DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De Iraanse legerchef dreigde woensdag met preventieve militaire actie vanwege de “retoriek” gericht tegen de Islamitische Republiek, waarschijnlijk verwijzend naar Waarschuwing van de Amerikaanse president Donald Trump dat als Teheran “vreedzame demonstranten met geweld doodt”, Amerika “hen te hulp zal komen.”
De opmerkingen van generaal-majoor Amir Hatami komen op het moment dat Iran probeert te reageren op wat het ziet als een dubbele dreiging die uitgaat van Israël en de Verenigde Staten, en ook van de protesten veroorzaakt door de economische problemen die zijn uitgegroeid tot een directe uitdaging voor de theocratie ervan.
In een poging de woede een halt toe te roepen, begon de Iraanse regering woensdag het equivalent van 7 dollar per maand te betalen om de stijgende kosten voor essentiële zaken als rijst, vlees en pasta’s te subsidiëren. Winkeliers waarschuwen prijzen voor artikelen Zo fundamenteel als bakolie zal waarschijnlijk verdrievoudigen onder druk van de ineenstorting van de Iraanse rial-valuta en het einde van een preferentiële gesubsidieerde dollar-rial-wisselkoers voor importeurs en fabrikanten – wat waarschijnlijk de woede van het volk zal aanwakkeren.
“Meer dan een week van protesten in Iran weerspiegelt niet alleen de verslechterende economische omstandigheden, maar ook de langdurige woede over de repressie door de overheid en het beleid van het regime dat heeft geleid tot het mondiale isolement van Iran”, aldus de in New York gevestigde denktank Soufan Center.
Hatami sprak met studenten van de militaire academie. Hij nam de functie van opperbevelhebber over van het Iraanse leger, bekend onder het Farsi-woord ‘Artesh’, nadat Israël tijdens de twaalfdaagse oorlog van juni een hele reeks van de hoogste militaire commandanten van het land had gedood. Hij is de eerste reguliere militaire officier in decennia die een positie bekleedt die lange tijd werd gecontroleerd door de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde.
“De Islamitische Republiek beschouwt de intensivering van dergelijke retoriek tegen de Iraanse natie als een bedreiging en zal de voortzetting ervan niet zonder reactie laten”, zei Hatami volgens het staatspersbureau IRNA.
Hij voegde eraan toe: “Ik kan met vertrouwen zeggen dat de paraatheid van de Iraanse strijdkrachten vandaag de dag veel groter is dan vóór de oorlog. Als de vijand een fout begaat, zal hij een beslissender antwoord krijgen en zullen we de hand van elke agressor afhakken.”
Iraanse functionarissen, waaronder de hoogste leider Ayatollah Ali Khamenei, hebben gereageerd op de opmerkingen van Trump, die nog belangrijker werden na de Amerikaanse militaire aanval waarbij de Venezolaanse president in beslag werd genomen. Nicolaas Maduroeen oude bondgenoot van Teheran, dit weekend. Maar er zijn geen onmiddellijke publieke signalen dat Iran zich voorbereidt op een aanval in de regio.
De Iraanse staatstelevisie berichtte over de start van een nieuwe subsidie ter waarde van zeven dollar, die op de bankrekeningen van gezinshoofden in het hele land werd gestort. Ruim 71 miljoen mensen zullen de uitkering ontvangen, wat neerkomt op 10 miljoen Iraanse rials, zo meldde het rapport. De rial wordt nu verhandeld tegen ruim 1,4 miljoen dollar tegen 1 dollar en blijft in waarde dalen.
De subsidie is ruim het dubbele van de 4,5 miljoen rial die mensen eerder ontvingen. Maar de Iraanse media melden nu al scherpe stijgingen van de kosten van basisgoederen, waaronder bakolie, gevogelte en kaas, waardoor huishoudens die toch al gebukt gaan onder internationale sancties tegen het land en de inflatie extra onder druk komen te staan.
De vice-president van Iran, verantwoordelijk voor uitvoerende zaken, Mohammad Jafar Ghaempanah, vertelde verslaggevers woensdag dat het land zich in een ‘volwaardige economische oorlog’ bevond. Hij riep op tot “economische chirurgie” om het rentenierbeleid en de corruptie in het land uit te bannen.
Iran heeft te maken gehad met rondes van landelijke protesten in de afgelopen jaren. Als sancties aangescherpt en Iran worstelde daarna de juni-oorlog met Israël, de rial-valuta daalde scherp in december. De protesten begonnen kort daarna op 28 december. Ze bereikten woensdag hun elfde dag en leken niet te stoppen.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency kwam met het laatste dodental van 36 voor de demonstraties. Volgens het rapport zijn dertig demonstranten, vier kinderen en twee leden van de Iraanse veiligheidstroepen gedood. Demonstraties hebben meer dan 280 locaties bereikt in 27 van de 31 provincies van Iran.
De groep, die voor haar berichtgeving afhankelijk is van een activistisch netwerk binnen Iran, is in de afgelopen onrust altijd accuraat geweest.
