Corvette (Keke Palmer) is eenzaam. Het is niet het soort eenzaamheid dat kan worden opgelost met meer vrienden of een nieuwe hobby, maar het soort dat voortkomt uit een kosmisch soort FOMO. De wereld om haar heen verandert, meestal ten kwade, maar soms ten goede – tenminste als het gaat om de kunstenaars die de samenleving vormgeven. Ontwerpers als Christie Smith (Demi Moore), het semi-problematische idool van Corvette, gebruiken mode als een perverse vorm van marketing, waarbij ze de perceptie beheersen via kleur en grondstoffen. Zo wil ze ook zijn, maar afgezien van het sturen van een van haar ontwerpen naar een Bay Area-wedstrijd van Metro Designers – de snelle mode-uitloper van Christie’s haute couture-merk – ze staat aan de zijlijn. Het helpt niet dat ze berooid is, met een berg achterstallige rekeningen die in het rotsblok zijn gesneeuwd Indiana Joneswat haar wakkere momenten achtervolgt. Corvette ziet bijna geen uitweg uit deze verstikkende schuldenlast, deze stilletjes verlammende eenzaamheid. Dus hurkt ze in een verlaten kippenwinkel en sluit ze zich grotendeels af van de wereld.
Maar Corvette is ook een aanjager. Het is de informele term voor winkeldieven die koopwaar uit luxe winkels stelen en deze tegen een lagere prijs aan de gemeenschap verkopen. Er zit een soort punkrock, Robin Hood-kwaliteit in de praktijk – en geloof het of niet, dat is waarschijnlijk het tamste aspect van Boots Riley’s tweede film. Dat Ik hou van boosters is zo fenomenaal, fantastisch raar dat het niemand zal verbazen die heeft afgestemd op de frequentie van de rapper die filmmaker is geworden. Zijn debuut, Sorry dat ik u stoorwas vrijwel hetzelfde totdat de krankzinnige wending in het derde bedrijf de zaken een brug te ver bracht. Zijn eerste serie, Ik ben een Maagdwas relatief tammer en behield een gonzo-sprookjesachtig gevoel en caleidoscopische beelden – maar het maakte niet zo’n grote indruk. Er is geen kans dat dat hier gebeurt: Riley’s nieuwste film is veruit zijn luidste project, en niet alleen omdat het de verzadiging op een 11 brengt. Een stortvloed aan visuele grappen ondermijnt al die stille, rechtvaardige woede totdat de twee op de een of andere manier één worden, waardoor dit Riley’s meest rommelige project tot nu toe wordt, maar ook, zonder twijfel, zijn beste.
Ik hou van boosters is onbeschaamd Boots Riley.
NEON
Ik hou van boosters Het zou nooit een eenvoudige overval worden. Het is een beetje te verliefd op de idee van de overval, en alle grapjes die daaruit kunnen voortvloeien, om een zeer voortstuwend verhaal te vertellen, althans in het eerste bedrijf. Riley houdt zich aan het begin van de film bezig met een introductie in een wereld die zo belachelijk en humoristisch gebroken is dat alles echt kan – maar de daad van het van de ene sketch naar de volgende worden geleid, overtreft lange tijd de behoefte aan een echt plot. De maffe, Looney Tunes-logica van Ik ben een Maagd is hier volledig van kracht en staat toe Ik hou van boosters om een plaatselijke lothario (LaKeith Stanfield, die nog nooit zo grappig is geweest) te introduceren met een zo extreme verleidingskracht dat hij letterlijk zuigt de ziel uit zijn partners, zonder dat iemand met zijn ogen knippert. Palmer’s uitgestreken optreden maakt deze onthullingen des te grappiger: Corvette vermaakt zich kort met zijn bezigheden totdat ze een stadslegende hoort over zijn manier van doen aan het bed en zucht: ‘Ik denk dat ik hem moet blokkeren.’
Corvette koestert dezelfde onverschilligheid voor het voor de hand liggende piramidespel dat de helft van de gemeenschap in de val lokt, inclusief haar beste vriendin Sadé (Naomi Ackie), en heeft geen tweedehands meubelwinkel meer, compleet met animatronische stoelen die hun oppassers heel zouden kunnen opslokken. (Dat de leider – Don Cheadle met een opgestoken pruik en nepbuik – nauwelijks op een echt persoon lijkt, is een aanwijzing voor de centrale samenzwering van de film.) Dat soort dingen gebeuren gewoon in de Bay, zelfs voor de één procent. De beruchte hoogbouw van Christie is bijvoorbeeld ‘verkeerd gebouwd’ en staat nu op een hoek van 45 graden, waardoor haar dagelijkse activiteiten lijken op een avondje uit. Titanisch.
Riley levert een snoepkleurige dystopie in Ik hou van boosters.
