BEIROET — De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, hield vrijdag een uitdagende toespraak, waarin hij de demonstranten hekelde als “saboteurs” en erop aandrong dat de Islamitische Republiek “niet zou terugdeinzen”, ook al verkeert het land nog steeds in de greep van een volledige communicatie-uitval te midden van groeiende anti-regeringsdemonstraties.
Khamenei sprak voor een menigte die af en toe de kreten ‘Dood aan Amerika’ uitbarstte en beschuldigde demonstranten ervan namens president Trump te werken, waarbij hij zei dat ze ‘als huurlingen voor buitenlanders’ optraden.
“Gisteravond kwam in Teheran een stel vandalen en vernielden gebouwen die hun toebehoorden om de Amerikaanse president een plezier te doen”, zei hij, eraan toevoegend dat de handen van Trump “bevlekt waren met het bloed van duizenden Iraniërs.”
De afgelopen dagen heeft Trump dat wel gedaan beloofde het Iraanse leiderschap aan te vallen als overheidspersoneel demonstranten vermoordt, een dreigement dat hij eind donderdag nogmaals herhaalde in een interview met Fox News.
“Als ze dat doen, zullen ze de hel moeten betalen”, zei Trump, eraan toevoegend dat het “enthousiasme om dat regime omver te werpen ongelooflijk is.”
De Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei spreekt vrijdag met inwoners van Qom over de verjaardag van de opstand tegen het afgezette sjah-regime die in januari 1977 in deze stad begon. Hij sprak over de protesten die donderdagavond escaleerden.
(Perskantoor van de Iraanse leider via Getty Images)
Khamenei zei dat de uitspraken van Trump “relschoppers en elementen die vijandig tegenover de natie stonden” aanmoedigden, en dat Trump “omvergeworpen” zou worden.
‘Als Trump werkelijk in staat was zijn eigen land te regeren,’ zei Khamenei, ‘zou hij de talrijke interne crises hebben aangepakt.’
Koerdische demonstranten komen vrijdag bijeen in Erbil, Irak, als blijk van grensoverschrijdende solidariteit met de belegerde Koerdische bevolking in Aleppo, Syrië, en met degenen die in Iran met onderdrukking worden geconfronteerd.
Momenteel in Othman / Abaca A via Associated Press)
De onrust begon een paar weken geleden, toen kooplieden en winkeliers protesteerden tegen de scherp dalende waarde van de lokale munt, de rial.
De protesten hebben zich sindsdien verspreid naar alle 31 provincies van het land, te midden van wijdverbreide woede over wat velen beschouwen als de corruptie en het wanbeheer van de economie door de regering. Volgens de in Noorwegen gevestigde NGO Iran Human Rights zijn sinds het begin van de protesten eind december minstens 51 demonstranten gedood.
De strijdlustige toespraak van Khamenei volgde op een gespannen donderdagavond, toen volgens rechtengroepen de demonstraties in de grote steden van het land oplaaiden. oproep om te protesteren van de verbannen kroonprins Reza Pahlavi, wiens vader, de sjah, tijdens de Iraanse revolutie van 1979 werd weggestuurd.
In deze frameopname van een video, gemaakt door een persoon die niet in dienst is van de Associated Press en verkregen door de AP buiten Iran, zijn mensen te zien die donderdag een kruispunt blokkeren tijdens een protest in Teheran.
(UGC via Associated Press)
Video uitgezonden door het semi-officiële Tasnim News Agency toonde brandende gebouwen en scènes van vernietiging die zouden zijn gepleegd door ‘terroristen’. Andere staatsmedia lieten zien dat voertuigen, waaronder auto’s en motorfietsen, in brand werden gestoken, samen met schade aan metrostations.
Een inwoner van centraal Teheran stuurde opnames van een menigte in een straat vlakbij hun huis die leuzen riep ter ondersteuning van Pahlavi en ‘dood aan de dictator’.
“Pahlavi keert terug. Dood aan Khamenei!” mensen zongen. Kort nadat dat bericht was ontvangen, raakte het land volgens internetmonitor Netblocks in een internet-black-out.
Hoewel de oorzaak van de black-out onduidelijk was, zei Netblocks dat deze volgde op “escalerende digitale censuurmaatregelen” van de regering tegen de protesten.
Bij eerdere rondes van volksonrust heeft de regering ook de communicatie stopgezet, meestal als opmaat voor een grootscheepse repressie.
Netblocks bevestigde begin vrijdag dat de internetstoring in Iran ruim twaalf uur aanhield. Ook oproepen via vaste lijnen naar mensen in Iran leverden geen verbinding op. Ondertussen hebben luchtvaartmaatschappijen in Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten vluchten van en naar Teheran en andere steden geannuleerd, zo blijkt uit de websites van luchtvaartmaatschappijen.
Pahlavi, een figuur die verdeeldheid zaait in de Iraanse oppositie, lobbyt al jaren bij de VS om een regimeverandering in zijn thuisland tot stand te brengen en de monarchie opnieuw te installeren met hem als leider. Vrijdag hield hij opnieuw een videotoespraak op platform X, waarin hij meer mensen aanspoorde zich bij de protesten aan te sluiten en zo de “repressiekracht van het regime” te ondermijnen.
‘Wees ervan verzekerd dat de overwinning aan jou is,’ zei hij.
De protesten zijn de grootste anti-overheidsacties sinds de landelijke demonstraties in 2022 na de overlijden in politiehechtenis van de 22-jarige Mahsa Amini, een Iraans Koerdische vrouw, maar die hun omvang nog niet hebben geëvenaard.
Het Human Rights Activists News Agency, een groep gevestigd in de VS maar afhankelijk van activisten in Iran, meldde een piek in arrestaties terwijl de autoriteiten de volkswoede proberen te onderdrukken.
De retoriek van de regering schommelt tussen verzoenend en woedend; het veroordelen van “relschoppers” en tegelijkertijd het erkennen van de kritiek als legitiem – misschien een reden waarom waarnemers zeggen dat de autoriteiten nog niet alle kracht tegen de demonstranten hebben ingezet.
Demonstranten tonen foto’s van Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins van Iran, tijdens een demonstratie vrijdag in Berlijn ter ondersteuning van de landelijke massaprotesten in Iran tegen de regering.
(Ebrahim Noroozi / Associated Press)
Maar die houding is misschien al veranderd. Eerder deze week beloofde de Iraanse Defensieraad, een orgaan dat werd opgericht na de twaalfdaagse oorlog met Israël en de VS afgelopen juni, strengere maatregelen te nemen tegen demonstranten. Het was een zin die Khamenei vrijdag herhaalde.
“Iedereen moet weten dat de Islamitische Republiek, die aan de macht is gekomen met het bloed van enkele honderdduizenden eerbare mensen, niet zal terugdeinzen tegenover degenen die de Islamitische Republiek vernietigen”, zei hij. “Het tolereert geen buitenlandse huurlingen.”
