De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei werd vermoord na een grootschalige Amerikaanse en Israëlische militaire operatie Zaterdag zei president Trump, samen met meerdere Israëlische officiële bronnen en een hoge Amerikaanse inlichtingenfunctionaris die het nieuws aan CBS News had bevestigd.
“Khamenei, een van de meest kwaadaardige mensen uit de geschiedenis, is dood”, schreef Trump verder sociale media.
Hij voegde eraan toe dat de Amerikaanse regering “hoort dat veel van hun IRGC-, militaire en andere veiligheids- en politiediensten niet langer willen vechten en immuniteit van ons zoeken.”
De heer Trump vervolgde dat de “zware en nauwkeurige bombardementen echter de hele week onafgebroken zullen doorgaan of, zolang als nodig is om ons doel van VREDE IN HET MIDDEN-OOSTEN EN INDIAAL DE WERELD te bereiken!”
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei eerder zaterdag dat er ‘groeiende tekenen’ zijn dat Khamenei ‘verdwenen’ is na de missie. Op de vraag of Khamenei was vermoord, antwoordde hij: De heer Trump vertelde eerder aan NBC News zaterdag aan de telefoon dat hij “veel mensen daarbuiten heeft gesproken en we zijn er zeker van, we voelen, we voelen dat dit een correct verhaal is.”
Een Israëlische omroep zei zaterdag dat Netanyahu een foto van het lichaam van Khamenei te zien had gekregen.
Volgens een producent van CBS News in Teheran juichen mensen in de straten van Teheran. Maar de staatsmedia in Teheran hebben de dood van Khamenei niet bevestigd, en het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken ook niet.
De vrije pers: Dit is hoe de Islamitische Republiek valt
De heer Trump vertelde NBC News dat Khamenei “veel mensen heeft gedood” en “een land heeft vernietigd”.
‘De mensen die alle beslissingen nemen, de meeste zijn verdwenen’, zei hij.
Het Israëlische leger zei zaterdag tijdens een persconferentie dat zeven Iraanse functionarissen en commandanten zijn gedood, waaronder Ali Shamkhani, een adviseur van Khamenei.
Khamenei, 86, was sinds 1989 de hoogste leider van Iran en volgde de leider van de Iraanse revolutie van 1979, ayatollah Ruhollah Khomeini, op. Khamenei controleerde alle takken van de regering en het leger en werd beschouwd als de spirituele leider. Het is onduidelijk wie hem zal opvolgen.
Pleiaden Neo (c) Airbus DS 2026/AP
Sinds 1989 de hoogste leider van Iran
In de Iraanse hiërarchie had Khamenei niemand anders aan wie hij verantwoording moest afleggen dan God. Tijdens zijn werk was hij echter een gijzelaar van de machtige en concurrerende politieke facties van zijn land. Tegen alle verwachtingen in slaagde hij erin hen meer dan dertig jaar loyaal te houden – en zij hielpen hem een islamitisch regime af te dwingen dat de meerderheid van de Iraniërs niet langer wilde.
De ayatollah steunde de meedogenloze onderdrukking van politieke afwijkende meningen en sloot een oogje dicht voor corruptie en misbruik onder degenen op wie hij vertrouwde, vooral de machtige Islamitische Revolutionaire Garde.
“Er is corruptie in het hele systeem”, zei Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika-programma van de Londense denktank Chatham House, in een gesprek met CBS News vóór de dood van de Iraanse leider. Hij omschreef Khamenei als ‘een beetje een pragmaticus’, iemand die begreep ‘de verdeling van de macht, en dat je, om dit systeem te laten overleven, loyaliteit en loyalisten nodig hebt’.
Khamenei, geboren in de noordelijke stad Mashhad, was de tweede van acht kinderen. Hij kreeg onderwijs aan verschillende islamitische seminaries en als jonge man studeerde hij onder de man die de eerste opperste leider van Iran zou worden, Ayatollah Ruholla Khomeini.
In 1979 sloot hij zich, net als veel geestelijken, aan bij de Islamitische Revolutie die het pro-westerse regime van de Iraanse koninklijke familie ten val bracht. Hij werd opgenomen in de regerende binnenste cirkel, waar hij kortstondig diende als plaatsvervangend minister van Defensie van de nieuwe Islamitische Republiek en daarna twee termijnen als president van Iran tussen 1981 en 1989.
Op 4 juni 1989, na de dood van Ayatollah Khomeini, werd Khamenei door de machtige Raad van Hoeders van het land, bestaande uit 88 islamitische geleerden, gekozen tot de nieuwe opperste leider. Dat maakte hem tot opperbevelhebber van het leger en hoofd van de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht van de regering, en tot de ultieme religieuze autoriteit van Iran.
Hij miste echter het individuele gezag van zijn voorganger, dus bouwde Khamenei een netwerk van bondgenoten en handlangers op om zijn greep op de macht te versterken, waaronder hoge figuren in de Revolutionaire Garde.
In zijn boek ‘Reading Khamenei’ schreef Karim Sadjadpour van de Carnegie Endowment for International Peace dat de Iraanse leider ‘het hoogste commando van de organisatie zelf uitkiest en deze regelmatig door elkaar haalt; hij hield ook toezicht op de snelle opkomst van de Garde om de machtigste politieke en economische instelling van Iran te worden.’
