Door Joshua Tyler
| Bijgewerkt
NASA bevindt zich midden in de voltooiing van een van de meest gedenkwaardige prestaties in de menselijke geschiedenis. Deze week gingen vier mensen verder de ruimte in dan ooit tevoren, als onderdeel van een vlucht langs de maan. Het is de eerste keer dat de mensheid zelfs maar heeft geprobeerd de maan te naderen sinds de beëindiging van het Apollo-programma meer dan vijftig jaar geleden.
En het is een totale mislukking.
De astronauten zijn daar aangekomen en zullen waarschijnlijk terugkomen, en dat is goed, maar het grotere doel van zoiets als dit is om ervoor te zorgen dat mensen er genoeg om geven, zodat ze meer kunnen doen. Dat deden ze helemaal niet. Erger nog, ze leken het niet eens te proberen. Alles wat NASA deed was volkomen en totaal verkeerd.
De missie brandmerken als een grap
Ten eerste lanceerden ze de missie op 1 april. Voor jullie, niet-Amerikanen, is dat April Fool’s Day, een feestdag gewijd aan het uithalen van grappen. Dit viel goed in de smaak bij alle plataarders en versterkte alleen maar de scepsis dat maanmissies nep zijn.
Dat NASA op 2 april van start had kunnen gaan, maar bewust voor April Fools’ Day had gekozen, zou waarschijnlijk tot gevolg moeten hebben dat iedereen die de leiding had over het agentschap zou worden ontslagen. Dat was echter nog maar het begin van hun epische reeks mislukkingen.
Het is 2026 en we kunnen nog steeds geen foto’s maken in de ruimte
Vervolgens is het NASA-team van genieën, zoals altijd lijkt te gebeuren, niet in staat geweest een manier te vinden om fatsoenlijke camera’s op de Artemis II-missie te sturen. Of als ze dat wel deden, werden ze niet gebruikt.
De astronauten hadden hun iPhones bij zich, wat een goed idee was, dus vermoedelijk hadden ze ze gewoon uit het raam kunnen wijzen en vervolgens het resultaat kunnen tweeten. Als ze dat deden, koos NASA ervoor om geen van hun foto’s uit te lichten. Je zult niet veel selfies van astronauten viraal zien gaan.
In plaats van een eindeloze stroom coole video’s en foto’s van onze planeet toen Orion vertrok, heeft NASA drie foto’s vrijgegeven die hun bemanning van de aarde heeft gemaakt.
Foto één (hierboven) is van de Sahara, waar niemand woont. Bovendien staat hij ondersteboven ten opzichte van onze normale oriëntatie. NASA had het eenvoudigweg kunnen draaien, maar deed dat niet.
Foto twee (hierboven) is van de Australische Outback, waar vrijwel niemand woont.
Foto drie (hierboven) is van de aarde in duisternis, gefilterd zodat zelfs stadslichten niet zichtbaar zijn. Het resultaat is dat het lijkt op een donkere cirkel met een streepje licht erop. Met andere woorden: het lijkt nergens op.
Vanaf daar kun je je huis niet zien
Dan was er de nadering van de maan, waar we een vage grijze vorm zagen. De astronauten beweren dat de sterren uit hun raam indrukwekkend zijn, maar blijkbaar heeft niemand ontdekt hoe ze te fotograferen. En toen was de capsule voorbij de maan en op weg terug naar de aarde, zonder ons niets te hebben laten zien.
Nu is de missie op weg naar huis, nadat ze de mensen op aarde de leegte heeft laten zien. Lege ruimte, leeg woestijnland, lege grijze cirkel van stof. Er is niet eens een beeld waar we naar kunnen wijzen en zeggen: vanaf hier kan ik mijn huis zien!
De astronauten hielden een aantal ongemakkelijke, vooraf geschreven toespraken die ze waarschijnlijk niet eens zelf hadden geschreven. Het is niet hun schuld; Dit interessant maken is niet hun taak.
