2026 markeert een grote gelegenheid voor de avocado-slurpende mayonaise–moordende generatie: de jongste millennials worden 30 dit jaar.
Het is een belangrijke mijlpaal voor een generatie die meerdere recessies, een levensveranderende pandemie en de transitie van de samenleving van digitaal nieuwsgierig naar digitaal native heeft doorstaan. Terwijl millennials, geboren tussen 1981 en 1996zijn lange tijd het doelwit geweest van de woede van ‘jonge mensen tegenwoordig’, ze zijn nu officieel de nieuwe generatie volwassenen – en rekening houden met wat dat voor hen betekent.
De 30-jarigen van dit jaar zijn de ultieme afknapper: ze wankelen op de rand van het millennium en identificeren zich ook met Generatie Z. Ze worden getekend door het leven vóór de alomtegenwoordige internettoegang, carrières die net voor de pandemie begonnen, en de sociaal-economische achtbaan van hun twintiger jaren.
“Het voelt alsof we tussen twee werelden leven. We leven in een wereld waarin we ons herinneren hoe het was om niet de hele tijd op onze telefoons te zitten, om niet de hele tijd op internet te zijn”, zegt Alexandria Rucker, een UX-ontwerper in Michigan die deze zomer 30 wordt.
Dat is een contrast met Generatie Zersdie alleen een wereld hebben gekend die is gevormd door internet, zei Rucker. “We kennen een wereld die anders is, maar we zijn er ook niet noodzakelijkerwijs in opgegroeid.”
Rucker, geboren in 1996, zei: “Het voelt alsof ik niet oud genoeg ben om een kind uit de jaren 90 te zijn en echt geniet en waardeer van de cultuur uit de jaren 90 die bestond, maar ik voel me ook helemaal niet cool genoeg om Gen Z te zijn.”
Om beter te begrijpen wie de nieuwe groep 30-jarigen is, hebben we de meest recente Census-microgegevens geanalyseerd die beschikbaar zijn uit de American Community Survey 2024, toegankelijk via het IPUMS-programma van het Minnesota Population Center, om ons in het cohort te verdiepen.
Waar 30-jarigen wonen en hoeveel ze verdienen
Het blijkt dat de hoofdstad van het land ook de 30 jaar oude hoofdstad is: iets meer dan 2% van het District of Columbia was 28 jaar in 2024, het laatste beschikbare jaar met gegevens. Ervan uitgaande dat die mensen zich staande hebben gehouden, is DC het gebied met het hoogste aandeel 30-jarigen in de VS. Aan de andere kant ligt New Hampshire, waar slechts ongeveer 0,9% van de staat uit hedendaagse 30-jarigen bestaat.
Utah en Colorado hebben beide een groot aandeel in de nieuwe 30-jarigen, gevolgd door Arizona. Texas heeft ook een groter aandeel van de jongste millennials dan de rest van het land.
Deze groep van binnenkort 30 heeft het gezien de huizenbezitcijfers dalen voor degenen onder de 35 jaar, als de gemiddelde leeftijd van starters op de huizenmarkt is gestegen naar 40.
“Op een dag alleen al een huis bezitten lijkt steeds onbereikbaarder; een baan hebben die je alleen maar een leefbaar loon oplevert, wordt steeds moeilijker te vinden”, zegt Tyler Ivey, een 29-jarige videoproducent en muzikant in Austin.
Het goede nieuws is dat jongere millennials veel vaker een baan hebben dan de gemiddelde Amerikaan. Deze volwassenen bevinden zich in hun beste jaren in de werkende leeftijd, maar ze hebben een moeilijke periode doorstaan rotsachtige werkgelegenheidssituatie gedurende hun twintiger jaren.
Ansh Sancheti, een binnenkort dertigjarige en software-ingenieur uit Brooklyn, zei dat hij eind 2024 zijn baan opzegde om een korte sabbatical te nemen. Toen hij besloot opnieuw te gaan zoeken – met wat hij voelde als een redelijk solide CV – de de arbeidsmarkt was veranderd. Werknemers houden vast aan hun baan na de ruime kansen van de Grote Resignatie, en het aantal vacatures vergeleken met werkloze werknemers is gekelderd. Sancheti zei dat de arbeidsmarkt “heel, heel, heel anders en veel moeilijker was dan ik had verwacht.”
“Alleen al het proces van het doornemen van interviews, het proces van het niet horen van veel van hen was iets waarvan ik het gevoel had dat ik het niet had verwacht, en iets waarvan ik het gevoel heb dat het alleen maar erger wordt”, zei hij.
Het grootste deel van de jongste millennials verdient $50.000 tot $74.999, en minder verdient minder dan $20.000 dan in de rest van Amerika. Ze hebben echter nog niet het maximale verdienpotentieel bereikt. Na enkele jaren van hun carrière verdient ongeveer 1,8% tussen de $150.000 en $199.999, vergeleken met 3,4% van alle Amerikanen.
Nieuwe volwassenen veranderen hoe Amerika eruit ziet
De nieuwste volwassenen veranderen het gezicht van de volwassenheid: het is minder waarschijnlijk dat ze blank zijn dan de gemiddelde Amerikaan, en een groter deel bestaat uit twee of meer rassen: zwart, of Aziatisch-Amerikaans en Pacific Islander.
De nieuwe golf van 30-jarigen zal dat ook veel waarschijnlijker doen een opleiding hebben buiten de middelbare school vergeleken met de rest van Amerika; 30-jarigen hebben het meest waarschijnlijk een bachelordiploma, en de kans is groter dan in de rest van de VS dat ze een masterdiploma hebben of minder vaak een lagere middelbare schoolopleiding hebben genoten.
Deze nieuwe groep volwassenen is ook, sociaal en cultureel, bezig met het creëren van hun eigen versie van het nieuwe normaal.
“Dit is een generatie die echt het gevoel wil hebben dat we impact maken op de wereld en om anderen geven”, zei Ivey. “Ik vind het heel cool om de jaren dertig in te gaan, wat normaal gesproken de tijd zou zijn om huizen te bouwen, maar dan zo gefocust op wat ik doe om de wereld beter te maken.”
Eén gebied waar de nieuwe golf volwassenen zich bevindt het herschrijven van de regels: het huwelijk. De overgrote meerderheid van de huidige dertigjarigen is nooit getrouwd of alleenstaand geweest – tenminste twee jaar geleden, volgens de laatste beschikbare gegevens. Dat maakt deel uit van een grotere trend, aangezien de geschatte gemiddelde leeftijd bij het eerste huwelijk in de buurt van historische hoogtepunten schommelt; voor mannen sluipt het richting de 31, en voor vrouwen schommelt het rond de 28 tot 29.
Rucker zei dat ze heeft opgemerkt dat het taboe rond echtscheiding is verdwenen. Ze ziet ook meer mensen in verschillende soorten relaties, zoals polyamoreuze formaties.
En in grote lijnen zei Rucker dat het zijn van een van de jongste millennials een constante ervaring betekent van het betreden van nieuwe grenzen – ten goede en ten kwade.
“Ik waardeer het dat ik mijn kleinkinderen op een gegeven moment kan vertellen dat ik me herinner dat de eerste iPod Nano op een stuk kauwgom leek en dat AI iets was dat tijdens mijn leven werd uitgevonden”, zei Rucker. “Een beetje cool, een beetje eng, angstaanjagend.”
