De gebeurtenissen in Jemen escaleren snel en dramatisch en bereiken het punt waarop gewapende botsingen uitbreken tussen de Arabische coalitie die de internationaal erkende regering in Jemen steunt, onder leiding van Saoedi-Arabië, en de zogenaamde ‘Zuidelijke Overgangsraad’ (STC), gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten.
Velen beschouwen deze ontwikkelingen als een natuurlijk resultaat van een lang, cumulatief traject van complexiteiten dat het land heeft doorgemaakt sinds het uitbreken van de burgeroorlog eind 2014, en de humanitaire en economische gevolgen die daarop volgden.
Externe interventies hadden een diepgaande invloed op het creëren van politieke en administratieve chaos die de interne verdeeldheid versterkte en wat er nog over was van de legitieme staat blootstelde aan verdere zwakte, culminerend in het verlies van zijn belangrijkste soevereine instrumenten: eenheid van grondgebied en besluitvorming. Deze ontwikkelingen en gebeurtenissen voegen nog meer complexiteit toe aan een toch al complex beeld, en Jemen zal niet veilig zijn voor de toekomstige gevolgen ervan.
Aan de andere kant bekijken anderen de situatie vanuit een andere, minder sombere hoek. De krachtige reactie op de stappen van de STC – van de kant van de Jemenitische president (voorzitter van de Presidential Leadership Council, of PLC) en, achter hem, de door Saoedi-Arabië geleide Arabische coalitie – is een nieuwe en belangrijke variabele, totaal verschillend van de gebruikelijke benadering van veel soortgelijke gebeurtenissen. Er is dus hoop dat deze gebeurtenissen en veranderingen een nieuwe fase zullen markeren die werkt aan het corrigeren van de onevenwichtigheden en afwijkingen die de interventie van de Arabische coalitie gedurende meer dan een decennium hebben begeleid.
De Houthi-rebellen in het noorden van Jemen houden nauwlettend in de gaten, die zwijgen en blijkbaar wachten om te zien wat deze gebeurtenissen zullen opleveren, terwijl ze doorgaan met het aanvallen van de eenheid van de componenten van het leiderschap van de Arabische coalitie en het ondermijnen van de legitieme regering. Ze beseffen in ieder geval dat de uiteindelijke uitkomst uiteindelijk in hun voordeel zal zijn. Daarom zijn de Houthi’s, volgens meerdere rapporten, momenteel hun militaire voorbereidingen aan het intensiveren en verspreiden ze hun troepen langs het operatiegebied grenzend aan contactpunten op de fronten: het noordoosten (Marib) en het zuidwesten in Taiz en Bab al-Mandeb, ter voorbereiding op het nuluur.
Wat is dus de aard en achtergrond van dit bilaterale conflict tussen bondgenoten? Waar hebben deze gebeurtenissen en ontwikkelingen Jemen naartoe geleid, en waar zullen ze naartoe leiden? En wat zijn de implicaties ervan voor de toekomst van het land en de regio?
Er bestaat brede overeenstemming dat wat er vandaag gebeurt slechts een eerste resultaat is van een diep intern belangenconflict tussen de twee belangrijkste coalitiestaten – Saoedi-Arabië en de VAE. Hoewel het grootste deel van dit conflict verborgen bleef, bleven de opeenhopingen ervan rollen en groeien als een sneeuwbal.
Om te begrijpen hoe de zaken dit punt van een explosie van conflicten tussen bondgenoten hebben bereikt, moeten we eerst de achtergrond van deze rivaliteit en dit conflict begrijpen.
Eind maart 2015 leidde Saoedi-Arabië een coalitie van tien Arabische en moslimlanden om militair in te grijpen in Jemen – later werd het de Coalition to Support Legitimacy in Yemen genoemd, met als doel het gezag van de voormalige legitieme president van Jemen, Abd-Rabbu Mansour Hadi, uit de greep van de Houthi-staatsgreep te herstellen.
