De Chinese bevolking krimpt – en de achteruitgang versnelt.
Volgens nieuwe gegevens van het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek is de bevolking van het land voor het vierde jaar op rij gedaald: met 3,39 miljoen naar 1,405 miljard mensen in 2025.
Het geboortecijfer bereikte het laagste niveau ooit – 5,63 per 1.000 mensen – sinds de oprichting van de Volksrepubliek China in 1949, terwijl het sterftecijfer steeg tot 8,04 per 1.000 mensen. Het aantal baby’s dat in het land werd geboren, daalde van 9,54 miljoen in 2024 naar 7,92 miljoen.
De Verenigde Naties voorspeld in 2024 dat de Chinese bevolking tegen 2100 zou kunnen dalen tot 663 miljoen – minder dan de helft van de huidige bevolking – als de geboortecijfers blijven dalen en de immigratie blijft laag.
Als de zaken niet veranderen, zal de krimpende en vergrijzende bevolking van China het gevolg zijn ernstige langetermijnrisico’s voor de economie van het land. Het zou kunnen leiden tot een veel kleiner personeelsbestand, een zwakkere vraag naar goederen en diensten zoals huisvesting, en een toenemende druk op de pensioen- en gezondheidszorgstelsels. Een kleinere beroepsbevolking in China zou ook de wereldeconomie kunnen schaden, die afhankelijk is van de bloeiende productiviteit en economische groei van China.
China meldde dat zijn economie vorig jaar met 5% is gegroeid en daarmee zijn officiële groeidoelstelling heeft gehaald. Het land registreerde ook een een recordhandelsoverschot in 2025, ondanks de tarieven van president Donald Trump. Het land kampt echter met een stijgende werkloosheid onder jongeren en een aanhoudend overaanbod aan woningen, waardoor de waarde van onroerend goed is gedaald, wat de consumentenbestedingen heeft geschaad en vertragende investeringen in infrastructuur, productie en onroerend goed.
De bevolking van het vasteland van China begon in 2022 te krimpen, toen deze met 850.000 mensen daalde na jaren van dalende geboortecijfers. Dat jaar was de eerste keer dat de bevolking van het land daalde sinds een grote hongersnood naar schatting 30 miljoen mensen het leven kostte tijdens het mislukte presidentschap van Mao Zedong. Grote sprong voorwaarts begin jaren zestig.
De demografische uitdagingen van China hebben zich sneller ontwikkeld dan de regering ooit had verwacht. De regering heeft eerdere beperkingen versoepeld om het effect tegen te gaan eenkindpolitiek tien jaar geleden om gezinnen twee kinderen te laten krijgen. Vijf jaar geleden begon het land drie kinderen toe te staan.
De afgelopen jaren heeft de regering er alles aan gedaan om het vruchtbaarheidscijfer te verhogen door aanbiedingen aan te bieden financiële prikkels aan ouders, aanscherping toegang tot abortussenen, meer recentelijk, het opleggen van nieuwe belastingen over voorbehoedmiddelen, waaronder anticonceptie en condooms. Er zijn weinig aanwijzingen dat deze inspanningen succesvol zijn geweest in het verhogen van de geboortecijfers.
Hoewel de situatie ernstig is, staat China verre van alleen in de afnemende vruchtbaarheid. Het geboortecijfer daalt in landen over de hele wereld, vooral in landen met hogere inkomens. inclusief de VS. Vruchtbaarheidscijfers onder het ‘vervangingspercentage’ van 2,1 geboorten per vrouw worden ‘de mondiale norm’, aldus een rapport van het Ministerie van Economische en Sociale Zaken van de Verenigde Naties. Dit heeft tot soortgelijke aanleiding geleid economische zorgen over een krimpende beroepsbevolking en een groeiende oudere bevolking.
De VS hebben een iets rooskleuriger bevolkingsprognose dan andere grote economieën, omdat de bevolking naar verwachting licht zal groeien als gevolg van immigratie.
