In tegenstelling tot de vermindering van de vervuiling in voorgaande jaren, hebben de Verenigde Staten in 2025 2,4% meer warmtevangende gassen uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen dan in het jaar daarvoor, berekenden onderzoekers in een dinsdag gepubliceerde studie.
De toename van de uitstoot van broeikasgassen is toe te schrijven aan een combinatie van een koele winterhet explosief groei van datacenters en cryptocurrency-mijnbouw, en hogere aardgasprijzen, volgens de Rhodium Group, een onafhankelijk onderzoeksbureau. Het terugdraaien van het milieubeleid door de regering van president Donald Trump waren geen significante factoren in de stijging, omdat ze pas dit jaar werden ingevoerd, aldus de auteurs van het onderzoek. Warmtevangende gassen die vrijkomen bij de verbranding van steenkool, olie en aardgas zijn dat wel de belangrijkste oorzaak van de verergering van de opwarming van de aardezeggen wetenschappers.
De Amerikaanse uitstoot van kooldioxide en methaan was tussen 2005 en 2024 met 20% gedaald, met enkele stijgingen van één of twee jaar in de algemene neerwaartse trend. Traditioneel is de koolstofvervuiling samen met de economische groei toegenomen, maar de inspanningen om schonere energie de afgelopen jaren te stimuleren hebben deze twee ontkoppeld, waardoor de uitstoot zou dalen naarmate het bruto binnenlands product steeg.
Maar dat veranderde vorig jaar toen de vervuiling feitelijk sneller groeide dan de economische activiteit, zei co-auteur van het onderzoek Ben King, directeur van de energiegroep van Rhodium. Hij schatte dat de VS in 2025 5,9 miljard ton (5,35 miljard ton) kooldioxide-equivalent in de lucht heeft geloosd, wat 139 miljoen ton (126 miljoen ton) meer is dan in 2024.
De koude winter van 2025 betekende meer verwarming van gebouwen, wat vaak afkomstig is van aardgas en stookolie die grote broeikasgassen uitstoten, zei King. Een aanzienlijke en merkbare sprong in de vraag naar elektriciteit vanuit datacenters en cryptocurrency-mining betekende dat meer energiecentrales energie produceerden. Dat omvatte ook centrales die steenkool gebruikten, wat meer koolstofvervuiling veroorzaakt dan andere brandstofbronnen.
Een stijging van de aardgasprijzen heeft bijgedragen aan een stijging van 13% van de steenkoolenergie, die sinds de piek in 2007 met bijna tweederde was gekrompen, zei King.
“Het is niet zo dat dit een enorme opleving is”, zei King. “We zitten hier niet te beweren dat steenkool terug is en de sector gaat domineren of iets dergelijks. Maar we hebben deze toename wel gezien en dat was een groot deel van de reden waarom de uitstoot in de energiesector steeg.”
Het zal enige tijd duren voordat de gegevens het beleid van Trump weerspiegelen
King zei dat de lijst van meer dan twee dozijn voorgestelde terugdraaiingen van het Amerikaanse milieubeleid door De regering-Trump was nog niet lang genoeg aan de macht om in 2025 effect te sorteren, maar zou in de komende jaren wellicht meer merkbaar kunnen zijn.
“Het is tot nu toe een jaar aan gegevens”, zei King. “We moeten dus kijken in hoeverre deze trend zich voortzet.”
De opwekking van zonne-energie steeg met 34%, waardoor deze voorbij waterkracht kwam, waarbij koolstofvrije energiebronnen nu 42% van de Amerikaanse energie leveren, ontdekte Rhodium. Het zal interessant zijn om te zien wat er gebeurt als de regering-Trump de subsidies voor zonne- en windenergie beëindigt en het gebruik ervan ontmoedigt, zei King.
“De economische argumenten voor het toevoegen van hernieuwbare energiebronnen zijn nog steeds behoorlijk sterk”, zei King. “Dit spul is op veel plaatsen concurrerend qua kosten. Hoe ze het ook proberen, deze regering kan de fundamentele economische aspecten van dit spul niet veranderen.”
Voordat de regering-Trump aantrad, voorspelde het Rhodium-team dat de uitstoot van broeikasgassen in de VS in 2035 tussen 38% en 56% zou zijn gedaald ten opzichte van het niveau van 2005, zei King. Nu wordt verwacht dat de verwachte daling van de vervuiling ongeveer een derde minder zal zijn, berekende hij.
Experts zeggen dat de toename van de vervuiling een onheilspellend teken is
Anderen die niet bij het Rhodium-rapport betrokken waren, zeiden dat de toename van de uitstoot van vorig jaar een onheilspellend teken is.
“Helaas is de Amerikaanse emissiestijging in 2025 waarschijnlijk een voorbode van wat gaat komen, aangezien het Amerikaanse federale leiderschap doorgaat met het maken van wat neerkomt op een enorme, ongedwongen economische fout door de voorkeur te geven aan traditionele fossiele brandstoffen, terwijl de rest van de wereld zich volledig inzet voor mobiliteit en energieopwekking met behulp van koolstofarme technologie, voornamelijk gebaseerd op hernieuwbare energiebronnen en batterijen”, zegt Jonathan Overpeck, milieudecaan van de Universiteit van Michigan.
Overpeck zei dat het bevoordelen van fossiele brandstoffen zowel de Amerikaanse economie als de luchtkwaliteit zal schaden.
Bill McKibben, voormalig klimaatveranderingsactivist, zei botweg: “Het is zo ongelooflijk stom dat de VS op dit gebied achteruit gaat.”
De Environmental Protection Agency zei in een verklaring dat het niet bekend was met het rapport van de Rhodium Group en “onze kernmissie uitvoert: het beschermen van de menselijke gezondheid.”
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