In 2003 vaardigde Khamenei een fatwa uit – een onbetwistbaar religieus edict – waarin de productie, de aanleg van voorraden of het gebruik van massavernietigingswapens werd verboden, op grond van het feit dat dit door de islam verboden was.
Maar ondanks de publieke afkeer van dergelijke wapens, gaf hij zijn impliciete steun aan de uitbreiding van het Iraanse nucleaire programma, dat de leiders van het land altijd hebben volgehouden – niet overtuigend – uitsluitend voor vreedzame doeleinden is.
De regering van Khamenei heeft haar voorraden uranium van bijna wapenkwaliteit vergroot. Uit een analyse van de Amerikaanse inlichtingendiensten uit mei 2025 blijkt dat het land “vrijwel zeker geen kernwapens produceert, maar dat Iran de afgelopen jaren activiteiten heeft ondernomen die het land beter positioneren om deze te produceren, als het daarvoor kiest.” Netanyahu beweerde dat Iran misschien slechts maanden tot een jaar verwijderd was van het kunnen bouwen van een bom.
Jaren van spanning en conflict met de VS
Het afgelopen jaar zocht Trump naar een deal met Iran om zijn nucleaire programma te beperken, nadat hij tijdens zijn eerste termijn de VS uit een deal uit 2015 had gehaald. Die gesprekken bleken een uitdaging, waarbij de heer Trump zei dat Iran geen uranium mag verrijken – een eis die Khamenei verwierp. De heer Trump heeft gezegd dat Iran “de hoop op het verkrijgen van een kernwapen volledig moet opgeven.” Netanyahu staat al lange tijd sceptisch tegenover het sluiten van een deal met Iran.
Toen tijdens de eerste termijn van toenmalig president Barack Obama serieuze onderhandelingen begonnen over het nucleaire akkoord, maakte Khamenei duidelijk dat hij sceptisch stond tegenover de gesprekken met westerse landen die hij onbetrouwbaar achtte, maar hij heeft de dialoog nooit daadwerkelijk veroordeeld.
“Ik ben niet optimistisch over de onderhandelingen, en ze zullen nergens toe leiden”, verklaarde hij in een toespraak in 2014. “Maar ik ben niet tegen hen.”
Het was typerend voor Khamenei’s gnomische uitspraken. Ze lieten voldoende speelruimte, zodat hij, hoe het ook mocht aflopen, kon beweren gelijk te hebben gehad.
Alleen een hechte groep insiders met toegang tot zijn bewaakte terrein wist wat hij werkelijk dacht. Khamenei heeft tijdens zijn lange regering als opperste leider nooit buiten Iran gereisd en nooit een interview gegeven.
Misschien werd gevreesd dat publieke bekendheid zijn mystiek en gezag zou hebben verminderd.
Khamenei werd volwassen in een tijdperk van verzet tegen de Britse en Amerikaanse invloed op de enorme olievoorraden van Iran. Hij gaf de VS de schuld van de door de CIA gesteunde staatsgreep die de Iraanse democratische regering in 1953 ten val bracht, en van het steunen van het autocratische regime van Sjah Reza Pahlavi.
In 1979 steunde hij de studenten die 52 Amerikanen ruim 444 dagen lang gegijzeld hielden, en in de daaropvolgende decennia groeide zijn afkeer en wantrouwen jegens de Verenigde Staten alleen maar.
Bijna dertig jaar nadat hij de macht overnam als de hoogste leider van Iran, verklaarde Khamenei Amerika ‘vijand nummer één van onze natie’.
In 2018, toen de heer Trump eenzijdig trok de VS uit het internationale nucleaire akkoord Met Iran waarover onder zijn voorganger werd onderhandeld, maakte Khamenei er een ik-zei-het-zo-moment van, waarbij hij het als bewijs hield dat Washington niet te vertrouwen was.
Maar velen in het land zouden hem ook niet vertrouwen.
Het jaar nadat het nucleaire pact uiteen begon te vallen, en in de jaren daarna, gingen jonge Iraniërs die fel gekant waren tegen de geestelijke heersers van hun land de straat op, met posters in de hand met de eens ondenkbare slogan: ‘Dood aan de opperste leider.’
“Het gevoel van loyaliteit van het volk aan de revolutie en de islamitische ideologie van de revolutie nam aanzienlijk af toen Khamenei leider was”, zei Vakil. “Tegelijkertijd nam de economische macht van Iran aanzienlijk af, waardoor hij duidelijk een enorme hoeveelheid legitimiteit bij zijn volk verloor.”
In plaats van op hun zorgen in te gaan of liberale hervormingen te overwegen, verdubbelde Khamenei echter. Hij gaf de VS en bondgenoot Israël de schuld van de sombere economie en de binnenlandse onrust van het land, en gaf zijn stilzwijgende zegen aan de gewelddadige onderdrukking van de protesten, zelfs toen veiligheidstroepen enkele demonstranten doodden.
In 2014 publiceerde Khamenei’s kantoor foto’s van de leider in een ziekenhuis die herstellende was van een prostaatoperatie, wat aanleiding gaf tot voortdurende geruchten over zijn verslechterende gezondheid. Maar hij bleef nog bijna twaalf jaar volhouden – de onverschrokken opperheer van revolutionaire idealen die steeds meer uit de pas liepen met een moderniserend Iran.
