Een Ierse man die bijna twintig jaar in de VS heeft gewoond, is bijna vijf maanden vastgehouden door Amerikaanse immigratieambtenaren, ondanks dat hij volhield dat hij over een geldige Amerikaanse werkvergunning beschikte en een lopende groene kaartzaak had als echtgenoot van een Amerikaans staatsburger. Seamus Culleton heeft gezegd dat hij vreest voor zijn leven vanwege de omstandigheden in het detentiecentrum waar hij wordt vastgehouden in Texas.
Seamus Culleton, die in Boston woonde, wordt vastgehouden in het El Paso Camp Oost-Montanaeen ICE-detentiecentrum binnen de legerbasis Fort Bliss in Texas, volgens het opsporingssysteem voor gedetineerden van de dienst. In een telefonisch interview maandag vanuit het detentiecentrum met de Ierse staatsomroep RTÉ beschreef Culleton het leven in het kamp als een ‘nachtmerrie’.
“Je weet niet wat er dagelijks gaat gebeuren. Je weet niet of er rellen zullen komen, je weet niet wat er gaat gebeuren”, zei hij tegen RTÉ. Hij typeerde de detentiefaciliteiten als ‘een stel tijdelijke tenten’.
Seamus Culleton/Facebook
Culleton zei dat hij in de vijf maanden sinds zijn arrestatie zelden buiten was geweest.
“Ik heb nauwelijks tijd buiten, geen frisse lucht, geen zonneschijn. We hebben twee tv’s aan de muur. Er zijn hier in totaal 72 gevangenen. We krijgen drie maaltijden per dag, heel erg kleine maaltijden – kindermaaltijden, dus iedereen heeft honger”, zei hij.
Culleton noemde de omstandigheden ‘smerig’ en zei dat de toiletten en douches ‘volkomen smerig’ waren en ‘zeer zelden werden schoongemaakt’.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waar ICE onder valt, ontkende dinsdag de beschuldigingen over de omstandigheden in de faciliteit in Texas, waarbij assistent-DHS-secretaris voor openbare zaken Tricia McLaughlin in een verklaring aan CBS News vertelde dat de beweringen van Culleton waren: “FALSE. ICE heeft hogere detentienormen dan de meeste Amerikaanse gevangenissen die echte Amerikaanse burgers vasthouden.”
McLaughlin bevestigde dat ICE-agenten Culleton op 9 september 2025 arresteerden en hem “een illegale vreemdeling uit Ierland” noemden die in 2009 de VS binnenkwam onder het toeristenvisumvrijstellingsprogramma, maar er vervolgens niet in slaagde de VS te verlaten na de toegestane 90 dagen.
“Hij kreeg een volledig eerlijk proces en kreeg op 10 september 2025 een definitief bevel tot verwijdering door een immigratierechter”, zei McLaughlin. “Hij kreeg de kans om onmiddellijk naar Ierland te worden overgebracht, maar koos ervoor om in hechtenis te blijven… Een lopende aanvraag voor een groene kaart en een werkvergunning geven iemand geen wettelijke status om in ons land te verblijven.”
Volgens de Amerikaanse wet kan het DHS mensen met lopende immigratieaanvragen arresteren als ze niet over een onderliggende permanente immigratiestatus beschikken, zelfs als ze niet zijn veroordeeld voor misdaden. Maar onder eerdere regeringen werden niet-criminelen met geldige lopende aanvragen zelden gearresteerd, en ambtenaren lieten doorgaans toe dat een groene kaartzaak werd afgehandeld.
McLaughlin zei dat Culleton de kans kreeg om ‘onmiddellijk’ naar Ierland te worden gestuurd. Ze beweerde dat hij “ervoor had gekozen om in ICE-hechtenis te blijven, en dat hij zelfs positieve stappen had ondernomen om in detentie te blijven.”
Culleton heeft gezegd dat hij de juridische procedure doorliep om een wettige permanente verblijfsvergunning of een groene kaart te verkrijgen, en dat hij over een geldige Amerikaanse werkvergunning beschikte toen hij werd gearresteerd. Echtgenoten van Amerikaanse staatsburgers kunnen een werkvergunning verkrijgen terwijl hun groene kaartaanvraag wordt verwerkt.
Culleton, een stukadoor, zei dat hij begin september door federale agenten werd tegengehouden toen hij naar huis reed nadat hij bij een winkel was gestopt. Hij werd aanvankelijk gevolgd door een blauwe Ford, en toen, “uit het niets leek het alsof er zeven of acht auto’s en een stel agenten bij het raam van het busje stonden, die me zeiden dat ik het raam naar beneden moest draaien.”
“Ze vroegen me of ik een groene kaart had. Ik zei dat ik die niet had. Ik zei dat ik getrouwd was met een staatsburger en dat ik een huwelijksverzoek had ingediend en dat ik op het punt stond mijn groene kaart te ontvangen en dat ik een werkvergunning had om hier te zijn en te werken,” vertelde Culleton aan RTÉ, eraan toevoegend dat geen van deze details er toe leek te doen toen de agenten hem gingen arresteren.
Culleton werd vastgehouden nadat “de lokale politie een kentekencontrole had uitgevoerd op zijn voertuig buiten een Home Depot in Massachusetts”, rechtbankverslagen van eind januari show.
Schattingen van de Ierse regering ongeveer een jaar geleden suggereerden dat maar liefst 10.000 Ierse immigranten zonder papieren in de VS woonden. Velen kwamen waarschijnlijk met een toeristenvrijstelling of een tijdelijk werkvisum, maar bleven vervolgens illegaal in het land nadat die documenten waren verlopen. effectief in de schaduw leven.
Een woordvoerder van het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel vertelde dinsdag aan CBS News dat Ierse functionarissen op de hoogte waren van de zaak van Culleton en hem en zijn gezin consulaire hulp verleenden.
“Onze ambassade in Washington DC onderhoudt met betrekking tot deze zaak ook rechtstreeks contact met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid op hoog niveau”, aldus de woordvoerder.
In december brachten de American Civil Liberties Union en andere mensenrechtenorganisaties een brief uit waarin de sluiting van het ERO El Paso-kamp Oost-Montana werd geëist, waarin werd beweerd dat er sprake was van een patroon van misbruik in het kamp, waaronder afranselingen en seksueel misbruik door agenten tegen gedetineerde immigranten, mishandeling en dwangdreigementen om deportatie naar derde landen af te dwingen, medische verwaarlozing, honger en onvoldoende voedsel, en het ontzeggen van zinvolle toegang tot rechtsbijstand, naast andere vermeende schendingen van de rechten.
