Zoals de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran Terwijl het Midden-Oosten woedt en de wereldmarkten in beroering is, ziet een kleine groep dronemakers – degenen die drones bouwen om andere drones te vernietigen – een voordeel van het conflict.
Onderscheppingsdrone Fabrikanten buiten de regio vertelden Business Insider over een stijging van het aantal verzoeken om demonstraties en vragen van potentiële kopers in de afgelopen week, terwijl de VS en hun bondgenoten zich inspannen om tegen te gaan De rondhangende munitie van Iran.
“Sinds het begin van de oorlog ontvangen we dagelijks verzoeken uit het Midden-Oosten, terwijl dit voorheen misschien een of twee keer per maand was”, zegt Jens Holzapfel, directeur bedrijfsontwikkeling van Noordse luchtverdediging. De Zweedse startup bouwt een propelleraangedreven interceptor, de Kreuger-100XR, die wordt getest in Oekraïne.
Nieuwe belangstelling is voor het overgrote deel afkomstig van de regeringen van de Golfstaten of van entiteiten die samenwerken met hun ministeries van Defensie, hoewel ook Europese landen hun hand hebben uitgestoken, aldus de bedrijven.
Misha Lu, een woordvoerder van het Taiwanese bedrijf Tron Future, zei dat het internationale aantal vragen naar zijn tegendroneproducten, waaronder een quadcopter-interceptor voor eenmalig gebruik en een netlanceerdrone, sinds het begin van de oorlog ‘effectief is verdubbeld’.
Bijna alle potentiële klanten vroegen naar manieren om kritieke infrastructuur, zoals luchthavens en elektriciteitsnetwerken, te beschermen, zei hij.
Lu voegde eraan toe dat potentiële kopers hun focus ook grotendeels verleggen van anti-drone-jammers naar ‘hard-kill’-oplossingen, die afhankelijk zijn van explosieven of fysieke kracht om drone-bedreigingen te vernietigen.
Toenemende belangstelling voor Oekraïense drones
De toegenomen vraag naar keiharde counterdrone-technologie komt omdat Iran duizenden eenrichtingsaanvallen Shaheds heeft gelanceerd tegen de VS en zijn bondgenoten in de Golfregio. Sommige van de rondhangende munitie zijn met succes door de luchtverdediging heen gekomen en hebben hun doelen getroffen, waaronder Amerikaanse militaire faciliteiten.
De belangrijkste zorgen bij de luchtverdediging tegen Shahed-dreigingen waren de kosten en de kwantiteit. Traditionele lucht-lucht- of grond-luchtraketten zijn beperkt in aanbod en zouden te duur zijn zich veel bezighouden met die van Shaheddie elk $ 20.000 tot $ 50.000 kosten.
De Iraanse Shahed is al jaren een onderwerp van westerse bezorgdheid, omdat Rusland de drones gebruikte om Oekraïne te bombarderen. Win McNamee/Getty Images
Een goedkopere oplossing, grotendeels ontwikkeld door Oekraïne, is het gebruik van first-person-view of kleine drones om Shaheds te vangen en te rammen.
The Wild Hornets, de Oekraïense fabrikant van een populaire interceptor-drone genaamd de Stingvertelde Business Insider dat het bedrijf voorheen dagelijks een of twee zakelijke vragen beantwoordde, maar sinds vorige week “enkele tientallen per dag” heeft ontvangen.
De productie van Sting is nog steeds grotendeels gericht op het helpen van Oekraïne in de strijd De lokaal gebouwde versies van Rusland van de Sjah; Kiev zegt dat Moskou er tot nu toe meer dan 57.000 heeft gelanceerd.
“Dit zijn verzoeken, niet waar we mee hebben ingestemd”, zei een woordvoerder van Wild Hornets over de nieuwe onderzoeken. “Onze prioriteit is de verdediging van Oekraïne.”
Een andere grote Oekraïense dronefabrikant, Skyfall, vertelde vorige week aan Reuters dat het buitenlandse verzoeken voor interceptors ontving en er tot 10.000 per maand kon produceren zonder de behoeften van Oekraïne te beïnvloeden.
