Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Er zijn maar weinig Star Trek-makers die zo controversieel zijn als Rick Berman, die van alles is beschuldigd, van hardnekkige vrouwenhaat op de set tot het de grond in boren van de Gouden Eeuw van de franchise met Onderneming En Nemesis. Ondanks al zijn vermeende fouten voorspelde Berman echter al heel vroeg wat er zou gebeuren slechtst onderdeel van de franchise: zijn overmatige afhankelijkheid van de Borg. Bovendien suggereerde hij dat als Star Trek niets origineels kon vinden dat met deze iconische slechteriken te maken had, ze gewoon niet langer in toekomstige verhalen zouden moeten worden opgenomen.
Bermans gedachten over deze kwestie worden uitgebreid geciteerd in Captain’s Logs: The Unauthorized Complete Trek Voyages. Hij had het over ‘Descent’, het tweedelige stuk Star Trek: De volgende generatie aflevering waarin werd onderzocht wat er met de Borg gebeurde nadat de Enterprise-crew een Borg met een persoonlijkheid (Hugh) teruggaf aan het Collectief. De uitvoerend producent vond het leuk hoe de show de schurken gebruikte in deze ambitieuze aflevering, maar hij genoot vooral van het feit dat ze zo heel anders waren geschreven dan hun eerdere optredens.
De meest tweedimensionale schurken van Star Trek
“Ik vind (de Borg) in zekere zin erg tweedimensionaal”, zei Berman. “Het zijn gezichtsloze karakters zonder persoonlijkheid en zonder specifieke karaktereigenschappen.” Hoewel veel fans zouden zeggen dat dit hen zo eng maakt (ze komen eigenlijk het dichtst in de buurt). StarTrek heeft voor zombies), dacht Berman dat hun collectieve karakter hen ‘een soort one-beat groep slechteriken’ maakte.
Berman erkende wel dat deze ‘one-beat’-schurken onder bepaalde omstandigheden goed konden worden gebruikt. Hij merkte bijvoorbeeld op dat “ze in ‘Best of Both Worlds’ een bedreiging vormden in tegenstelling tot personages, en dat was een geweldige aflevering.” Dit is eigenlijk een tamelijk scherpzinnige analyse: als collectief zouden de Borg er altijd in falen interessante karakters te zijn, maar ze werkten. verbazingwekkend evenals TNG’s eerste echte existentiële bedreiging voor de hele manier van leven van de Federatie.
Borg van een andere “Hugh”
Voor Berman was de aflevering ‘I, Borg’ (waarin een gevangengenomen Borg een persoonlijkheid ontwikkelt voordat hij wordt teruggestuurd naar het Collectief) een soort openbaring. Hij genoot ervan hoe dit verhaal de Borg transformeerde ‘in een personage’ dat ‘een persoonlijkheid kreeg en iets om sympathiek tegenover te staan’. Vervolgens deed hij een stoutmoedige uitspraak die vreemd profetisch zou blijken: “Mijn enige interesse in de Borg is wanneer ze buiten het midden worden gebruikt op een andere manier dan de manier waarop ze oorspronkelijk waren ontworpen.”
Hoewel Berman het misschien geweldig vond hoe verschillend de Borg in ‘Descent’ waren, werd dat sentiment niet gedeeld door de meeste fans. Velen misten de cybernetische zombies die hen voor het eerst bang hadden gemaakt in afleveringen als ‘The Best of Both Worlds’, en vonden ze veel angstaanjagender dan de groep boze, schreeuwende cyborgs in ‘Descent’. Overeenkomstig, Star Trek: eerste contact bracht de Borg min of meer terug zoals ze waren, met één twist: de toevoeging van een koningin.
Het ergste van beide werelden
Helaas was dit vanuit creatief oogpunt “het slechtste van beide werelden”. De Koningin werd (zoals bevestigd door Brannon Braga en andere Star Trek-creatieven) voornamelijk toegevoegd om de Borg een herkenbare figuur te geven die zowel kon spreken als aangesproken kon worden; dat zorgde voor meeslepender filmmaken dan personages als Picard en Data te laten praten met de vormloze stem van het Collectief. Maar het idee van een individuele koningin druiste in tegen de hele deal van de Borg en irriteerde fans die wensten dat deze schurken consistent waren gebleven.
Over consistentie gesproken: Star Trek heeft hierna nooit echt grote veranderingen aangebracht met de Borg als geheel. Zeker, de koningin dook nog steeds op, maar voor het grootste deel waren de Borg weer robotzombies. Zoals Rick Berman voorspelde, zorgde het voortdurend gebruiken van de Borg zonder enige substantiële veranderingen uiteindelijk voor een afnemend rendement op het vertellen van verhalen.
De Borg vaarwel kussen?
Ze kwamen bijvoorbeeld zoveel voor Reiziger (een show waaraan uiteindelijk een Borg-officier werd toegevoegd) dat hun uiterlijk niet meer speciaal aanvoelde. Ze kwamen binnen Onderneming en, enigszins onverklaarbaar, elk seizoen van Star Trek: Picard. Heck, die show maakte de Borg (compleet met hun ondoodbare koningin) zelfs tot de laatste Big Bad, wat voor fans betekende dat de schrijvers echt geen ideeën meer hadden.
De voorspelling van Rick Berman kwam uit: de Borg bleven tot het einde toe slechts één noot en kregen nooit meer een karakterverandering die zo belangrijk was als wat we in ‘Descent’ zagen. Ze werden weer omgevormd tot een betrouwbare slechterik, maar wel een die uiteindelijk betrouwbaar saai werd. Nu de franchise de 32e eeuw is binnengegaan, kunnen we alleen maar hopen dat de Borg nooit opduikt Starfleet Academie; anders zou het iconische ras misschien verschillende gepassioneerde lezingen moeten krijgen over het kwaad van culturele assimilatie, onderbroken door grappige zinnen als “Verzet is niet zinloos, bruh” en “assimileer dit, b*tch!”
Kan het Collectief verslagen worden door pure, onverdunde ineenkrimping? Laten we hopen dat we er niet achter hoeven te komen!
