De inspanningen van het Hollywood Heritage Museum om de geboorteplaats van film te behouden

Terwijl Hollywood de luide roep van het prijzenseizoen op gang brengt – de feliciterende FYC-marketing, de glinsterende modefeesten, de adembenemende paardenrace-voorspellingen en industrie-analyses (is het recente besluit van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences om de Oscars te verplaatsen van ABC naar YouTube het einde betekenen van het leven zoals wij dat kennen?) – het is de moeite waard om even stil te staan ​​bij het feit dat al deze pracht en praal mishego begon met wat slecht weer en de gedienstige beschutting van een schuur.

Een klein en eenvoudig bouwwerk, gelegen nabij de hoek van Selma en Vine, dat Cecil B. DeMille huurde nadat hij, Jesse Lasky, Samuel Goldwyn (toen Goldfish) en Arthur Friend besloten dat hun eerste keuze voor Flagstaff, Arizona, te koud en donker was om een ​​bewerking van het stuk te maken “De Squaw-man.”

In 1913 werd de schuur de thuisbasis van de Jesse L. Lasky Feature Play Co. ‘The Squaw Man’, Hollywood’s eerste speelfilm, mede geregisseerd door DeMille, werd het jaar daarop uitgebracht.

Het is verbazingwekkend om te bedenken dat alles wat we nu kennen als ‘Hollywood’, van de rondzwervende toeristen en monumentale gebouwen in de werkelijke buurt tot de mondiale ‘droommachine’ met al zijn blijvende kunst, gecompliceerde mythologie en huidige angsten, begon onder een dak met cederhouten dakspanen, waar DeMille zich in een klein hoekkantoor vestigde en acteurs zich in paardenboxen omkleedden.

“We hebben de schuur, we hebben het talent – ​​hé, kinderen, laten we een show opzetten” is niet zomaar een slogan uit al die Judy Garland/Mickey Rooney-films; het is de letterlijke ruggengraat van elk filmisch verhaal dat je ooit hebt gezien. Inclusief op YouTube.

1

2

3

1. Theater stoelen. 2. Originele bewegwijzering van toen de Lasky-DeMille Barn werd gebruikt als gymzaal van Paramount. 3. Het Hollywood Heritage-museum.

Nog verbazingwekkender, gezien de reputatie van Los Angeles als het gaat om het verwoesten of opgeven van de geschiedenis, is het feit dat de Lasky-DeMille Barn open blijft voor zaken, waar nu de Hollywood Heritage-museumgenesteld onder de bomen op een parkeerplaats tegenover de Hollywood Bowl op Highland.

Ja, dat klopt. Dat kleine ouderwetse gebouw met de diepe veranda waar je je misschien over hebt afgevraagd toen je parkeerde voor een ‘Sound of Music’-meezinger of Highland opreed op weg naar oprit 101, is de geboorteplaats van de industrie die LA op de kaart heeft gezet.

“Hoewel films duizenden mensen van levensonderhoud hebben voorzien”, schreef Lasky in een uitgave uit 1926 van Hollywood News die deel uitmaakt van de archieven van het museum, “is waarschijnlijk het grootste voordeel dat ze Zuid-Californië hebben gegeven… reclame…. Geen woorden, geen enkele hoeveelheid dure tijdschriftreclame zou de resultaten kunnen bereiken die door films zijn verkregen. Ons prachtige klimaat, onze industrieën, de ongeëvenaarde voordelen van onze staat als plaats voor huizen, als de ideale plek om gezinnen groot te brengen, zijn allemaal dagelijks aan de orde gekomen. en elke nacht voor honderden miljoenen mensen over de hele wereld.”

Het Hollywood Heritage Museum, dat in december zijn veertigste verjaardag vierde, is in veel opzichten de antithese van het vierjarige Academiemuseum voor Films.

Van het smalle stuk Wilshire dat het deelt met het Los Angeles County Museum of Art en het Petersen Automotive Museum, lijken de Space Age-zeepbel van het David Geffen Theatre van het Academy Museum en de Streamline Moderne-architectuur van het oude warenhuis Macy’s dat het opnieuw heeft ingericht, werelden verwijderd van de schilderachtige schuur, overschaduwd door de nabijgelegen Bowl en het onvermijdelijke verkeer van Highland.

Maar terwijl het Academiemuseum tentoonstellingen aanbiedt ter ere van het oude Hollywood, biedt het non-profit, grotendeels zelfvoorzienende Hollywood Heritage Museum is Het oude Hollywood, met grote zorg bewaard en onderhouden, een blijvende herinnering aan het feit dat de meeste van de grootste inspanningen van de mensheid begonnen in kleine, onwaarschijnlijke, met tuigjes opgetuigde ruimtes.

Margot Gerber, links, en Angie Schneider van het Hollywood Heritage Museum tonen een model van de Jesse L. Lasky Feature Play Co. uit circa 1914.

