een heel groot vliegtuig.” In het visioen zei Booth dat hij de luchtvaartmaatschappij duidelijk kon identificeren. ‘Ik kan het zien Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Ik zie dat het vliegtuig over de landingsbaan begint te taxiën en de snelheid toeneemt.”Maar net toen het vliegtuig begon op te stijgen, leek er iets mis te zijn. “Plotseling, terwijl de motor afgaat, heb ik het idee dat er iets mis is met het geluid dat de motor maakt.” Booth zei dat het vliegtuig kort de lucht in ging voordat de catastrofe toesloeg. Ik spreek later op het YouTube-kanaal Onze paranormale wereldbeschreef hij hoe hij het vliegtuig zag klimmen en dan plotseling rolde voordat het weer naar de grond stortte. “Het gaat recht omhoog de lucht in voordat het draait en gaat regelrecht terug naar de grond waar het explodeert in dit gigantische inferno en vervolgens in deze golf van wanhoop.” Hij zei dat de emotionele impact van de scène bijna fysiek aanvoelde. “Net zoals een fysiek object je recht in de borst zou raken.”
Tien nachten met hetzelfde verontrustende visioen
Eén keer zo’n droom ervaren zou voor iedereen verontrustend zijn. Booth zei dat hetzelfde visioen nacht na nacht terugkeerde. Volgens zijn verhaal herhaalde de reeks zich tien keer gedurende tien opeenvolgende nachten, waarbij telkens hetzelfde catastrofale moment werd herhaald. Hij zei dat de psychologische belasting van het opnieuw beleven van het visioen herhaaldelijk overweldigend werd. “Elke dag werd het erger en erger en erger. Niet wetend wat ik moest doen, niet wetend wat ik moest doen. Het niet kunnen vergeten van een beeld dat niet alleen in mijn hoofd zat, maar in de structuur van mijn hele wezen.” Omdat hij niet zeker wist wat hij verder moest doen, besloot Booth contact op te nemen met de Federal Aviation Administration (FAA) om te melden wat hij had gezien.
Oproepen naar de FAA
Booth bereikte uiteindelijk Jack Barker, de public affairs-directeur van de FAA, die zijn telefoontjes serieus nam, ook al was de informatie die hij ontving vaag. Barker herinnerde zich later dat Booth niet irrationeel klonk. “David klonk volkomen gezond en geloofwaardig, er was helemaal niets vreemds aan hem. Hij had (op dat moment) zeven nachten op rij een verontrustende droom gehad.” Barker zei dat hij elke keer dat Booth belde aandachtig luisterde, maar dat de visioenen geen specifieke details bevatten waarop de autoriteiten actie konden ondernemen. “Ik praatte met hem en luisterde naar hem, maar de droom van David gaf me niet genoeg informatie om er iets mee te doen. Er stond geen locatie in, geen vlucht, en sommige cijfers sloegen nergens op.” Barker zei dat hij de telefoontjes respectvol behandelde, maar legde uit dat ambtenaren niets realistisch konden onderzoeken. “Ik zei: ‘Bedankt. We kunnen er niets aan doen dan bedankt voor de informatie.'”
De crash van vlucht 191 van American Airlines
Op 25 mei 1979 werd de ramp waar Booth voor vreesde werkelijkheid. American Airlines-vlucht 191, een McDonnell Douglas DC-10 die van Chicago naar Los Angeles reisde, stortte kort na het opstijgen vanaf O’Hare International Airport neer. Kort nadat het vliegtuig van de landingsbaan was opgestegen, maakte de linkermotor los van de vleugel, waardoor ernstige schade ontstond die leidde tot een snel verlies van controle.
In 1979 barstte vlucht 191 van American Airlines in brand op minder dan anderhalve kilometer van de landingsbaan (Afbeelding: Tribune News Service via Getty Images)
Het vliegtuig rolde en stortte neer in een open veld nabij de luchthaven voordat het in vlammen uitbarstte. Alle 271 mensen aan boord van het vliegtuig en twee mensen op de grond kwamen om, wat het totale dodental op 273 brengt. Er waren geen overlevenden, waardoor het destijds het dodelijkste luchtvaartongeval in de geschiedenis van de Verenigde Staten was.
Leren over de ramp
Booth zei later dat hij voelde dat er iets was veranderd op de laatste avond van de visioenen. Volgens zijn verslag eindigde de droom met het gevoel dat hij niet zou terugkeren. De volgende ochtend ging hij zoals gewoonlijk naar zijn werk, maar kort na aankomst kreeg hij verwoestend nieuws. Hij herinnerde zich het moment waarop hem over de crash werd verteld. “Ik stond op en ging naar mijn werk. Ik was 15 minuten aan het werk toen de telefoon ging. ‘Dave, het spijt me je te moeten zeggen, vlucht DC-10 van American Airlines is een uur geleden bij het opstijgen neergestort. Niemand heeft het overleefd.'” Toen Barker later over de ramp hoorde, zei hij dat de overeenkomsten tussen Booths verhaal en de crash zelf verontrustend waren. “Het viel me op hoe accuraat hij was. Wat hij droomde was eigenlijk wat er gebeurde.”Terugkijkend op de ervaring zei Barker dat het gevoel moeilijk uit te leggen was. “Je moet dat ervaren om te begrijpen hoe griezelig het is.”
Twijfelende vragen en griezelige verhalen
Voor Booth is de ervaring nooit helemaal vervaagd. Jaren later gaf hij toe dat hij nog steeds aan de visioenen denkt en zich afvraagt of er nog meer gedaan had kunnen worden. “Ik denk er nog steeds over na en vraag me altijd af: had ik nog iets anders kunnen doen?” In de nasleep van de crash begonnen ook andere vreemde verhalen lokaal te circuleren. Chauffeurs die de crashlocatie passeerden, meldden dat ze vreemde witte lichten zagen bewegen over het veld waar het vliegtuig was neergestort. Bewoners van een nabijgelegen caravanpark beschreven onverklaarbare kloppende geluiden en blaffende honden op een ogenschijnlijk leeg veld. Sommige bewoners beweerden zelfs dat er ’s avonds laat een gedesoriënteerde man aan hun deur was verschenen met de vraag zijn bagage op te halen voordat hij weer verdween. Eén account beschreef a ‘smeulende man’ die ‘naar benzine rook’ vragen om een noodoproep te doen. Deze verhalen zijn nooit geverifieerd, maar werden onderdeel van de folklore rond de ramp.
De onheilspellende reputatie van vlucht 191
De crash van vlucht 191 voedde ook een ander luchtvaartbijgeloof. Het vluchtnummer zelf is in verband gebracht met verschillende tragische incidenten. Sinds 1963 zijn zes verschillende vluchten met het nummer 191 geëindigd in dodelijke ongelukken. Of het nu toeval is of niet, het nummer heeft een onheilspellende reputatie opgebouwd in luchtvaartkringen. Voor David Booth blijft het meest angstaanjagende deel van het verhaal echter de tien nachten vóór de crash, en het verontrustende visioen dat hij naar eigen zeggen niet kon laten ophouden.
