Beams Plus is vaak de plek waar jonge volwassenen terechtkomen nadat ze hun streetwear-tijdperk achter zich hebben gelaten. Het is duidelijk waarom. Etiketten zoals Oppermachtig, Noach en zelfs Paleis hebben vanaf het begin vertrouwd op rugbyshirts, chino’s en Oxford-shirts als kernproductcategorieën. Het is veelzeggend dat een van de oorspronkelijke outfitters van Prep, J.Bemanningwerd vroeger geleid door Brendon Babenziendie mede-oprichter was van Noah en voorheen de langdurige ontwerpdirecteur van Supreme was. Babenzien heeft al toezicht gehouden op een Beams Plus-samenwerking en ontwerpt, trouw aan de voorbereidingsprincipes, zonder trends voorop, maar richt zich in plaats daarvan op uitzonderlijke kwaliteit. Ja, hij introduceerde een aantal aanzienlijk bredere chino’s toen hij in 2021 bij J.Crew begon, maar verder had de heropleving van de hype rond het merk meer te maken met het feit dat mensen de voorbereiding opnieuw omarmden. Misschien is de voorbereiding radicaal in een tijd waarin streetwear (schreeuwend en met logo’s) unaniem is. “Prep als trend wordt van tijd tot tijd populairder, maar ik schrijf dat toe aan het feit dat het over het algemeen gewoon goede smaak is. Het is zowel praktisch als mooi”, zegt hij. “Het is moeilijk om tegen het idee in te gaan dat voorbereiding gewoon een goede stijl is.”
Het mag dan een goede stijl zijn, maar de geschiedenis van elitarisme is precies de reden waarom zoiets ogenschijnlijk prozaïsch ontwrichtend kan zijn. Nergens was dit duidelijker dan bij het fenomeen Black Ivy, een stijl die groeide en evolueerde in samenhang met de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Het was te zien in een gestreepte sportjas gedragen door John Coltrane of Miles Davis’ voorliefde voor Brooks Brothers Oxford-overhemden en -pakken. In ruwe termen droegen Afro-Amerikaanse mannen de kleding van rijke, blanke conservatieven. En deze lijn gaat tot op de dag van vandaag door, betoogt Jason Jules, de auteur van Black Ivy: een opstand in stijl (2021). Hij citeert Tyler, de Scheppereen man die truien, korte broeken (en sokken) en loafers, plus groene stropdassen en chino’s opnieuw populair maakte. “Voor mij is Tylers stijl heel erg zijn eigen stijl. Het is niet beperkt tot vooropgezette ideeën over hoe een kunstenaar zich zou moeten kleden en weerspiegelt volledig zijn eigen smaak en interesses”, zegt Jules. “In dat opzicht weerspiegelt het ook volledig het moderne Black Ivy-ethos.”
In zijn evolutie is Black Ivy opgevolgd door uitlopers. In navolging van het momentum van de originele Ivy League-stijl, hebben veel ontwerpers – Ralph Lauren En Tommy Hilfiger vooral – gekapitaliseerd op de look, door deze naar catwalks en later naar de massa te brengen met diffusielijnen. Vooral items van Ralph Lauren Polo werden vaak gestolen (of ‘gepromoot’, zoals dat in New York werd genoemd) uit warenhuizen door hiphopkinderen uit de jaren 90 in een rebelse verkleedpartij. Snel vooruit naar nu en merken als deze twee hebben een directe lijn met deze subculturen. Subversie vereist dan ook een meer genuanceerde aanpak.
Berekend knutselen aan nietjes, net zoals je ziet in Zoals jongens De eindeloze herhalingen van overhemden op gestreepte babyblauwe overhemden en blazers vormen de hedendaagse avant-garde voor prepsters. Strakke, onderzochte referenties, zoals Wales Bonner’s SS24-ode aan de kleermakerscodes van de historisch Black Howard University is de nieuwe bar, die voorbereiding minder positioneert als een vage stemming en meer als een intelligente en kritische studie in design.
Het meest recente keerpunt van de verschuiving werd gemarkeerd in 2023, toen Miu Miu’s SS24-collectie de ‘mall prep’-stijl nieuw leven inblies, dat wil zeggen geïnspireerd door de collecties van Abercrombie & Fitch, Hollister, American Eagle et al. Nu volgt herenkleding met een hoofdletter M dit voorbeeld. Voor de ervaren preppies die jarenlang de categorie verwoesten – hoest, hoest, Thom Browne – is dit goed nieuws. Met zijn microblazers en schoolsokken zal Browne de hele weg naar de bank lachen.