Neon
Toch is het weinig meer dan een ongemak voor Christie, net als de heldinnen van dit verhaal, bekend als de Velvet Gang. Ondanks dat ze zelf krachtige eigenaardigheden hebben – Corvette’s onofficiële kamergenoot, Mariah (een fantastische Taylour Paige), houdt haar adem in om een lichte huidskleur te krijgen en te camoufleren in boetieks – kunnen ze nog steeds niet genoeg producten verplaatsen om Christie te raken waar het echt pijn doet. Er gaan geruchten over dure pakken met een waarde van meer dan $100.000, maar die worden achter slot en grendel bewaard. De Velvet Gang brengt veel tijd door in een cyclus van vallen en opstaan, het nastreven van hun grote score, en het krijgen van banen bij een Metro Designers-winkel (gerund door een hilarisch overdreven Will Poulter) met plannen om op de een of andere manier de hele inventaris te bemachtigen.
Wat ze wekenlang plannen, wordt in slechts een paar minuten volbracht door Jianhu (Poppy Liu), een overloper van een van Christie’s sweatshops in China. Hoe ze in Californië terechtkwam, heeft iets te maken met haar ‘magische tas’, waarmee ze ook hele winkels in enkele ogenblikken van hun koopwaar kan ontdoen. De bende verspilt weinig tijd met het rekruteren van haar, en van daaruit komt het ware hart van Ik hou van boosters – als zoiets überhaupt gekwantificeerd zou kunnen worden – kristalliseert het eindelijk. Dit is, net als al het werk van Riley, een socialistische stoeipartij over hoe slecht miljardairs zijn, maar het is ook het meest tastbare uitstapje van de filmmaker naar sciencefiction.
Deze sci-fi-farce kan rommelig worden, maar hij vindt een manier om de landing te vertragen.
Neon
De introductie van een teleportatieapparaat dat ook een soort tijdmachine is en een ander, geheim derde ding is misschien wel het vreemdste dat MacGuffin Riley tot nu toe heeft geïntroduceerd, maar het zal niet de laatste zijn die dit verhaal ingewikkelder maakt. Riley heeft zoveel ideeën over deze wereld dat ze de zintuigen overweldigen, maar uiteindelijk… Boosters gaat over waar al zijn werk over gaat: organiseren tegen onze onderdrukkers. Eiza González bewandelt een soortgelijk pad als de vakbondsvormende witte ridder van Steven Yeun Sorry dat ik u stoor. Met gebleekte wenkbrauwen en een felle septumpiercing belichaamt haar Violeta de punkgeest van de film – en de behoefte aan tastbare systemische verandering – tot in de puntjes. Ze heeft geen echt probleem met boosten, maar zij is het enige personage dat begrijpt hoe belangrijk het is om Christie’s imperium op de ‘juiste’ manier te doorbreken. Ze is ook de enige die Jianhu’s apparaat begrijpt, wat blijkt uit een zigzaggende uiteenzetting die het publiek misschien met meer vragen dan antwoorden achterlaat… zelfs als het veel gelach oplevert.
Gelukkig wil Riley het graag laten zien En vertel: Hij is niet de regisseur waar je naar toe gaat voor subtiliteit, een punt dat inmiddels duidelijk zou moeten zijn, maar een verbijsterende kritiek blijft. Dit is een regisseur die het achtergrondverhaal van een personage als een film op zijn bloote voorhoofd projecteert; die het racistische gevoel van eigenwaarde doorprikt met schaamteloos grensoverschrijdende grappen. Waarom zou zijn oproep tot de wapens subtiel zijn? Waarom zou zijn dystopie de boel in de war brengen? Als Boosters had een fout, het gaat minder over Riley die het te dik oplegt en meer over de dingen die hij achterlaat om het te doen, zoals de innerlijke levens van zijn heldinnen. Paige en Ackie krijgen niet veel anders te doen dan hun meningsverschillen tegen Corvette uit te spelen: Mariah is de dwaas, terwijl Sadé de score “altijd” boven de vernederende Christie stelt. Violeta, actief als ze is, bestaat eveneens uitsluitend in relatie tot Corvette, het politieke geweten dat ze nog niet heeft, maar zich langzaam begint te ontwikkelen.
Volledig gerealiseerde vrouwelijke personages zijn vanaf het begin aan Riley’s filmografie ontgaan, en hun afwezigheid is een veel dringender probleem dan toon of finesse. Gelukkig is de overtuiging van deze cast voldoende om deze stoeipartij bij elkaar te houden, en Riley’s waanzinnige platendraaien wordt uiteindelijk logisch, deels dankzij een wending die het concept van ‘uitverkopen aan The Man’ omslaat in een stop-motion-geanimeerde, lichaamswisselende farce. Het is brutaal dystopisch en, zoals de meeste delen van deze film, lachwekkend belachelijk. Boosters maakte me zo hard aan het lachen dat ik een steek in mijn zij kreeg, en dat is precies waarom het werkt, met gebreken en zo. Dit lust voor het oog wil wanhopig onze blik vasthouden, al was het maar om zijn boodschap over te brengen, en zelfs de samenleving opnieuw vorm te geven. Als oefening in radicale empathie is het meesterlijk – en het heeft ook het lef om er goed uit te zien als het dat doet.
