Een belangrijke vakantiebestemming is in chaos gestort nadat een verstikkende wolk van stof uit de Sahara het Griekse eiland Kreta heeft gesmoord.
De dramatische storm heeft vluchten aan de grond gezet en de kust met hevige wind geteisterd, waarbij zelfs een tornado slechts enkele dagen voor de paasvakantie.
De populaire toeristische bestemming is gehuld in een angstaanjagende roodoranje waas terwijl dik Afrikaans stof over het eiland raasde, waardoor de lucht apocalyptisch werd en vliegtuigen gedwongen werden om uit te wijken.
Er ontstond al snel een verstoring van het reisverkeer op de luchthaven Nikos Kazantzakis van Heraklion, de drukste toegangspoort van het eiland voor toeristen, waar het zicht tot gevaarlijk lage niveaus daalde.
Tot nu toe landen er drie internationale vluchten de vakantie hotspot konden niet landen en werden gedwongen uit te wijken naar andere luchthavens, waaronder Athene, Corfu en Chania.
Onder hen bevond zich een Britse luchtwegen dienst vanuit Londen, die werd omgeleid naar Corfu nadat de omstandigheden te gevaarlijk werden om te landen.
A LUCHT Ook snelvluchten vanuit Brussel moesten noodgedwongen uitwijken naar Athene.
In een andere dramatische afleiding, een vliegtuig dat was vertrokken Manchester op weg naar Rhodos werd doorgestuurd naar Heraklion.
Het vliegtuig kon vanwege het verstikkende stof niet landen en moest in plaats daarvan doorreizen naar de luchthaven “Ioannis Daskalogiannis” van Chania.
Ambtenaren zeggen dat het zicht is gedaald tot ongeveer 1.000 meter, een niveau dat als onveilig wordt beschouwd voor vliegtuiglandingen, wat tot vertragingen en operationele verstoringen op de luchthaven van de vakantiehotspot leidt.
Het vliegverkeer over Kreta blijft onder druk staan omdat de dichte wolk van Afrikaans stof boven het eiland blijft hangen.
De schokkende scènes werden verergerd door een felle golf van kwaad weer bekend als “Erminio”, waarvoor meteorologen al hadden gewaarschuwd dat het stof zou kunnen intensiveren vervoer.
In heel Heraklion – een van de meest bezochte toeristische trekpleisters van Griekenland – lijkt het landschap nu op de Sahara zelf.
Een dikke stofsluier heeft de haven van de stad bijna volledig aan het zicht onttrokken, terwijl de lucht verstikkend is geworden.
Experts zeggen dat extreem hoge concentraties zwevende deeltjes de atmosfeer gevaarlijk hebben gemaakt, vooral voor kwetsbare inwoners en toeristen.
Volgens meteorologen zijn de stofniveaus gestegen tot meer dan 1.000 microgram per kubieke meter, een uitzonderlijk hoge concentratie.
Regionale meetstations hebben de luchtkwaliteit als “zeer slecht” geclassificeerd vervuiling die de veilige grenzen ver overschrijden.
De autoriteiten hebben de lokale bevolking en bezoekers van de vakantiehotspot opgeroepen voorzichtig te zijn en onnodig reizen te vermijden zolang de extreme omstandigheden aanhouden.
De chaos beperkt zich niet tot de lucht.
In het kustgebied van Pachia Ammos sloeg een krachtige tornado een vrachtwagen om die zich voorbereidde om landbouwexporten te laden.
Door het hevige weer ontwortelden ook dennenbomen, beschadigden kassen en stortten een deel van een muur bij een keramiekfabriek in.
Ondertussen stroomden torenhoge golven in Ierapetra de eerste huizen langs de oude stad binnen, terwijl felle zuidelijke winden langs de kust voor gevaarlijke omstandigheden zorgden.
Verderop op het eiland, in Chania, vermengde lichte regen zich met het stof uit de Sahara, waardoor een dikke modderlaag ontstond huizenauto’s en straten.
Het Afrikaanse stof heeft ook andere delen van de vakantiehotspot bedekt, waaronder Rethymno, waar het landschap er nu bijna tropisch uitziet onder de geelgetinte lucht.
Zelfs het iconische eiland Santorini is getroffen, waarbij de doorgaans ongerepte lucht diep oranje is geworden en een surrealistische gloed over de beroemde witgekalkte gebouwen en vulkanische kliffen werpt.
Over GriekenlandOnweersbuien, hevige regen, harde wind en zelfs hagel zorgen in de dagen voor het paasweekend voor grote schade.
Storm Erminio raast vanuit Sicilië snel oostwaarts naar Cyprus en Griekenland, met windsnelheden tot 50 km per uur.
Vluchten over het vasteland en de eilanden werden verstoord, waarbij veerboten grotendeels in de haven bleven.
Staatsweerdienst EMY voorspelt tot en met donderdag “zwaar weer” voor de meeste delen van het land, waarbij wordt gewaarschuwd voor langdurige en intense regen, onweersbuien en mogelijke plaatselijke hagelbuien.
In Noord-Griekenland verduistert zware sneeuwval de bergachtige streken van Epirus en Macedonië, wat de reischaos vergroot.
Er zijn noodwaarschuwingen afgegeven voor het oosten van de Peloponnesos, Centraal-Griekenland, Evia, Thessalië, de Sporaden-eilanden, Attica en de Dodekanesos, terwijl oranje waarschuwingen gelden voor de Cycladen en de eilanden in het oosten van de Egeïsche Zee.
Op sociale mediabeelden is te zien hoe hevige regen en hagel de straten in het noorden overspoelen, terwijl de autoriteiten waarschuwen dat bijna het hele land en zijn eilanden woensdag en donderdag getroffen zullen worden, hoewel de omstandigheden naar verwachting tegen het einde van de week zullen afnemen.
Zelfs de Canarische Eilanden hebben de gevolgen van extreem weer gevoeld.
Tenerife ervoer wat de lokale bevolking ‘de storm van het decennium’ noemt, met regen, sneeuw en windsnelheden tot 120 km/uur die vluchten, wegen en het dagelijks leven verstoren.
Tot grote opluchting van de Britse vakantiegangers lijkt het erop dat het woeste weer tijdens het paasweekend zal afnemen, hoewel het stof uit de Sahara Kreta en de naburige eilanden kan blijven verstikken
De lucht kan oranje blijven en de omstandigheden kunnen gevaarlijk zijn voor kwetsbare bewoners en toeristen.
De autoriteiten blijven aandringen op voorzichtigheid en adviseren bezoekers waar mogelijk binnen te blijven en voorzichtig te rijden terwijl de vakantiehotspot aan het wankelen is na een van de meest dramatische stofstormen uit de recente geschiedenis.
