De maanlanding van Artemis 2028 ligt op schema, maar er zit een addertje onder het gras

Na een verwachte explosieperiode van februari 2026 en vervolgens begin maart, volgde de lancering van Artemis II is uitgesteld tot ergens in april 2026. Deze veelgeprezen terugreis naar de maan werd geplaagd door technische problemen met de SLS-raket, waaronder recente problemen met de stroom van vloeibare waterstof. Dus na het terugdraaien van Artemis II gaat het verder 24 februari, NASA hield een persconferentie om niet alleen de huidige Artemis II-vertraging aan te pakken, maar ook hoe het hele Artemis-programma zich naar een nieuw lanceerritme beweegt, wat in theorie het hele project weer op de rails zou moeten zetten.

NASA-beheerder Jared Isaacman heeft veel beloftes gedaan en heeft ook gesuggereerd dat de manier waarop NASA haar doelen kan bereiken het nabootsen van een model is dat in de jaren zestig werd ontwikkeld. Kortom, hoewel we momenteel vertraging ondervinden, maakt NASA zich op voor nog meer lanceringen en een snellere doorlooptijd tussen missies. Dit is wat het betekent en waarom de maanlandingsmissie Artemis 2028 voorlopig nog steeds op schema ligt.

Het nieuwe schema van het Artemis-programma

Zoals onthuld tijdens de persconferentie op 27 februari 2026 ziet het nieuwe Artemis-lanceringsschema er als volgt uit:

• Artemis II: De lancering in april 2026 zal in een baan om de maan draaien om de systemen te testen die zullen worden gebruikt voor de landing in 2028 door Artemis IV.
• Artemis III: Lancering in 2027. Dit zal een missie in een lage baan om de aarde zijn om de ruimtepakken te testen. Deze missie omvat het aankoppelen van een ruimtevaartuig van SpaceX’s Starship of Blue Origin’s Blue Moon-vaartuig. Artemis III was oorspronkelijk de missie die in 2028 op de maan moest landen. Maar nu wordt dat Artemis IV, dus Artemis III is nu een nieuw missie.
• Artemis IV: Lancering in 2028. Dit wordt een nieuwe maanlandingsmissie.
• Artemis V: Wordt ook gelanceerd in 2028. Dit is ook een Moonshot, maar voor later in dat jaar.

Kortom, NASA heeft de lanceringsdatum van Artemis III opgeschoven, het missiedoel gewijzigd en een extra Moonshot toegevoegd voor eind 2028. Dus over het geheel genomen heeft NASA toegevoegd twee extra Artemis-missies op het komende schema.

NASA verandert de cadans voor aankomende lanceringen

De belangrijkste conclusie van de nieuwe herstructurering van het Artemis-programma is dit: NASA is van plan de lessen van de extra missie (nu Artemis III) te gebruiken om ervoor te zorgen dat de Moonshots in 2028 een succes worden. Kortom, Issacman denkt dat meer opeenvolgende lanceringen van Artemis-raketten de risico’s daadwerkelijk verkleinen, omdat NASA meer test en steeds beter wordt in het sneller oplossen van problemen.

Zoals hij aantrok 27 februari:

“Als je deze kerncompetenties terugkrijgt en je spieren gaat trainen, verdwijnen je vaardigheden niet… Het is veiliger. En ja, je koopt risico’s af, omdat je dingen in een lage baan om de aarde kunt testen voordat je naar de maan moet, en dat is precies wat we deden tijdens het Apollo-tijdperk.”

Dus hoewel het lijkt alsof er vertraging is bij het terugkeren naar de maan, lanceert NASA in feite meer raketten in korte tijd, wat heel anders is dan het tempo van de afgelopen jaren. Het valt nu nog te bezien of deze nieuwe aanpak zal werken.

Zullen de extra lanceringen meer kosten? Het antwoord is vrijwel zeker een groot ja. Elke Artemis-lancering kosten tussen de 2 miljard en 4 miljard dollar, en de totale kosten van het programma bedragen sinds 2012 momenteel 93 miljard dollar. Van dat aantal, ongeveer 53 miljard dollar is uitgegeven tussen 2021 en vandaag. Extra lanceringen aan de lage kant zullen dus minstens 4 miljard dollar aan dat aantal toevoegen.

Wanneer is de volgende Artemis-lancering?

De volgende Artemis-lancering is nog steeds Artemis II, wat naar verwachting zal gebeuren als vroeg op 1 april 2026. De eerdere lanceringsdata van 5 maart gaan niet langer vooruit.