After Hours is begonnen met het onderzoek voor het project op de manier die zij het beste kennen: praten met mensen. Het team interviewde “personeel dat er net bij was gekomen en personeel dat er al twintig jaar werkte. Klanten die er al sinds de jaren 80 komen, lokale bewoners die wekelijks langskomen, online shoppers en zelfs mensen in de LGBTQIA+-gemeenschap die nog nooit van de winkel hadden gehoord”, zegt Jasmine. Hoe meer ze met mensen spraken, hoe duidelijker het werd dat de boekwinkel de afgelopen decennia een legendarische plek was geweest voor de queergemeenschap. “Mensen bleven hetzelfde woord gebruiken – ‘iconisch’ – of ze nu dertig, vijftig of zeventig waren.”
Vanaf het begin was het voor de studio duidelijk dat de visuele identiteit niet zou gaan over het veranderen van de boekwinkel in iets nieuws, maar over het naar voren brengen van wat al ‘iconisch’ aanvoelde voor het bedrijf ‘zonder de vreemde, specifieke details die het leven geven weg te werken’, zegt ontwerper Shy Trutwein. Dus dook het team diep in het archief van Darlinghurst om te zien of ze verborgen juweeltjes konden ontdekken, maar de fysieke verzameling ephemera van de boekhandel bleek klein te zijn, en dus “was het meeste waarmee we moesten werken op straat”, zegt Shy. “Buiten de winkel waren er twee elementen: een boek-en-roze-driehoek-pictogram uit de jaren 90 op de gevel, en een dun, hypergetrackt schreefloos woordmerk op een hangend bord. Dat was de hele beeldtaal.”
To studio maakte een begin met een nieuw woordmerk door “het uithangbord letterlijk opnieuw te tekenen”, zegt Shy, “dat bestond nergens anders”. Door de klassieke lettervormen te vergelijken met een paar hedendaagse lettertypen, vonden ze een perfect nieuw pak voor de naam van de boekwinkel: een aangepaste variant op Control Upright, ontworpen door Christian Schwartz en Miguel Reyes voor Commercial Type. Het team werd aangetrokken door de “mix van redactioneel erfgoed, attitude en een licht kampvuurtje dat precies goed aanvoelde voor de boekwinkel”, zegt Shy.
