Dit verhaal oorspronkelijk verscheen op Maalkoren en maakt deel uit van de Klimaatbureau samenwerking.
Ik ben al meer dan tien jaar vegetariër. Het is niet vanwege mijn gezondheid, of omdat ik de smaak van kip of rundvlees niet lekker vind: het is een levensstijlkeuze die ik heb gemaakt omdat ik mijn impact op de planeet wilde verminderen. En toch schep ik twee keer per dag liefdevol een kopje vleesbrokjes in een kom en zet het neer voor mijn reddingshond van 50 pond, een huskymix genaamd Loki.
Tot voor kort had ik niet veel aandacht besteed aan die paradox. Toen las ik een artikel in de Associated Press kopte “Mensen maken klimaatkeuzes vaak verkeerd in, zegt een onderzoek. Een verrassing is het bezitten van een hond.”
De studiegeleid door onderzoeker op het gebied van milieupsychologie Danielle Goldwert en gepubliceerd in het tijdschrift PNAS Nexus, onderzocht hoe mensen de klimaatimpact van verschillende gedragingen waarnemen – opties zoals ‘een veganistisch dieet volgen gedurende minstens een jaar’ of ‘overstappen van een auto op fossiele brandstof naar hernieuwbaar openbaar vervoer’. Het team ontdekte dat deelnemers over het algemeen een aantal acties met een lage impact overschatten, zoals recycling en het gebruik van efficiënte apparaten, en dat ze de impact van andere persoonlijke beslissingen enorm onderschatten, waaronder de beslissing om ‘geen hond te kopen of te adopteren’.
Het echte doel van het onderzoek was om te zien of bepaalde soorten klimaatinformatie mensen konden helpen effectievere acties te ondernemen. Maar slechts enkele uren nadat de AP zijn artikel had gepubliceerd, was het doel ervan geheel anders geformuleerd: een aanval op de harige familieleden van mensen. “Klimaatverandering is eigenlijk jouw schuld omdat je een hond hebt”, zegt één Reddit-gebruiker schreef. Anderen in de gemeenschap reageerden woedend, maakten het idee belachelijk dat een chihuahua als huisdier de klimaatcrisis zou kunnen aandrijven en riepen onderzoekers en de media op om niet langer met de vingers naar gewone mensen te wijzen.
Goudwaarde enz haar collega-onderzoekers keek met ontzetting naar de reacties. “Als ik een kop zou zien met de tekst: ‘Klimaatwetenschappers willen je honden weghalen’, zou ik me ook van streek voelen”, zei ze. “Dat doen ze zeker niet,” voegde ze eraan toe. “Daar mag u mij op citeren.”
