PERU, Lima– Peruaanse interim Voorzitter José Jeri verscheen woensdag voor een toezichtcommissie van het Congres om niet-geregistreerde ontmoetingen met twee Chinese ondernemers te bespreken – clandestiene ontmoetingen die aanleiding hebben gegeven tot een strafrechtelijk onderzoek en oproepen tot zijn verwijdering.
De crisis is het laatste hoofdstuk in een langdurige politieke ineenstorting in een land dat veel heeft meegemaakt zeven presidenten sinds 2016en staat op het punt algemene verkiezingen te houden te midden van wijdverbreide publieke verontwaardiging over een toename van geweldsmisdrijven.
Jerí heeft wangedrag ontkend. Dinsdag verwierp hij in een interview met de Peruaanse tv-zender América de oproepen tot zijn ontslag, waarbij hij de acties van de oppositie karakteriseerde als een “destabiliserende” manoeuvre gericht op het beïnvloeden van de algemene verkiezingen die op 12 april gepland stonden.
Jeri – wie oktober aan de macht kwam nadat het Congres was afgezet Voorzitter Dina Boluarte in een bliksemsnelle afzetting – ligt onder vuur omdat het er niet in slaagt officiële bijeenkomsten te registreren, een wettelijke vereiste voor Peruaanse leiders.
Hij legde uit dat hij tussen eind december en begin januari een ontmoeting had met bedrijfseigenaar Yang Zhihua in een restaurant en later in een groothandel, omdat hij respectievelijk Chinees eten wilde eten en snoep wilde kopen. Zijn aanwezigheid in het restaurant op de avond van 26 december, met zijn hoofd bedekt door een capuchon en met een tas in de hand, wekte bij de oppositie vermoedens over mogelijke onregelmatigheden.
Yang, die Jerí ‘Johnny’ noemt, is eigenaar van het Chinese restaurant en de winkel, maar hij heeft in 2023 ook een concessie verkregen voor de bouw van een waterkrachtcentrale in de Andes, die hij nog niet heeft opgeleverd. De president gaf ook aan niet op de hoogte te zijn van de achtergrond van een andere Chinese ondernemer, Ji Wu Xiaodong, die drie keer het presidentiële paleis binnenkwam, ondanks dat hij onder huisarrest stond en zijn huis niet mocht verlaten vanwege een onderzoek naar zijn vermeende betrokkenheid bij een criminele organisatie die zich bezighield met illegale houtkap in de Verenigde Staten. Amazone.
Jerí beweerde dat de bijeenkomsten bedoeld waren om de Peruaans-Chinese Vriendschapsdag op 1 februari te coördineren – een knipoog naar de tien jaar durende status van China als de belangrijkste handelspartner van Peru. Hij zei dat Ji Wu alleen maar ‘eten serveerde’ in het restaurant en zweeg tijdens paleisbezoeken omdat ‘hij niet veel Spaans spreekt’. Ji Wu staat echter vermeld als geregistreerd vertaler Chinees-Spaans bij het Peruaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Eerder deze week zei het kantoor van de procureur-generaal van Peru dat het een voorlopig onderzoek tegen Jerí is gestart wegens de vermeende misdaden van beïnvloeding en illegaal lobbyen.
Het Openbaar Ministerie bevestigde maandag tegenover The Associated Press dat het vooronderzoek “vertrouwelijk” is. Jerí stuurde een brief naar procureur-generaal Tomás Gálvez waarin hij zijn “bereidheid aangaf om mee te werken” aan het onderzoek en om “waar nodig verklaringen en verduidelijkingen te geven”, aldus een kopie van de brief die door het presidentiële bureau aan de internationale pers werd gestuurd.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
