Iran en Rusland beweren beide dat een projectiel het terrein van de kerncentrale van Bushehr in de Islamitische Republiek heeft getroffen, waardoor het schrikbeeld van een radiologisch incident is ontstaan. De oorlog in Teheran met Israël en de Verenigde Staten woedt.
Noch Iran, noch Rusland zeggen dat er dinsdagavond bij het incident nucleair materiaal is vrijgekomen, maar het onderstreept opnieuw de al lang bestaande zorgen van de buurlanden van Iran – dat de energiecentrale aan de oevers van de Perzische Golf getroffen zou kunnen worden door een aanval of een aardbeving.
Dit is wat u moet weten over het incident, de fabriek zelf en Iran in bredere zin nucleair programmawat een reden blijft waar de Amerikaanse president Donald Trump op wijst het beginnen van de oorlog naast Israël tegen Iran op 28 februari.
Berichten over een projectiel dat daar insloeg
Het Russische staatspersbureau Tass citeerde Alexey Likhachev, CEO van Rosatom, eind dinsdag en beweerde dat “een aanval het gebied trof dat grenst aan het metrologieservicegebouw op de locatie van de kerncentrale van Bushehr, in de nabijheid van de werkende elektriciteitscentrale.” Russische technici van Rosatom bedienen de centrale met behulp van laagverrijkt uranium van Russische makelij.
“Er vielen geen slachtoffers onder het personeel van de Rosatom State Corporation”, zei Lichatsjov. “De stralingssituatie ter plaatse is normaal.”
Ongeveer 480 Russen verblijven nog in de fabriek, zei Lichatsjov, en de autoriteiten bereiden zich voor op een nieuwe ronde van evacuaties van daaruit.
De Atoomenergieorganisatie van Iran gaf later een verklaring af waarin stond dat er “geen financiële, technische of menselijke schade was opgetreden en dat geen enkel deel van de centrale werd beschadigd.” Iran gaf de Verenigde Staten en Israël de schuld van het incident, meldde Tass later.
De Internationale Organisatie voor Atoomenergie, waarvan de inspecties van Iran zijn beperkt vanwege jarenlange spanningen over het programma van Teheran nadat Trump Amerika eenzijdig had teruggetrokken uit de nucleaire deal van 2015 met de wereldmachten, heeft begin woensdag een zorgvuldig geformuleerde verklaring afgegeven.
“Het IAEA is door Iran geïnformeerd dat een projectiel dinsdagavond het terrein van de kerncentrale van Bushehr heeft getroffen”, aldus het agentschap van de Verenigde Naties, met gebruikmaking van een acroniem voor kerncentrale. “Er is geen melding gemaakt van schade aan de fabriek of verwondingen van het personeel.”
Geen enkele andere onafhankelijke deskundige heeft de schade gezien. Noch Iran, noch Rusland publiceerden beelden van de schade. Moskou heeft tijdens zijn oorlog tegen Oekraïne beweringen gedaan over nucleaire locaties die niet waar bleken te zijn, terwijl Iran heeft geprobeerd zowel geweld als dwangdiplomatie te gebruiken om zijn buurlanden onder druk te zetten om op hun beurt de VS ertoe aan te zetten de oorlog te stoppen.
Het blijft onduidelijk wat het ‘projectiel’ was dat het complex trof. Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger, dat de leiding heeft over de troepen die luchtaanvallen uitvoeren in heel Zuid-Iran, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Granaatscherven afkomstig van onderscheppingen van raketten en ander luchtverdedigingsvuur hebben sinds het begin van de oorlog ook schade aangericht in de regio. Bushehr, zo’n 750 kilometer ten zuiden van de Iraanse hoofdstad Teheran, is de thuisbasis van een Iraanse marinebasis en een civiel-militaire luchthaven voor tweeërlei gebruik, met luchtverdedigingssystemen die het gebied beschermen.
Bushehr, een lang gezocht project van Iran
De Iraanse sjah Mohammad Reza Pahlavi kondigde in de jaren zeventig plannen aan om 23 kernreactoren te bouwen en tegelijkertijd de volledige controle over de splijtstofcyclus te hebben, waardoor de deur werd geopend voor de mogelijkheid om atoomwapens te bouwen. Dat bracht Amerikaanse functionarissen in beroering, die Amerikaanse bedrijven beperkingen oplegden om aan Iran te verkopen. Het Duitse bedrijf Kraftwerk Union begon in 1975 met de bouw van de Bushehr-fabriek als onderdeel van een deal ter waarde van $ 4,8 miljard voor vier reactoren.
Maar de Islamitische Revolutie van 1979 maakte een einde aan het project. Irak heeft de locatie herhaaldelijk gebombardeerd tijdens de achtjarige oorlog met Iran in de jaren tachtig, in een poging het programma van Teheran tegen te houden.
Rusland heeft zich uiteindelijk bij het project aangesloten, waarbij de energiecentrale in 2011 op het Iraanse net werd aangesloten en een drukwaterreactor runt die tot 1.000 megawatt elektriciteit opwekt, die honderdduizenden huizen en andere bedrijven en industrieën van stroom kan voorzien. Maar het draagt slechts 1% tot 2% van de Iraanse macht bij.
Iran heeft geprobeerd Bushehr uit te breiden naar meerdere reactoren. In 2019 startte het een project dat uiteindelijk van plan is om twee extra reactoren aan de locatie toe te voegen, die elk nog eens 1.000 megawatt toevoegen. Een satellietbeeld uit december van Planet Labs PBC liet zien dat de bouw op de locatie nog steeds aan de gang was, met kranen boven beide locaties.
De reactor die momenteel in Bushehr draait, maakt gebruik van uranium uit Rusland, verrijkt tot 4,5%, een laag niveau dat nodig is voor de energieopwekking in dergelijke centrales.
Bushehr bleef onaangetast tijdens de twaalfdaagse oorlog in juni
Bushehr bleef als werkende, civiele kerncentrale onaangeroerd tijdens de twaalfdaagse oorlog in juni tussen Israël en Iran. Tijdens die oorlog bombardeerden de VS drie Iraanse nucleaire verrijkingslocaties, waarbij centrifuges werden vernietigd en waarschijnlijk Teherans voorraad hoogverrijkt uranium, dat voor 60% bestond, ondergronds werd vastgehouden. Sindsdien heeft Iran IAEA-inspecteurs verboden deze locaties te bezoeken.
Bij een mogelijke aanval op een kerncentrale zou er straling in het milieu kunnen lekken. Dat is een grote zorg geweest in de jaren nadat Rusland zijn grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 lanceerde. Kerncentrales in Oekraïne, gebouwd toen het land nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, zijn aangevallen en bevonden zich in de frontlinie van die oorlog.
Een dergelijk lek naar de Perzische Golf zou een existentiële crisis betekenen voor de Arabische Golfstaten, die voor hun watervoorziening afhankelijk zijn van ontziltingsinstallaties aan de Golf.
De Associated Press ontvangt steun voor berichtgeving over nucleaire veiligheid van de Carnegie Corporation uit New York en de Outrider Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Jon Gambrell, Associated Press