Vanaf het begin behaalde de coalitie grote, tastbare successen op het terrein voordat er meningsverschillen ontstonden tussen de twee belangrijkste bondgenoten, Saoedi-Arabië en de VAE.
Er bestaat een wijdverbreide en goed gefundeerde overtuiging dat de VAE deze oorlog zijn begonnen met een plan om puur geopolitieke en strategische belangen te verwezenlijken. Sommigen beweren echter dat dit in het begin niet noodzakelijkerwijs het geval was, maar dat het land zich later wellicht heeft kunnen wenden tot het uitbuiten van zwakte, vacuüm en interne verdeeldheid om in het licht daarvan zijn strategie opnieuw te kunnen hertekenen.
Ter plaatse vormden, trainden en financierden de VAE lokale strijdkrachten die loyaal waren aan de VAE, en gebruikten ze deze om hun eigen doelstellingen te bereiken, weg van de coalitie en de legitieme regering. Binnen slechts twee jaar na zijn interventie slaagde het land erin – via zijn eigen lokale strijdkrachten – controle op te leggen over alle strategische maritieme afzetgebieden langs Zuid- en Oost-Jemen, tot aan de westkust van het gouvernement Taiz in het zuidwesten van het land, waar de strategische Straat Bab al-Mandeb ligt.
Meer dan tien jaar na de interventie van de coalitie heeft de VAE een strijdlustig leger van eigen milities opgebouwd en opgebouwd, waarmee het de sterkste macht ter plaatse werd en de grootste bedreiging voor de belangen van zijn bondgenoot (Saoedi-Arabië) in Jemen, inclusief het systeem en de legitieme regering die het vanaf het begin had gesteund en gesponsord. Er kan worden bevestigd dat Riyadh fatale strategische fouten heeft begaan bij het omgaan met deze afwijkingen, door te zwijgen en er niet in is geslaagd ter plaatse beslissende actie te ondernemen om de overmacht van zijn bondgenoot te beteugelen – misschien door genoegen te nemen met kleine beschermende maatregelen, en vaak slechts op te treden als ‘bemiddelaar’ om geschillen op te lossen die van tijd tot tijd oplaaiden – totdat de bijl uiteindelijk het hoofd raakte.
Militaire escalatie
Begin december veroorzaakte de STC, die werd opgericht en gesteund door de VAE, een militaire escalatie door de controle over de gouvernementen Hadramout en al-Mahra in Oost-Jemen over te nemen. Dit maakte Saoedi-Arabië boos en duwde het land uit zijn gebruikelijke diplomatie en kalmte. Velen kunnen deze grote verschuiving in zijn beleid interpreteren als een gevolg van het feit dat het land deze twee oostelijke gouvernementen die eraan grenzen, beschouwt als een geografisch verlengstuk van zijn nationale veiligheid, en dat elk compromis op het gebied van hun veiligheid een directe bedreiging voor zijn nationale veiligheid vormt, iets wat Riyad expliciet heeft verklaard in zijn recente verklaringen die zijn uitgegeven in de nasleep van de crisis.
Dienovereenkomstig ging het hoofd van de PLC met grote ernst om met deze ontwikkelingen en beschreef ze als onaanvaardbare “eenzijdige maatregelen”. Onder het gezag verleend door de Power Transfer Declaration (april 2022) riep hij de door Saoedi-Arabië geleide Arabische coalitie op om militair in te grijpen.
De volgende dag raakten coalitievliegtuigen militair materieel dat was aangekomen op twee schepen van de haven van Fujairah in de VAE naar de haven van Mukalla in Hadramout. Als reactie hierop riep de Jemenitische president Rashad al-Alimi de noodtoestand uit en riep hij de VAE op hun aanwezigheid in Jemen te beëindigen. Later die dag kondigde het Ministerie van Defensie van de VAE de terugtrekking aan van wat er nog over was van zijn troepen in Jemen (de VAE hadden eerder in oktober 2019 aangekondigd dat het zijn troepen terugtrok uit Jemen).