Voor 15 dollar (leden hebben gratis toegang) kunnen bezoekers op zaterdag, zondag en de eerste donderdag van elke maand in die geschiedenis stappen en het hoge dak, de nog steeds stevige muren en kraampjes bewonderen die dienden als de eerste Star Wagons. Het kantoor van DeMille is opnieuw ingericht met persoonlijke spullen (waaronder de schoenen en laarzen van de regisseur) geschonken door Paramount Pictures, en verschillende tentoonstellingen geven details over het maken van DeMille’s ‘The Squaw Man’, ‘The Ten Commandments’, ‘The Greatest Show on Earth’, ‘The Crusades’ en andere films, en bieden een kijkje in het vroege Hollywood met een verzameling rekwisieten, kostuums, camera’s, projectoren en memorabilia.

Vertoningen van stomme films, georganiseerd door de Silent Society van Hollywood Heritage en vaak begeleid door livemuziek, spelen hier te midden van een wisselend palet van speciale tentoonstellingen, samengesteld uit de collectie van het museum en de bijdragen van particuliere verzamelaars. (Bij een recente viering van baanbrekende leading ladies was onder meer een sjaal te zien die toebehoorde aan Carole Lombard; die werd gevonden in een koffer die het vliegtuigongeluk overleefde waarbij ze omkwam. Als je denkt dat ik niet huilde toen ik die zag, dan heb je het mis.)

Het is een kleine ruimte, low-tech en helemaal niet chique – meer een kapel dan een kathedraal – maar het toegewijde en geheel uit vrijwilligers bestaande personeel van het museum, waaronder museumdirecteur Angie Schneider en bestuursvoorzitter Margot Gerber, heeft een omvangrijk archief binnen handbereik en weet alles wat er te weten valt over het vroege Hollywood, de industrie en de buurt.

Er zijn geen glimmende marmeren vloeren, door het touchscreen geactiveerde hologrammen of tovenarij uit het digitale tijdperk. Gewoon ouderwetse verhalen. En dat is het hele punt.

Als je tussen de zorgvuldig gemarkeerde tentoonstellingen beweegt, is het mogelijk om de hysterie die je voelt over het lot van films uit het middensegment of over de vraag of AI binnenkort alle menselijke creativiteit aan programmeurs zal overdragen, te stillen, of op zijn minst te contextualiseren, en te bedenken dat er eens, nog niet zo lang geleden, een paar mensen een grote gok waagden op het wilde en gekke idee dat bewegende beelden de toekomst waren.

En, net zo belangrijk, dat veertig jaar geleden, in een stad waar feitelijk te veel historische gebouwen zijn gesloopt of verlaten, een paar andere mensen geloofden dat het redden van de ruimte waarin die toekomst begon belangrijk was.

Het Hollywood Heritage-museum.

Op 13 december werd de 40e verjaardag van Hollywood Heritage gevierd en zaterdag opent het museum een ​​tentoonstelling ter ere van de geschiedenis van de schuur, inclusief de heroïsche pogingen om deze te redden en te behouden.

Die inspanningen begonnen met Lasky en DeMille. Lasky’s bedrijf fuseerde in 1916 met Adolph Zukor’s Famous Players Film Co. en werd uiteindelijk Paramount Pictures. De schuur werd in 1926 verplaatst naar het Paramount-kavel, waar het tientallen jaren dienst deed als locatie (nadat de veranda en een reeks spoorrails waren toegevoegd, werd het onder andere gebruikt tijdens het filmen van de tv-serie ‘Bonanza’) en een gymzaal voor acteurs en anderen die op het perceel werkten.

Een van de permanente tentoonstellingen van het museum is een miniatuur van het Paramount-kavel uit de jaren dertig, waarin de schuur centraal staat, en een van de jubileumtentoonstellingen toont historische foto’s en apparatuur uit de tijd dat het een sportschool was.

De schuur werd in 1956 uitgeroepen tot geregistreerd herkenningspunt in Californië, maar toen Paramount het perceel verbouwde, gaf de studio de schuur aan Hollywood Historic Trust en werd deze opnieuw verplaatst naar een locatie in de buurt van het Capitol Records Building. Daar bleef het liggen tot 1982, toen Hollywood Heritage besloot het te redden.

Opgericht in 1980 door vijf vrouwen vastbesloten om de historische gebouwen van de buurt te beschermen, had Hollywood Heritage de centrale kern van Hollywood Boulevard aangewezen als een nationaal register historisch district.