NASA zal nu excuses mompelen over waarom ze geen goede foto’s kunnen maken, en er dan wat technisch jargon in gooien over waarom de missie belangrijk was voor de wetenschap, ondanks hoe saai deze er uitzag. Ze zullen zeggen dat het ertoe doet omdat het toekomstige missies opzet. Deze missies zullen ongetwijfeld ook niet in staat zijn om basisfotografie en socialemediamarketing uit te voeren.
De belangrijkste waarde van ruimtevaart ligt in wat het ons over onszelf leert
In tegenstelling tot het tijdperk van de zeilverkenning, waarin dappere mannen in schepen grote afstanden aflegden en terugkeerden met goud en exotisch fruit als bewijs van de waarde van hun reis, heeft ruimtevaart geen echt, tastbaar voordeel voor de meeste mensen die het financieren. De belangrijkste waarde ervan voor de mensheid ligt in wat het ons over onszelf kan leren.
Wanneer NASA mensen niet eens een beeld kan laten zien van Noord-Amerika, het continent dat zijn missies financiert, heeft het de werkelijke reden van zijn bestaan opgegeven.
NASA heeft ervoor gezorgd dat elk kind de ruimte haat
Ik probeerde af te stemmen op mijn 9-jarige zoon, die enthousiast was over ruimtevaart. We keken naar de raketlancering, die slecht gefilmd was. Hij probeerde er opgewonden over te zijn, maar het was slechts een vuurstoot van twee seconden. Toen functioneerde de camera niet meer en viel uit. Het kwam weer aan in een extreme close-up, en toen was de raket verdwenen.
Latere ruimtebeelden van de scheiding waren korrelig en moeilijk te onderscheiden. Trouwens, als SpaceX dergelijke lanceringen heeft gedaan, zijn hun video’s van de raket altijd onberispelijk en mooi. Je ziet het allemaal. Op de een of andere manier is dat, ondanks miljarden aan belastinggeld, niet iets dat NASA kan verwezenlijken.
Toen de missie een paar dagen later op de maan arriveerde, keken we naar de live feed van de flyby, die grotendeels bestond uit twee vrouwen die voor de camera zaten en woordsalade spuiden en af en toe uitlegden waarom we niets kunnen zien. Toen Orion langs de donkere kant van de maan kwam en terugkeerde naar contact met de aarde, zagen we niets. Terwijl we naar niets keken, moesten we een bemanningslid een saaie, grandioze, vooraf voorbereide toespraak voorlezen.
Ik probeerde het voor mijn zoon wat spannender te maken door hem foto’s uit NASA’s X-feed te laten zien. Behalve, nou ja, er waren alleen die drie. Er was ook een video van een zwevende Nutella, wat vrijwel zeker een betaalde, ruimtevarende native advertentie was.
Al snel gingen we terug naar de livefeed van NASA, maar er was nog steeds niets te zien. We zaten nu al bijna een uur te kijken en na nog een paar minuten vroeg mijn zoon: “Kunnen we het uitzetten, papa? Er is niets te zien. Ik lees liever een boek.” Dat was het einde van zijn interesse in het ruimteprogramma.
Het enige interessante beeldmateriaal van de hele onderneming werd op X geplaatst door Elon Muskdie de opdracht lijkt te begrijpen, ook al doet NASA dat niet. Hier is het…
Als Elon Musk deze beelden had, dan had NASA dat ook. Om de een of andere reden vond NASA het niet belangrijk om er veel aandacht aan te besteden of het op zijn socialemediaprofiel te plaatsen. Misschien zullen ze dat nu wel doen.
Als we nog een halfuurtje naar niets hadden gekeken, had mijn voormalige ruimtegekke kind misschien de video gezien die Elon Musk op de livefeed van NASA plaatste. Maar hij is een negenjarige jongen, geen bedlegerige bejaarde die niets anders te doen heeft dan naar een lege televisiemonitor staren.
Bedankt, NASA. Zo ziet totale mislukking eruit. Mijn zoon heeft tenminste boeken die zijn verbeelding stimuleren.
