Jessica MurphyEn
Ottilie Mitchell
Er is een klopjacht gaande nadat twee studenten werden gedood en negen andere mensen gewond raakten bij een massale schietpartij op de Brown University in Providence, Rhode Island.
De schutter opende zaterdag rond 16.00 uur lokale tijd (21.00 uur GMT) het vuur in een klaslokaal, in een gebouw waar examens plaatsvonden.
De universiteit, een van de oudste en meest prestigieuze in de VS, werd afgesloten terwijl de politie naar de schutter zocht, die nog steeds op vrije voeten is.
Studenten in delen van de campus krijgen nog steeds te horen dat ze moeten schuilen totdat de politie hen uit het gebied kan begeleiden.
Ambtenaren van het Rhode Island Hospital zeiden dat de meeste gewonden zich in een “kritieke maar stabiele” toestand bevinden.
De identiteit van de doden of gewonden is nog niet vrijgegeven door ambtenaren.
“Dit is een dag waarvan we hoopten dat deze nooit in onze gemeenschap zou plaatsvinden. Het is zeer verwoestend voor ons allemaal”, zei Christina Paxson, voorzitter van de Brown University in een verklaring.
De politie heeft beperkte informatie vrijgegeven over de mannelijke verdachte, waaronder een identiteit of motief. Het is niet bekend of hij banden heeft met de universiteit.
Op camerabeelden is te zien dat de verdachte na de aanval het gebouw uitliep, maar zijn gezicht is niet te zien.
De plaatsvervangend politiechef van Providence, Tim O’Hara, zei dat de verdachte geheel in het zwart gekleed was en mogelijk een masker droeg. Het is niet bekend welk type vuurwapen hij heeft gebruikt en het is niet teruggevonden.
“We gebruiken alle mogelijke middelen om deze verdachte te vinden”, voegde hij eraan toe, terwijl extra gewapende politiemiddelen werden ingezet om het gebied te doorzoeken.
De schietpartij vond plaats in het Barus and Holley-gebouw, onderdeel van de technische school van Brown University. De aanval vond plaats in een groot klaslokaal op de eerste verdieping.
Een hoogleraar economie vertelde de lokale publieke media Ocean State Radio dat de schietpartij plaatsvond tijdens een evaluatiesessie voor haar cursus, die werd geleid door haar onderwijsassistent.
“Hij zei dat de schutter de deuren binnenkwam, iets schreeuwde – hij kon zich niet herinneren wat hij schreeuwde – en begon te schieten”, zei Rachel Friedberg.
“Studenten begonnen zich te haasten om aan de schutter te ontkomen, probeerden lager in de zitplaatsen van het stadion te komen, en mensen werden neergeschoten”, voegde ze eraan toe.
Ambtenaren ontruimden zaterdagmiddag het gebouw, maar troffen de verdachte noch een wapen aan.
Inwoners van het grotere Brown University-gebied hebben te horen gekregen dat ze binnen moeten blijven, of weg moeten blijven totdat het bevel tot onderdak wordt opgeheven.
In een verklaring zei de universiteit dat de politie niet-residentiële gebouwen zou binnendringen om mensen naar veilige locaties te begeleiden.
Steph Machado, een verslaggever van de Boston Globe, vertelde BBC News dat restaurants rond de campus hun deuren op slot hebben gedaan, terwijl het personeel en de klanten binnen wachten totdat het noodbevel wordt opgeheven.
‘Overal hangen zwaailichten’, zei ze.
In de onmiddellijke nasleep van de schietpartij werd gemeld dat een verdachte in hechtenis was genomen, maar al snel werd bevestigd dat de vastgehouden man niet bij de aanval betrokken was.
Mari Camara, 20, een studente aan de Brown University uit New York City, vertelde Associated Press dat ze de bibliotheek uitkwam en een restaurant binnenstormde om onderdak te zoeken tijdens de schietpartij. De volgende drie uur bracht ze daar ondergedoken door.
“Iedereen is hetzelfde als ik, geschokt en doodsbang dat zoiets gebeurde”, zei Camara.
ReutersUniversitaire examens die voor zaterdag gepland waren, zijn afgelast, zei provoost Frank Doyle.
President Donald Trump beschreef de schietpartij in een gesprek met verslaggevers toen hij terugkeerde naar het Witte Huis na het bijwonen van de jaarlijkse voetbalwedstrijd van het leger en de marine als “een verschrikkelijke zaak”.
“Het enige wat we nu kunnen doen is bidden voor de slachtoffers en voor degenen die zeer zwaar gewond zijn geraakt”, zei hij.
Gouverneur van Rhode Island, Dan McKee, zei in een verklaring: “Onze hoofdstad heeft vandaag een ondenkbare tragedie meegemaakt. Onze harten zijn bij de mensen van Providence en al degenen die hierdoor getroffen zijn.”
Brown University, een van de oudste instellingen voor hoger onderwijs in de VS, maakt deel uit van de Ivy League, een groep elite-universiteiten in het noordoosten van het land.
De universiteit, die meer dan 11.000 studenten heeft, is gevestigd in Providence, de hoofdstad van Rhode Island, ongeveer 80 kilometer van Boston en 290 kilometer van New York City.
De aanval op de campus brengt het aantal massale schietpartijen in de VS dit jaar op 389, volgens de onafhankelijke analysewebsite Gun Violence Archive (GVA).
Het definieert massaschietpartijen als waarbij vier of meer slachtoffers worden gedood of gewond, de aanvaller niet meegerekend.
