Sanae Takaichi, een fervent conservatief die Margaret Thatcher bewondert, werd in oktober de eerste vrouwelijke premier van Japan, hoewel ze weinig zin heeft getoond om haar leiderschap rond gender te kaderen.
In plaats daarvan zijn het haar harde houding tegenover China, haar flair voor showmanship en haar workaholic-reputatie die haar prille premierschap hebben gevormd.
De 64-jarige stond hoog in de peilingen en kondigde maandag aan dat ze vervroegde verkiezingen zal uitschrijven voor 8 februari, in de hoop op een sterker mandaat om haar ambitieuze beleidsagenda door te drukken.
Nadat hij het leiderschap van de regerende Liberale Democratische Partij (LDP) had gewonnen, werd Takaichi – een havik op het gebied van defensie en economische veiligheid – de vijfde leider van Japan in evenveel jaren.
Ze erfde een worstelende LDP die massaal door kiezers in de steek werd gelaten vanwege de inflatie, een recent slush fund-schandaal en de komst van de populistische, anti-immigratiepartij Sanseito.
Trouw aan haar reputatie als ultraconservatief heeft Takaichi als premier een harde houding aangenomen ten aanzien van immigratie en is ze er niet voor teruggedeinsd om zich de toorn van China op de hals te halen.
Ze suggereerde in november dat Japan militair zou kunnen ingrijpen als China ooit een aanval zou lanceren op Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als onderdeel van zijn grondgebied.
Haar opmerking leidde tot een diplomatieke ruzie met China, dat onlangs een breed verbod afkondigde op de export naar Japan van goederen voor tweeërlei gebruik met potentiële militaire toepassingen.
Peking heeft naar verluidt ook de export van zeldzame aardmetalen die cruciaal zijn voor de productie van alles, van elektrische auto’s tot raketten, tegengehouden.
Dit was niet de eerste keer dat Takaichi aan de verkeerde kant van China stond.
Als voormalig minister van Economische Veiligheid was ze een uitgesproken criticus van Peking en de militaire opbouw ervan in de Azië-Pacific.
Ze steunde Taiwan en zei tijdens een bezoek in april dat het “cruciaal” was om de veiligheidssamenwerking tussen Taipei en Tokio te versterken.
Ze is ook een regelmatige bezoeker van het Yasukuni-heiligdom, dat veroordeelde oorlogsmisdadigers en 2,5 miljoen oorlogsslachtoffers eert en door Aziatische landen wordt gezien als een symbool van het militaristische verleden van Japan.
Heavy metal en cadeaus voor Trump
Ooit drummer in een heavy metal band op de universiteit, zette ze vorige week haar muzikale vaardigheden ten volle in toen ze twee K-popnummers speelde tijdens een sessie met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung.
Officiële beelden van een glimlachende Takaichi die energiek met Lee drumde, leidden online tot veel lof, waarbij sommigen zo verbaasd waren dat ze zich afvroegen of de clip door AI was gegenereerd.
In navolging van het draaiboek van haar mentor, de vermoorde voormalige premier Shinzo Abe, verspilde ze na haar aantreden geen tijd door de Amerikaanse president Donald Trump het hof te maken, hem te overladen met lof – en geschenken variërend van een golftas en putter tot Amerikaans rundvlees.
Terwijl ze de overleden Britse premier Thatcher tot haar politieke idool uitriep, heeft ze tot nu toe weinig blijk gegeven van het inzetten van haar geslacht om steun te verwerven.
In feite plaatst Takaichi’s opvattingen over gender haar aan de rechterkant van een toch al conservatieve LDP, en zij is tegen de herziening van een 19e-eeuwse wet die getrouwde stellen verplicht dezelfde achternaam te delen, een regel die er in overweldigende mate toe leidt dat vrouwen de naam van hun echtgenoot aannemen.
Takaichi is twee keer getrouwd geweest met dezelfde man: een voormalig parlementslid. Tijdens haar eerste huwelijk nam ze zijn naam aan. In de tweede nam hij de hare.
En ondanks haar campagnebelofte om het genderevenwicht in haar kabinet te verbeteren tot een ‘Noords’ niveau, benoemde ze uiteindelijk slechts twee andere vrouwen in haar 19-koppige kabinet.
Japan stond op plaats 118 van de 148 in het Gender Gap Report 2025 van het World Economic Forum, voornamelijk vanwege de ondervertegenwoordiging van vrouwen in de regering.
Ze steunt agressieve monetaire versoepeling en grote begrotingsuitgaven, in navolging van het ‘Abenomics’-beleid van haar politieke mentor, dat, als het opnieuw wordt doorgevoerd, de markten in rep en roer zou kunnen brengen.
Door zich in de wervelwind van de gebeurtenissen van de afgelopen drie maanden te storten, heeft Takaichi een belofte waargemaakt die ze in oktober heeft afgelegd nadat ze tot LDP-president was gekozen: ‘Ik zal werken, werken, werken, werken en werken.’
In november onthulde ze dat ze elke nacht slechts tussen de twee en vier uur slaapt, nadat ze haar wenkbrauwen had opgetrokken toen ze om drie uur ’s ochtends een personeelsvergadering had georganiseerd ter voorbereiding op een parlementaire zitting.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
