Meta werd mede opgericht door een schoolverlater, en dat gold ook voor de nieuwste aanwinst.
Ji Yichao, de medeoprichter en hoofdwetenschapper van Manus, de AI-startup opgepikt door Metadeelde twee foto’s op X: een van zijn jongere zelf achter een laptop, en een andere van een jonge Mark Zuckerberg, schijnbaar in dezelfde kamer, ook aan het werk op een laptop.
Beide foto’s lijken te zijn genomen bij de zogenaamde “Facebookhuis” in Palo Alto, Californië, een huis met vijf bedden waar Zuckerberg op Facebook werkte nadat hij in 2004 de Harvard Universiteit had verlaten. Het huis werd later gehuurd door beginnende ondernemers en bedrijfskundestudenten.
“21 jaar geleden en 13 jaar geleden vertrokken twee drop-outs in dezelfde kamer op hun eigen reis. Tegenwoordig komen die paden samen”, schreef Ji maandag in de krant X-bericht.
De 32-jarige Ji was daardoor het publieke gezicht van Manus lancering in maartwaarbij een ‘algemene’ AI-agent wordt geïntroduceerd die is ontworpen om taken autonoom uit te voeren. Meta kondigde maandag de overname van Manus aan, die volgens de Wall Street Journal meer dan $ 2 miljard bedroeg.
Volgens berichten in de Chinese media begon Ji in 2010 aan een studie computerwetenschappen aan de Beijing Information Science and Technology University (BISTU), maar stopte later om zich op ondernemerschap te concentreren. Hij keerde in 2015 terug naar BISTU en studeerde in 2018 af, volgens a bloggen van de universiteit. Manus reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Business Insider om commentaar.
Zuckerberg en Ji hebben veel gezelschap. Meta’s andere grote AI-acquisitie dit jaar, AI-weegschalenwerd opgericht door een andere schoolverlater: Alexandr Wang. De medeoprichters van Microsoft, Bill Gates en Allen, stopten met studeren, samen met Apple-CEO Steve Jobs, OpenAI-CEO Sam Altman en nog veel meer.
Ji’s post komt op het moment dat universitaire diploma’s opnieuw onder de loep worden genomen. Vooral generatie Z vraagt zich af of een diploma dat wel is de schuld waardterwijl anderen zich afvragen of de universiteit hun carrièrevooruitzichten toekomstbestendig kan maken in een arbeidsmarkt die door AI wordt opgeschud.
Fei-Fei Li, een Stanford-professor die bekend staat als de ‘meter van AI’, zei eerder deze maand dat a hbo-diploma doet er minder toe nu wanneer haar bedrijf software-ingenieurs inhuurt.
Uit gegevens die in april door de New York Federal Reserve werden gepubliceerd, bleek echter dat er sprake was van een universitair diploma kan nog steeds afbetalen op de lange termijn – op voorwaarde dat studenten de juiste graad kiezen.
Manus werd in maart gelanceerd door de Chinese AI-productstudio Butterfly Effect. De startup verhuisde medio 2025 naar Singapore en zei dat het de jaarlijkse terugkerende omzet van $ 100 miljoen heeft overschreden. Meta zei dat het het abonnement van Manus als een afzonderlijk bedrijf zou blijven aanbieden het integreren van de technologie van de startup op zijn eigen platforms.