De militaire escalatie leidde tot grote, zich snel ontvouwende militaire en politieke gevolgen, vooral nadat de STC bleef weigeren gehoor te geven aan de oproepen en dreigementen van de coalitieleiding en de Jemenitische president om zijn troepen uit de twee gouvernementen terug te trekken.
Iemand zou zich kunnen afvragen: waarom weigert de STC zijn troepen terug te trekken, ondanks de bedreigingen en opeenvolgende aanvallen? Het antwoord is dat dit een krachtige klap zou toebrengen aan het secessionistische project. Het is duidelijk dat de overname door de raad van deze twee gouvernementen – die beide het project afwijzen – onder de zuidelijke separatisten de brede hoop wekte om hun staat uit te roepen, maar de beslissende interventie van Saoedi-Arabië (in naam van de Arabische coalitie) bracht een verpletterende klap toe aan dat project.
Escalatie en gevolgen
Met het begin van het nieuwe jaar begonnen de grondtroepen van de regering – gevormd door de Jemenitische president via een presidentieel besluit op 27 januari 2023 onder de naam Homeland Shield, met Saoedische steun – richting Hadramout en al-Mahra (oost) te trekken om hen te bevrijden van STC-troepen, onder luchtdekking en steun van coalitievliegtuigen, en begonnen de bevrijdings- en controleoperaties. Als reactie hierop trokken troepen van de door de VAE gesteunde Giants Brigades, afkomstig van de westkust van Taiz, richting het gouvernement Hadramout om de STC-troepen te versterken en te ondersteunen.
Te midden van de steeds snellere escalatie en de gevolgen daarvan kwam het hoofd van de STC, Aidarous al-Zubaidi – ook lid van de PLC – snel in actie om wat hij een ‘grondwettelijke verklaring’ noemde (2 januari 2026) uit te vaardigen, waarin hij aankondigde wat hij de onafhankelijke ‘Staat van het Arabische Zuiden’ noemde, gedurende een overgangsperiode van twee jaar.
Hoewel de officiële instellingen van het land op nationaal, regionaal en mondiaal niveau deze verklaring tot nu toe hebben genegeerd, gingen veel Jemenieten er ambivalent mee om, elk op basis van hun voorkeuren en loyaliteiten.
Voor de zuidelijke separatisten uitten zij een overweldigende vreugde over de aankondiging van hun staat, terwijl hun tegenstanders de stap bespotten als een sprong over de realiteit, een poging om voorwaarts te ontsnappen over de feiten en de lokale en internationale wet- en regelgeving. Sommigen beschouwden het slechts als een wanhopige poging om de raad te ontdoen van de druk van beloften die het had gedaan aan degenen die van afscheiding droomden, in een tijd waarin duidelijk werd dat afscheiding niet langer gemakkelijk was na de recente gebeurtenissen en ontwikkelingen.
Ongeacht de interpretaties zullen de politieke, economische en administratieve gevolgen ervan, zelfs als deze verklaring geen juridisch effect heeft, niet eenvoudig zijn, of het nu gaat om het verdiepen van de verdeeldheid tussen de Jemenitische elite en het publiek (Noord-Zuid), het behoud van de juridische status van de Jemenitische staat, of zelfs om de continuïteit van het beheer van de fragiele staat.
Tenslotte, en misschien wel het allerbelangrijkste, de gevaarlijke gevolgen ervan voor de belangrijkste strijd om de staat te herstellen en de Jemenieten te verlossen van de gevolgen van een decennium van oorlog en staatsinstorting.
Het is duidelijk dat de Jemenitische scene steeds complexer wordt, met gebeurtenissen die steeds sneller gaan, standpunten uitbarsten en reacties escaleren. Niemand weet precies waar de ontwikkelingen in Jemen naartoe gaan.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt van Al Jazeera.