Ze richtten hun aandacht eerst op Janes House, een Queen Anne / Dutch Revival uit 1903 en het oudste nog bestaande Hollywood-huis. Na jarenlang als Misses Janes School of Hollywood te hebben gediend, waar de kinderen van notabelen uit de Gouden Eeuw, waaronder Lasky, Charlie Chaplin en Douglas Fairbanks Jr., les kregen, was deze in verval geraakt. Hoewel Hollywood Heritage het huis niet kon kopen, zorgde het er wel voor dat het werd aangewezen als historisch cultureel monument. Janes House werd gekocht door een ontwikkelaar en verplaatst naar de achterkant van het perceel waar het werd gerestaureerd; het is nu de speakeasy No Vacancy.

De Lasky-DeMille Barn werd hun volgende en kenmerkende project. In 1983 had de groep het met veel tamtam verplaatst door de straten van Hollywood naar de huidige locatie, die in de jaren zestig bestemd was voor een filmmuseum. Nadat de schuur was gerepareerd en gerestaureerd, werd deze op 13 december 1985 officieel geopend als museum.

Met collecties ansichtkaarten, menu’s, asbakken, hotelsleutels en andere historische items van iconische bedrijven, waaronder Yamashiro, de ter ziele gegane Garden Court Apartments, de Brown Derby en het landgoed Wattles, het museum weerspiegelt ook de grotere zorg van Hollywood Heritage: het behoud van de wijk die de vroege filmindustrie heeft helpen creëren.

Een typemachine. Cecil B. DeMille’s schoenen. Een ingelijste foto van een scène uit de film ‘The Wild Goose Chase’ uit 1915, met Ina Claire in de hoofdrol, toont in het midden de regie van Cecil B. DeMille. Het hing oorspronkelijk in het thuiskantoor van DeMille in Laughlin Park. Cecil B. DeMille’s eerste royaltycheque voor de gedrukte photoplay-editie van ‘The Ten Commandments’.

Op een persconferentie in december gebruikten medeoprichters Fran Offenhauser en Christy Johnson McAvoy het 40-jarig jubileum van de organisatie om een “Kom terug naar Hollywood” belangenbehartigingsplan in het Preservation Resource Center aan Hollywood Boulevard. De groep concentreert zich op 11 historische gebouwen, waaronder het Warner Pacific Theatre en het voormalige Hollywood Reporter-gebouw, en zal een reeks evenementen organiseren om eigenaren en huurders van historische panden, evenals de lokale overheid, aan te moedigen manieren te vinden om de gebouwen nieuw leven in te blazen en opnieuw te gebruiken.

Het Resource Center is de thuisbasis van een ander van de vele projecten van de organisatie: de restauratie van ‘City of Hollywood’, een miniatuur uit de jaren dertig van de vorige eeuw. De miniatuur maakt deel uit van een grotere serie miniaturen die in de jaren veertig op een landelijke tournee zijn gemaakt om LA als bestemmingsstad onder de aandacht te brengen. Het is een voortreffelijke (zo niet blok voor blok nauwkeurige) weergave van de ‘stad’ in een tijd waarin Hollywood Boulevard, zoals Offenhauser zegt, ‘de Fifth Avenue van het Westen’ was. Iets wat zij en Hollywood Heritage hopen te helpen heroveren.

Als je ziet hoe de lichten en de met blacklight geschilderde borden van de Hollywood-miniatuur tot leven komen terwijl de lichten in het centrum dimmen, is het moeilijk om niet hetzelfde te willen. Het 11 x 12 raster van 450 gebouwen is bijna 100 jaar geleden zorgvuldig gebouwd door meubelmaker Joe Pellkofer en een team van kunstenaars en is net zo magisch als alles wat is geproduceerd in de Lasky-DeMille Barn of op een studiokavel, een ‘stad’ gemaakt door en voor de mensen die een industrie hebben opgebouwd die de wereld heeft veranderd.

Die industrie, en haar relatie met de stad en staat die haar zo lang in haar greep heeft gehouden, verkeert in een staat van onrust (of cataclysme, afhankelijk van wie er aan het woord is), wat een pelgrimstocht naar het Hollywood Heritage Museum nog krachtiger maakt.

Alle verhalen hebben een begin, en in tijden van verandering en onzekerheid over de toekomst is het goed om te onthouden hoe en waar het allemaal begon. Dankzij Hollywood Heritage kunnen we allemaal onder dat cederhouten dak staan, waar de paardenboxen nog steeds zichtbaar zijn, en bedenken dat alle rode lopers, blijvende klassiekers, beroemde flops, box office-voorspellingen, filmfestivals, de opkomst van de televisie, prijsuitreikingen, streamingoorlogen, miljardenhits, de entertainmentpers, technologische vooruitgang en blijvende ‘kind, ik zal van je een ster maken’-dromen hier zijn begonnen, in een gehuurde schuur.

Margot Gerber, links, en Angie Schneider van het Hollywood Heritage Museum staan ​​naast een tentoonstelling gewijd aan Jean Harlow, waaronder een schilderij in opdracht van Harlows moeder dat bijna 50 jaar verloren was gegaan voordat het in 2016 uit een particuliere Midwest-collectie werd geveild.