Tienerkomedies waren gedurende het grootste deel van de jaren tachtig een enorm succesvol subgenre voor Hollywood-studio’s. Films als ‘Fast Times at Ridgemont High’ ‘Risky Business’ en de talloze werken van John Hughes verdienden bakken met geld met bescheiden budgetten. Maar zoals bij elke op formules gebaseerde filmrage werden mensen het beu om luie variaties op dezelfde standaardverhalen te zien, en tegen het einde van het decennium waren ze uit de mainstream-genade verdwenen.
De doelgroep voor deze films was het beu om aan het toegeven te worden gegeven, maar de studio’s wisten niet hoe ze een originele draai aan het subgenre moesten geven. Het bleek dat ze gewoon niet het lef hadden om de angst van Generatie X op een openhartige, duister-komische manier aan te pakken. Geen enkele studio in Hollywood zou aanraken Daniel Waters’ scenario voor ‘Heathers’ maar regisseur Michael Lehmann en producer Denise Di Novi wisten dat het gewoon te radicaal en grappig was om niet verfilmd te blijven. Het was duidelijk een risico om een woeste satire op de middelbare school te maken waarin het onderwerp zelfmoord onder tieners werd geëxploiteerd voor bijtende lachbuien, maar kinderen van deze tijd waren zo overspoeld met PSA’s en Afterschool Specials dat ze de strenge preken van volwassenen niet langer serieus konden nemen. Ze moesten lachen om de somberheid.
“Heathers” was een glorieus bevrijdende film voor Gen X-ers. Het was een film die ons snauwige wereldbeeld zowel weerspiegelde als belachelijk maakte. Het maakte iconen van Winona Ryder en Christian Slater, en gaf ons tientallen citeerbare regels – waarvan sommige te zout bleken voor de acteurs die ze moesten uitspreken. Shannen Doherty liet bijvoorbeeld de gelegenheid voorbijgaan om de onvergetelijke uitroep uit te spreken: “F*** me zachtjes met een kettingzaag.” Het zal je misschien verbazen dat het stoute meisje uit ‘Beverly Hills 90210’ hiertegen zou protesteren, maar toen Doherty ‘Heathers’ maakte, was ze nog steeds een gezonde jonge acteur.
De bruuske dialoog van Daniel Waters deed Shannon Doherty blozen
In de mondelinge geschiedenis van Entertainment Weekly uit 2014 over het maken van ‘Heathers’ onthulde Ryder dat Doherty verlegen was over enkele van Waters’ profane dialogen. ‘Shannen had problemen met het vloeken’, zei Ryder. “Er is een moment dat we in de gang zijn en ze me net de petitie heeft laten zien, en dan loopt ze weg, en je kunt merken dat ik mijn hand door mijn hai stak, maar ik stop en kijk naar haar. Ze had moeten zeggen: “Neuk me zachtjes met een kettingzaag.” Maar ze weigerde het te zeggen.
Doherty bevestigde dit door tegen EW te zeggen: “Het was absoluut de eerste keer in mijn hele leven dat ik ooit zo had gesproken. Ik was een zeer beschutte 17-jarige. Mijn moeder was bij mij op de set. Ik had zeker momenten waarop ik bloosde door mijn make-up.” Ryder sympathiseerde met het ongemak van Doherty. “Ter verdediging: ze was afkomstig uit ‘Klein Huis op de Prairie'”, zei ze. “Zo is ze opgevoed.”
De slechte vertegenwoordiger van wijlen Doherty was: volgens voormalige medewerkers als Kevin Smithgeheel onverdiend. Ze was aardig voor de cast en crew op de set van ‘Mallrats’, wat een herinnering zou moeten zijn dat alle roddels over beroemdheden met extreme scepsis moeten worden bekeken. Maar ik vraag me af of Doherty er tientallen jaren later spijt van had dat hij die zin aan Heather Chandler van Kim Walker had gegeven.
