Slaapapneu is een van de meest voorkomende – en meest over het hoofd geziene – slaapstoornissen. Miljoenen mensen leven er jaren mee zonder te beseffen dat hun nachtelijke rust herhaaldelijk wordt verstoord, waardoor hun gezondheid stilletjes wordt aangetast op manieren die veel verder gaan dan de slaap.
Als je eenmaal weet waar je op moet letten, kunnen de signalen bekend in de oren klinken: een volle acht uur doorbrengen en toch uitgeput wakker worden, worstelen met vermoeidheid overdag, prikkelbaarheid en concentratieproblemen. Er zijn ook de klassieke nachtelijke aanwijzingen: luid, storend snurken, naar lucht happen, terwijl het lijkt alsof je diep slaapt.
Hoe gekmakend nacht na nacht niet-herstellende slaap ook kan zijn, de gevolgen gaan veel dieper. Als er niets aan wordt gedaan, kan slaapapneu de metabolische gezondheid beïnvloeden, het cardiovasculaire systeem belasten en een ernstige tol eisen van het geestelijk welzijn.
Hieronder geven we een overzicht van de langetermijneffecten van slaapapneu, en waarom vroege bewustwording en interventie belangrijker zijn dan de meeste mensen denken.
Wat is obstructieve slaapapneu precies?
Obstructieve slaapapneu, of OSA, is een aandoening waarbij de bovenste luchtwegen (het gebied achter de tong en het zachte gehemelte) tijdens de slaap herhaaldelijk smaller worden of instorten, waardoor volledige pauzes (apneus) of oppervlakkige ademhaling (hypopneus) ontstaan, volgens Dr. Alison Koleeen board-gecertificeerde slaap-, long- en intensive care-arts.
Slaapapneu is niet alleen maar snurken of woelen en draaien ’s nachts. Het zijn herhaaldelijke onderbrekingen in de ademhaling die je lichaam tot “micro-opwindingen” dwingen om zichzelf in wezen te redden van zuurstofgebrek. Deze onderbrekingen zijn kort en de meeste mensen hebben geen enkele herinnering aan het wakker worden. Tekenen en symptomen overdag – zoals vermoeidheid en concentratieproblemen – kunnen gemakkelijk worden afgedaan als stress of tekenen van veroudering.
De stille stress op de hersenen
Elke apneu of hypopneu activeert een mini-alarm in de hersenen, waardoor de slaper kortstondig uit de diepe, herstellende slaapfase wordt gehaald waar het lichaam en de hersenen op vertrouwen voor herstel en reparatie. Deze micro-opwindingen verstoren het vermogen van de hersenen om metabolisch afval op te ruimen en herinneringen van de ene op de andere dag te consolideren.
Tegelijkertijd beperken deze ademhalingsonderbrekingen de zuurstoftoevoer naar de hersenen.
“Intermitterende hypoxie, of een tekort aan zuurstof uit uw luchtwegen dat herhaaldelijk wordt afgesloten, en slaapfragmentatie verminderen de aandacht, het werkgeheugen, de reactietijd en de uitvoerende functies”, legt Kole uit. “Veel mensen ervaren dit als vergeetachtigheid, langzamer denken en prikkelbaarheid.”
Na verloop van tijd, onderzoek blijkt dat verminderde zuurstofniveaus tijdens de REM-slaap de witte stof van de hersenen kunnen beschadigen, het communicatienetwerk waarmee hersencellen efficiënt signalen kunnen verzenden en ontvangen. Zuurstofgerelateerde vasculaire schade is ook in verband gebracht met het dunner worden van de entorhinale cortex – een gebied dat cruciaal is voor het geheugen en een van de eerste regio’s die worden getroffen bij de ziekte van Alzheimer.
Een cardiovasculair domino-effect
Ademhalingsonderbrekingen en herhaaldelijk zuurstofgebrek verstoren niet alleen de slaap; ze belasten ook het cardiovasculaire systeem aanzienlijk.
Deze herhaalde zuurstofdalingen, gecombineerd met pieken in stresshormonen, belasten het hart en de bloedvaten aanzienlijk. Uit onderzoek blijkt dat OSA het risico op hartfalen met 140 procent verhoogt, het risico op een beroerte met 60 procent en het risico op coronaire hartziekten met 30 procent. A Studie uit 2025 ontdekte dat onbehandelde slaapapneu de cardiovasculaire veroudering versnelt en het risico op vroegtijdig overlijden aanzienlijk verhoogt.
“Elke ademhalingspauze veroorzaakt stijgingen van de bloeddruk en stresshormonen, wat in de loop van de tijd bijdraagt aan chronische hypertensie, coronaire hartziekte, hartfalen, aritmieën zoals atriale fibrillatie en beroerte”, legt Kole uit.
De effecten houden daar niet op. Intermitterende hypoxie en gefragmenteerde slaap interfereren ook met de glucoseregulatie en eetlusthormonen, voegt Kole eraan toe – waardoor slaapapneu in verband wordt gebracht met insulineresistentie, diabetes type 2 en gewichtstoename.
Verminderde kwaliteit van leven
De opeenvolgende bijwerkingen van slaapapneu – van cognitieve achteruitgang tot cardiovasculaire stress, tot verhoogde vermoeidheid en gewichtstoename – kunnen leiden tot meer problemen met de seksuele voortplanting, waaronder een verminderd libido, erectiestoornissen en mogelijke gevolgen voor de vruchtbaarheid, legt Kole uit.
Chronische vermoeidheid en verminderde alertheid door niet-herstellende slaap kunnen ervoor zorgen dat het dagelijks leven bijna zombie-achtig aanvoelt, waardoor routinematige activiteiten – zoals autorijden – ernstige veiligheidsrisico’s worden en alles beïnvloeden, van de werkprestaties tot de algehele kwaliteit van leven.
Het goede nieuws: sommige schade is omkeerbaar
Het goede nieuws is dat veel van de langetermijneffecten van slaapapneu kunnen verbeteren met de juiste behandeling, hoewel de uitkomsten variëren. Uit onderzoek blijkt dat het behandelen van obstructieve slaapapneu met continue positieve luchtwegdruk (CPAP) gedurende een jaar de meeste schade aan de witte stof kan ongedaan maken, met aanzienlijke winst in aandacht, geheugen en uitvoerende functies.
Het beeld is complexer als het gaat om de cardiovasculaire gezondheid. Terwijl CPAP de slaapkwaliteit en het zuurstofniveau verbetert, is het groot gerandomiseerde onderzoeken hebben niet consistent een vermindering van ernstige cardiovasculaire of cerebrovasculaire voorvallen laten zien, wat onderstreept hoe diep langdurige slaapverstoring het lichaam kan beïnvloeden.
Alles bij elkaar versterken de bevindingen een grotere waarheid: slaap is geen passieve onderbreking. Het is een langetermijninvestering in de hersenen en de algehele gezondheid.
Als u vermoedt dat slaapapneu uw slaap kan verstoren, is een gesprek met een arts of slaapspecialist een belangrijk beginpunt.
Gepresenteerd door BDG Studios