Toch kunnen Oekraïense bedrijven voorlopig moeite hebben met het sluiten van dergelijke deals. Een wet in oorlogstijd blokkeert in grote lijnen de export van drones uit het land, omdat onbemande luchtsystemen de pijler blijven van de tactische gevechtsoperaties.
De Wild Hornets vervaardigen de Sting, een populaire onderscheppingsdrone die nu in Oekraïne wordt gebruikt. Alex Nikitenko/Global Images Oekraïne via Getty Images
Of het verbod blijft bestaan, is echter onduidelijk. Kiev heeft de mogelijkheid van gecontroleerde export onderzocht, in een poging zijn jonge markt voor defensietechnologie te promoten en zijn productie-expertise in oorlogstijd en zijn vermogen om wapens in de strijd te testen aangeprezen.
De Oekraïense president Volodimir Zelenskij heeft ook herhaaldelijk blijk gegeven van openheid voor het helpen van geallieerde landen, waaronder de Golfstaten, die om steun en expertise tegen Shaheds vragen.
Tot nu toe heeft Zelenskyy echter alleen bevestigd dat Kiev deskundigen naar het Midden-Oosten stuurt, zonder melding te maken van exportverkopen.
Te veel vraag om aan te kunnen voldoen
Voor interceptormakers in andere landen is de plotselinge vraag zo groot dat de meesten niet zeker weten of ze de toestroom van bedrijven kunnen bijhouden. De technologie is ook vrij jong, wat betekent dat sommige bedrijven hun productielijnen nog volledig moeten uitbouwen.
Agirs Kipurs, CEO van het in Letland gevestigde bedrijf Origin Robotics, vertelde Business Insider dat zijn bedrijf al bezig is om bestaande contracten uit te voeren en dus mogelijk slechts aan een “beperkt deel van de vraag” kan voldoen.
“Het is duidelijk dat we niet aan alle verzoeken zullen kunnen voldoen, omdat we nog steeds de productie opschalen en aan het bouwen zijn naar de volledige productiecapaciteit”, zegt Kipurs, wiens bedrijf drones bouwt die in Oekraïne worden ingezet en een autonome interceptor die wordt gebruikt door NAVO-troepen.
Jiří Janoušek, een vertegenwoordiger van de Tsjechische firma TRL Drones, zei dat zijn bedrijf onlangs meerdere verzoeken per dag ontving voor zijn interceptors met vaste vleugels – een korteafstandsdrone en een groter straalaangedreven systeem dat in Oekraïne wordt gebruikt.
TRL Drones vergroot de productiecapaciteit om aan nieuwe verzoeken te voldoen, zei Janoušek, maar heeft “binnenkomende kansen zorgvuldig moeten prioriteren”, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan klanten die hun operationele vereisten al kennen en klaar zijn om snel te handelen.
“Het ondersteunen van Oekraïne blijft een kernprioriteit die een deel van onze capaciteit blijft gebruiken”, voegde Janoušek eraan toe.
Lu van Tron Future zei dat zijn bedrijf “volledig betrokken” is bij alle vragen die het ontvangt, maar nog steeds bezig is met het opschalen van de productie.
Een van de interceptors van Tron Future te zien op een lucht- en ruimtevaart- en defensieshow in Taipei. Tron Toekomst
De vraag uit Taiwan en Oost-Azië is onlangs ook verdubbeld, voegde hij eraan toe, waarbij vragen van Taiwanese wetshandhavings- en militaire instanties dubbele cijfers bereikten.
Er bestaat bezorgdheid over China’s eigen drones met deltavleugels, zoals de Loong M9 en Feilong 300D. Beide lijken sterk op de Shahed-136.
Chinese industrieën leveren al lange tijd drone-componenten aan beide kanten van de oorlog in Oekraïne, en Lu zei dat het duidelijk is dat het Volksbevrijdingsleger leert van het slagveld daar.
“Dus we weten dat we in een conflictscenario aan de overkant van de Straat van Taiwan ook soortgelijke verzadigingsaanvallen zullen zien waarbij goedkope drones van verschillende klassen zich vermengen met raketten”, zei Lu.
