Sterling K. Brown werkt hard, maar blijft bescheiden. Hij begon met het spelen van bijrollen als ‘Co-Worker’ in de bescheiden succesvolle romcom ‘Brown Sugar’ uit 2002 van filmmaker Rick Famuyiwa, en hij deed zelfs korte terugkerende optredens, zoals zijn periode als rechercheur Carey op de door Eric Kripke gemaakte “Tarzan”-serie waarvan je vrijwel zeker niet wist dat ze bestonden. Ongeveer een kwart eeuw later wordt Brown echter terecht aangekondigd als een van de beste acteurs die dit momenteel doet. Of hij nu een ten onrechte beschuldigde maar onmiskenbaar gebrekkige beklaagde speelt in het biografische juridische drama ‘Marshall’ of scènes steelt (en een Oscar-knik scoort) als een welgestelde ramp van middelbare leeftijd die nauwelijks uit de kast is gekomen in het Oscar-winnende drama ‘American Fiction’, Brown kan goud uit elke rol halen die je hem geeft.
Dan Fogelman weet dit maar al te goed. Zes seizoenen lang verdiende Brown onderscheidingen voor zijn werk in Fogelmans populaire NBC-show “This Is Us” als Randall Pearson. Randall, een zwarte familieman die is opgevoed door blanke ouders, voelt zich voortdurend onder druk gezet om een lichtend voorbeeld voor anderen te zijn en eventuele scheuren in zijn pantser te verbergen. De serie zou gewoon niet hebben gewerkt zonder Brown als Randall, dus het is geen verrassing dat Fogelman hem altijd in gedachten had als headliner voor zijn volgende televisie-onderneming: de potpourri van post-apocalyptisch drama, politieke thriller, sci-fi mindtrip, en zelfs westers, dat is Hulu’s ‘paradijs’.
Toen Fogelman zijn premièrescript voor ‘Paradise’ begon te shoppen, besefte hij al snel dat hij onmogelijk zelfs maar zou proberen de serie te maken, tenzij Brown ermee instemde de hoofdrolspeler, Xavier Collins, te spelen. “Toen begon ik te zeggen: ‘Oh nee, Sterling wil niet nog een tv-programma met mij doen. En als ik hem niet begrijp…'” zoals hij toegaf. IndieWire in 2025. Hij hoefde zich echter geen zorgen te maken.
Dan Fogelman wist dat Paradise Sterling K. Brown nodig had om te werken
Xavier heeft vele gezichten. Als agent van de Amerikaanse geheime dienst is hij vrijwel onverstoorbaar als er gevaar dreigt… tenminste totdat het zo dicht bij huis toeslaat dat zelfs hij zijn kalmte niet kan bewaren. Ondertussen is hij in de ogen van zijn dierbaren een zorgzame maar sukkelige padvinder die alles zal doen om hen te beschermen, en het is diezelfde ruige vastberadenheid die hem tot een intimiderende of geruststellende aanwezigheid maakt voor anderen in zijn omgeving.
Kortom, je hebt een acteur van het kaliber van Sterling K. Brown nodig om zo’n personage te laten zingen. Dit is de reden waarom Dan Fogelman op een plek terechtkwam waar hij, zoals hij aan IndieWire uitlegde, tegen zijn vrouw zei: “Als Sterling dit niet wil doen – wat ik verwacht – denk ik dat ik het niet ga doen. Ik wil het nu alleen met Sterling doen.” Maar nogmaals, hoe nerveus de maker van “Paradise” ook was toen Brown hem belde na het lezen van het premièrescript, vanaf dat moment verliep alles soepel:
‘Sterling belde en zei: ‘Vertel me waar het heen gaat.’ En ik vertelde hem waar het heen ging. Midden in het telefoongesprek zei hij: ‘Ik doe mee’, en ik dacht: ‘Kom dit met mij doen, dit is jouw show, jij wordt er producer van.’ Zo is het allemaal begonnen.”
‘Paradise’ is niet bang om zogenaamde ontsporende verhaalschommelingen te ondergaan (soms zelfs de logica van het vertellen van verhalen op “Simpsons”-niveau omarmen), dus er was altijd iemand nodig met de vaste aanwezigheid van Brown om te voorkomen dat het helemaal uit de rails zou vliegen. Fogelman wist dit duidelijk ook op weg naar de show, dus het is zijn verdienste dat hij nooit serieus heeft overwogen om verder te gaan zonder de juiste man aan zijn zijde.
Je kunt momenteel “Paradise” streamen op Hulu.
