Het Korps Mariniers heeft opnieuw gedaan wat de rest van het Amerikaanse leger herhaaldelijk heeft nagelaten met zijn financiën: verantwoording afleggen over zijn geld.
Het korps, de enige Amerikaanse militaire dienst die een schone financiële audit heeft doorstaan, heeft maandag zijn derde succesvolle audit aangekondigd.
Het ministerie van Defensie, dat onlangs toestemming kreeg om een nieuwe jaarlijkse begroting van bijna 840 miljard dollar per jaar te ontvangen, zou een substantiële stijging kunnen zien naar $ 1,5 biljoen onder de huidige regering-Trump is dit consequent niet gelukt slagen voor een audit sinds audits in 2018 wettelijk verplicht werden voor het leger.
Ambtenaren van het Pentagon hopen dat het leger de boeken van alle diensten op orde kan krijgen en er in 2028 één kan goedkeuren.
“Het auditproces van het Korps Mariniers maakte een nauwkeurige wereldwijde tracking en rapportage mogelijk van financiële transacties, inventarisatie van faciliteiten, uitrusting en activa, en boekhouding van belastinggeld uitgegeven tijdens het afgelopen fiscale jaar”, aldus een persbericht van het Korps Mariniers. “De auditors testten ook het netwerk van het Korps Mariniers, belangrijke bedrijfssystemen en interne controles.”
Het resultaat weerspiegelt jarenlange inspanningen om financiële en logistieke systemen te moderniseren die lange tijd in verschillende eenheden waren ondergebracht, waardoor audits een pijnlijke uitdaging werden, zei luitenant-generaal James Adams III, de plaatsvervangend commandant voor programma’s en middelen, tijdens een mediarondetafelgesprek. Dergelijke knelpunten zijn al lang een bestaand probleem binnen het Ministerie van Defensie en vormen een belangrijk aandachtspunt bij de hervormingen van het Pentagon.
“We willen onze systemen moderniseren zodat ze digitaal met elkaar verbonden zijn, zodat we in de toekomst audits kunnen doen die gebaseerd zijn op controles”, zegt Adams, die binnenkort zijn functie zal neerleggen om leiding te geven aan de Defense Intelligence Agency.
Historisch gezien hebben gefragmenteerde militaire netwerken alles bemoeilijkt, van het traceren van uitrusting voor de hele strijdmacht tot financieel toezicht, waardoor vervelende handmatige afstemmingen nodig waren. Hoewel het korps nog steeds sterk afhankelijk is van menselijke beoordeling, zeggen ambtenaren dat automatisering en kunstmatige intelligentie verminderen de lasten al.
“Op dit moment nemen we nog steeds veel gegevens en verplaatsen deze naar een macrospreadsheet die onze accountants beoordelen, en dat is gewoon een hoop werk”, zegt Edward Gardiner, de assistent-plaatsvervangend commandant voor programma’s en bronnen. AI-tools kunnen helpen discrepanties te signaleren en fouten op te sporen, zei hij. Ambtenaren wezen op één automatiseringssysteem dat 20.000 uur pijnlijk verzoeningswerk bespaarde.
Auditors ontdekten nog steeds zeven ‘zwakke punten’ in de audit, een gemeenschappelijk kenmerk zelfs onder organisaties met schone audits, hoewel Adams tegen verslaggevers vertelde dat het korps na de audits prioriteit heeft gegeven aan het oplossen van die gebieden die het grootste risico voor de financiële nauwkeurigheid vormen, in plaats van te proberen alle zorgen in één keer weg te nemen.
“Het behalen van onze derde opeenvolgende audit is een directe weerspiegeling van wie we zijn als mariniers”, zei de commandant van het korps, generaal Eric Smith, in een verklaring. “Discipline, verantwoordelijkheid en rentmeesterschap zijn geen administratieve taken; ze maken deel uit van onze oorlogscultuur.”
