In de openingsscène van de nieuwe documentaire Steel dit verhaal, Alsjeblieft! verslaggever Amy Goodman achtervolgt een senior adviseur van de regering-Trump.
De camera volgt terwijl ze door een congreszaal slingert bij een klimaat conferentie in Polen, waarbij hij vragen schreeuwde naar energie-expert P. Wells Griffith III tot hij de deur voor haar dichtsloeg. Onverschrokken wacht ze buiten. De deur gaat op een kier open. Het is een lakei die naar buiten gluurt en haar wegjaagt; Totdat de deur weer dichtgaat, blijft Goodman volharden in een poging contact te maken. Ze is buiten adem als ze zich eindelijk omdraait.
Goodman, de onvermoeibare oude gastheer en medeoprichter van de onafhankelijke journalistiek stoer Democratie nu!heeft de afgelopen dertig jaar lastige vragen aan haar onderdanen gesteld, waardoor mensen als de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton haar omschreven als ‘vijandig en strijdlustig’ en overheidsfunctionarissen zo erg intimideerden dat ze meteen op de vlucht sloegen.
Steel dit verhaal, alsjeblieft! sporen Democratie nu!’s opkomst van een beginnende uitzending op een handjevol openbare radiostations naar … precies hetzelfde, zojuist verspreid op duizenden radio- en televisiestations en op internet.
Democratie nu! is een zeldzaam succesverhaal in de media waarin een uitlaatklep tot bloei is gekomen door vast te houden aan zijn oorspronkelijke visie. Het is altijd een trotse onderneming van de basis geweest die bedrijfssponsoring schuwt en berichtgeving over sociale bewegingen omarmt. Het werd ook altijd geleid door de 68-jarige Goodman, wiens opkomst tot een progressief icoon parallel aan de groei van het verkooppunt wordt gedocumenteerd.
Steel dit verhaal, alsjeblieft!geregisseerd door Oscar-genomineerde filmmakers Tia Lessin en Carl Deal en vrijdag in de bioscoop, werpt een liefdevolle blik op het onderwerp – dit is geen verschroeiend exposé – maar het plaatst Goodman nog steeds in een onbekende positie, waarin zij de persoon is die vragen beantwoordt in plaats van ze te stellen. “Het is pijnlijk”, vertelt Goodman aan WIRED. “Een voorproefje van mijn eigen medicijn.”
Ze was echter meer dan blij om met het ongemak om te gaan, omdat ze het project ziet als een manier om de noodzaak van onafhankelijke journalistiek onder de aandacht te brengen. Ze ziet de naam van de documentaire als een call-to-action van haar journalistieke ethiek: “Wij zien een exclusief verhaal als een mislukking.” In een tijdperk waarin Mediabestuurders neigen naar schichtigheidGoodman hoopt dat het succes van haar uitlaatklep aantoont dat er inderdaad behoefte is aan berichtgeving die strijdig is met de macht en gericht is op gemeenschapsgestuurde bewegingen over de hele wereld.
Steel dit verhaal, alsjeblieft! is in wezen een hoogtepuntrol van Democratie nu!’s reportage, vanaf het vroege werk over een genocide in Oost-Timor, waar Goodman werd geslagen door bezettende Indonesische soldaten, tot de reportage ter plaatse over de 9/11 aanvallentot zijn kruistochtverslaggeving over de protestbewegingen in Staande rotstot aan de waakzame documentatie van geweld in Gaza. De film maakt overduidelijk dat een van de geheimen van het succes van het programma de focus is op mondiale sociale bewegingen en het spreken met de mensen die er direct bij betrokken zijn. “Wij vinden het niet verstandig om ons tot de experts te wenden, die zo weinig van zo veel weten”, zegt Goodman. In plaats daarvan concentreert de outlet zich op wat Goodman ‘trickle-up journalistiek’ noemt, waarbij interviews met activisten, gewone mensen en deskundigen op het gebied van het onderwerp worden bevoorrecht. “Ik denk dat het die authentieke stem is die mensen ertoe aanzet om te steunen Democratie nu!”
Tegenwoordig, nu de reguliere media achteruitgaan en kleinere, onafhankelijke uitjes zich verspreiden op platforms als Substack en TikTok, is het door het publiek ondersteunde model Democratie nu! afhankelijk is, is veel gangbaarder geworden. Goodman maakt zich echter geen zorgen over achterblijvende steun in een tijdperk waarin een toenemend aantal indie-outlets afhankelijk zijn van donaties of abonnementen van lezers of kijkers om het hoofd boven water te houden. “We hebben geen probleem gehad”, zegt ze. “Een van de motoren van onze groei is het ontbreken van een betaalmuur.”
