DAKAR, Senegal — Kiezers in Guinee gaan zondag naar de stembus voor de eerste presidentsverkiezingen van het West-Afrikaanse land sinds het leger de macht overnam met een staatsgreep in 2021, waarbij analisten een waarschijnlijke overwinning voorspellen voor juntaleider generaal Mamadi Doumbouya.
Guinee wel een van de tien Afrikaanse landen waar soldaten dat hebben gedaan greep sinds 2020 de machtwaarbij sommigen de verkiezingen zullen winnen nadat ze een terugkeer naar de democratie hebben uitgesteld.
Sinds het afzetten van president Alpha Condé Vier jaar geleden heeft generaal Doumbouya de belangrijkste oppositie en afwijkende meningen de kop ingedrukt, zeggen critici, waardoor hij geen grote uitdaging meer had om een termijn van zeven jaar te winnen bij de verkiezingen van zondag.
Ondanks zijn rijke minerale hulpbronnen – ook als de grootste ter wereld exporteur van bauxietgebruikt om aluminium te maken – ervaart meer dan de helft van de 15 miljoen inwoners van Guinee “ongekende niveaus van armoede en voedselonzekerheid”, aldus het Wereldvoedselprogramma.
Er wordt verwacht dat ongeveer 6,7 miljoen geregistreerde kiezers hun stem zullen uitbrengen in ongeveer 24.000 stembureaus in het hele land, waarbij de uitslag binnen 48 uur wordt verwacht. Als geen enkele kandidaat de meerderheid van de stemmen behaalt, zal er een tweede ronde plaatsvinden.
Het West-Afrikaanse regionale blok ECOWAS heeft voorafgaand aan de verkiezingen een verkiezingswaarnemingsmissie ingezet.
Er doen negen kandidaten mee, en Doumbouya’s grootste uitdager is de weinig bekende Yero Baldé van de partij Democratisch Front van Guinee, die minister van Onderwijs was onder Condé en die bestuurshervormingen, anti-corruptie-inspanningen en economische groei heeft beloofd.
Twee oppositiekandidaten, voormalig premier Lansana Kouyaté en voormalig minister Ousmane Kaba, werden om technische redenen uitgesloten, terwijl oude oppositieleiders Cellou Dalein Diallo en Sidya Toure tot ballingschap zijn gedwongen.
In de hoofdstad Conakry bestaan er gemengde gevoelens over de vraag of de verkiezingen de wensen van de kiezers zullen weerspiegelen.
Het zal plaatsvinden onder een nieuwe grondwet die het verbod op militaire leiders om zich kandidaat te stellen, intrekt en het presidentiële mandaat van vijf naar zeven jaar verlengt. Die grondwet werd in een overweldigende meerderheid goedgekeurd Het referendum van september dat oppositiepartijen de kiezers opriepen om te boycotten.
Er is weinig hoop dat de stemming echt een terugkeer naar de electorale democratie zal markeren, zegt Alioune Tine, oprichter van Afrikajom Center, een West-Afrikaanse politieke denktank.
“Het zijn verkiezingen zonder de belangrijkste oppositieleiders en die vinden plaats in een context waarin de maatschappelijke ruimte sterk beperkt is”, aldus Tine. “De stemming is vooral bedoeld om Doumbouya’s greep op de macht te legitimeren.”
Mamadou Bhoye Diallo, een restauranteigenaar in Conakry, zei dat hij niet zal stemmen en noemde de verkiezingen een ‘farce’.
“Als een kandidaat tevens scheidsrechter is, kunnen we dan een wonder verwachten?” vroeg Diallo zich af. “Grote partijen staan buitenspel en hun leiders zijn in ballingschap. Noem je dat verkiezingen?” voegde hij eraan toe.
Naast een verzwakte oppositie zeggen activisten en rechtengroeperingen dat Guinee sinds de staatsgreep leiders van het maatschappelijk middenveld het zwijgen heeft opgelegd, critici heeft ontvoerd en de pers heeft gecensureerd. Vorig jaar, autoriteiten ontbonden meer dan 50 politieke partijen in een poging die naar eigen zeggen bedoeld was om “het politieke schaakbord op te ruimen”, ondanks wijdverbreide kritiek.
Maar Doumbouya geniet goede wil onder veel Guineërs die overtuigd zijn door zijn geloften van een welvarend Guinee. De leider heeft zijn campagne opgebouwd rond grote infrastructuurprojecten en hervormingen die zijn gelanceerd sinds hij vier jaar geleden aan de macht kwam.
Mamadama Touré, een middelbare scholier die een T-shirt droeg met de afbeelding van Doumbouya, prees de leider als jeugdkampioen.
“In vier jaar tijd heeft hij Guineese jongeren in contact gebracht met informatie- en communicatietechnologieën”, zei de 18-jarige, daarbij verwijzend naar trainingsprogramma’s voor digitale vaardigheden die door de autoriteiten waren opgezet.
Tot de andere infrastructuurprojecten van de junta behoort Simandou, een megamijnbouwproject dat voor 75% in Chinese handen is in de grootste ijzerertsafzetting ter wereld, en dat door de militaire regering wordt gepromoot als hoeksteen van economische transformatie. Na decennia van vertragingen begon de productie vorige maand.
De autoriteiten zeggen dat een nationaal ontwikkelingsplan, gekoppeld aan het Simandou-project, tot doel heeft tienduizenden banen te creëren en de economie te diversifiëren door middel van investeringen in landbouw, onderwijs, transport, technologie en gezondheidszorg.
Doumbouya’s campagne, gekenmerkt door grote bijeenkomsten en uitgebreide media-aandacht, heeft het politieke landschap gedomineerd, waarbij staatsmedia en administratieve steun hem een aanzienlijk voordeel gaven ten opzichte van rivalen met beperkte middelen.
