De jongere spelen? De FTC betwist anti-verouderingsclaims als ongefundeerd

Wie van ons zou de tijd niet willen terugdraaien? Maar probeer nog niet de geest van Ponce de León op te roepen. Volgens de FTCanti-verouderingsclaims voor TA-65MD en TA-for 65 Skin ontbraken wetenschappelijke onderbouwing. Bovendien heeft de FTC het gebruik van consumentenaanbevelingen door het bedrijf betwist en beweerd dat zij ten onrechte heeft beweerd dat een betaald segment dat zijn producten aanprijst op De Suzanneshow was een onafhankelijke programmering.

Verkocht door het in New York gevestigde Telomerase Activation Sciences en CEO Noel Thomas Patton, kostte een levering van drie maanden TA-65MD consumenten maar liefst $ 2.000. Eén vloeibaar ounce TA-65 voor Skin kostte mensen $ 500. Het bedrijf bracht de producten op de markt via online advertenties, maar ook via conferenties en seminars gericht op het werven van potentiële licentiehouders, van wie de meesten gezondheidswerkers waren.

Volgens het bedrijf zouden hun producten veroudering tegengaan. De respondenten stelden onder meer dat TA-65MD DNA-schade voorkomt en repareert, het verouderende immuunsysteem herstelt, de botdichtheid verhoogt, het gezichtsvermogen verbetert en het risico op kanker voorkomt of vermindert. Bovendien gebruikte het bedrijf uitdrukkingen als ‘op onderzoek gebaseerd’, ‘klinisch getest’ en ‘sterk gegrond in wetenschappelijk bewijs’ en beweerde dat de verouderingsomkering van de TA-65MD, het DNA-herstel, het herstel van het immuunsysteem en de beweringen over de botdichtheid klinisch of wetenschappelijk bewezen waren. Advertenties voor lokaal aangebrachte TA-65 for Skin zeiden dat het product de elasticiteit van de huid zou verbeteren en de hersteltijd van de huid na medische procedures zou verkorten.

Hoe moesten de producten die dramatische resultaten bereiken? Laten we beginnen met wat wetenschap. Telomeren zijn structuren aan het uiteinde van chromosomen die cellen beschermen wanneer ze zich delen. Zie ze als het plastic uiteinde dat voorkomt dat een schoenveter gaat rafelen. (Zoals fans van kruiswoordraadsels weten, wordt dat schoenveterding een aglet genoemd.) Elke keer dat een cel zich deelt, worden de telomeren korter. Wanneer telomeren te kort worden, stopt de cel met delen.

Volgens het bedrijf zou een ingrediënt in zijn producten het enzym telomerase activeren, wat op zijn beurt de telomeren zou verlengen, de levensduur van normale cellen zou verlengen en daardoor de geadverteerde antiverouderingsvoordelen zou opleveren. Maar de FTC-klacht beweert dat het bedrijf niet over gedegen wetenschap beschikte om te ondersteunen wat het beloofde. Hoe zit het met de bewering dat bepaalde claims voor TA-65MD klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn? Niet waar, beschuldigt de FTC.

De FTC betwistte ook het formaat van een bepaalde TA-65MD-promotie. Volgens de klachtbetaalde het bedrijf $89.900 voor de beroemdheid Suzanne Somers om het product te promoten De Suzanneshoween programma dat mevrouw Somers produceerde en presenteerde op Lifetime Television. (Zij en de producenten van de show ontvingen ook gratis leveringen van de dure capsules.) TA-65 was te zien in een ‘vraag het aan de experts’-segment, dat was vormgegeven als een educatief interview met de CEO van het bedrijf en een zogenaamde medische expert die een productlicentiehouder was. Tijdens het interview prezen ze de vermeende gezondheidsvoordelen van TA-65MD aan en verwezen ze consumenten naar de website van het bedrijf, zonder enige indicatie voor de kijkers dat het segment een betaalde advertentie was.

Bovendien presenteerde het bedrijf zijn producten in een infomercial waarin consumenten spraken over de voordelen die zij zouden hebben ontvangen door het gebruik van TA-65MD. Maar de klacht beweert dat het bedrijf hen ten onrechte als onafhankelijke gebruikers heeft afgeschilderd en niet duidelijk heeft gemaakt dat elke endorser gratis producten had ontvangen ter waarde van ongeveer $ 4.000 – een wezenlijk verband dat volgens de FTC openbaar had moeten worden gemaakt.

Om de zaak af te handelenheeft het bedrijf ermee ingestemd dat toekomstige beweringen over het omkeren van veroudering, het repareren van DNA, het verhogen van de botdichtheid, het verbeteren van de elasticiteit of het gezichtsvermogen van de huid, het verminderen van het risico op kanker, en een verscheidenheid aan andere verklaringen, bewijs nodig zullen hebben in de vorm van klinische tests op mensen. Voor andere gezondheidsclaims is competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs nodig. De voorgestelde volgorde verbiedt de respondenten om verkeerd voor te stellen dat betaalde commerciële advertenties onafhankelijke programmering zijn. Ze zullen ook onverwachte materiële connecties met endorsers duidelijk moeten onthullen. De FTC accepteert tot 23 maart 2018 openbare opmerkingen over het bevel.

De schikking dient als herinnering voor andere bedrijven aan enkele gevestigde FTC-reclameprincipes.

• Niet-onderbouwde claims tegen veroudering zijn in strijd met de FTC-wet. Adverteerders hebben gedegen wetenschap nodig om gezondheidsclaims te ondersteunen. Als u expliciet of impliciet beweert dat uw product ziekten of ernstige medische aandoeningen kan voorkomen of behandelen, onderbouw uw beloften dan met klinische tests op mensen.
• Testen, testen. “Als de bewering over de onderbouwing expliciet is (bijvoorbeeld ‘testen bewijzen’, ‘artsen adviseren’ en ‘studies tonen aan’), verwacht de Commissie dat het bedrijf op zijn minst over het geadverteerde niveau van onderbouwing beschikt.” Dat is een citaat uit 1983 van de FTC Beleidsverklaring inzake advertentieonderbouwingen het is vandaag de dag net zo van toepassing. Savvj marketeers zijn eerder voorzichtig claimdat de effectiviteit van een product wetenschappelijk is vastgesteld.
• Verijdel valse formaten. Tientallen jaren van FTC-besluiten tonen aan dat het illegaal is om consumenten te laten denken dat een advertentie iets anders is dan een advertentie. Zorg ervoor dat betaalde commerciële advertenties niet op onafhankelijke inhoud lijken.
• Wees transparant over connecties met endorsers. Als er een materiële verbinding is tussen een adverteerder en een endorser – met andere woorden een connectie die “het gewicht of de geloofwaardigheid van de endorsement wezenlijk kan beïnvloeden (dat wil zeggen, de connectie wordt redelijkerwijs niet verwacht door het publiek)” – de FTC Goedkeuringsgidsen zeggen dat het verband duidelijk openbaar moet worden gemaakt. En daar horen zeker gratis producten bij ter waarde van duizenden. (Lezen De goedkeuringsgidsen van de FTC: wat mensen vragen voor antwoorden op uw vragen.)
• Let op uw wegen en middelen. De respondenten gaven promotiemateriaal aan handelsklanten met vermeend misleidende beweringen die deze handelsklanten op hun beurt aan consumenten overbrachten. De klacht dient als herinnering dat het verstrekken van “middelen en instrumenten” aan anderen om zich in te laten met misleiding ook een overtreding van de FTC-wetgeving kan zijn.