AI is tegenwoordig een essentieel onderdeel van veel bedrijfsontwerpprocessen, waaronder één bedrijf dat een product maakt waar veel creatievelingen bekend mee zijn: Dropbox. De vicepresident ontwerp en onderzoek, Shannon Butler, is optimistisch over de integratie van technologie in het werk van haar teams, zolang ontwerpers maar pragmatisch zijn in de integratie ervan.
Butler leidt een ontwerpteam waarvan zij denkt dat het een grotere impact heeft dan het indienen van deliverables op de deadline: het herdefiniëren van werk via de kruising van creativiteit, samenwerking en AI. Shannon, een veteraan van Google, YouTube, Airbnb en LinkedIn, heeft twintig jaar besteed aan het vormgeven van producten die van invloed zijn op de manier waarop miljarden mensen verbinding maken en creëren.
In haar interview met Doreen Lorenzo, assistent-decaan van de University of Texas School of Design en Creative Technology, bespreekt Shannon hoe Dropbox design opnieuw vormgeeft in het tijdperk van AI– niet als vervanging voor menselijke creativiteit, maar als krachtvermenigvuldiger ervoor. Ze reflecteert op de lessen die we kunnen trekken uit het leiden van design tijdens hypergroei en crisis, en de rol van smaak als de volgende grote differentiator in de wereld van design. technologieen waarom de toekomst van designleiderschap minder zal afhangen van instrumenten en meer van menselijk oordeel, nieuwsgierigheid en overtuiging.
Wanneer besefte u dat u geïnteresseerd was in design?
Zoals veel creatievelingen was ik altijd een maker: tekenen, schrijven, creëren. Het cruciale moment kwam op de universiteit. Ik studeerde voor leraar, maar vertelde mijn vader dat ik kunstenaar wilde worden en niet wist hoe ik daar carrière van moest maken. Mijn vader, een autodidactische software-ingenieur, zei: “Je moet in de techniek zitten.”
Dit was het moment waarop CSS en JavaScript webontwerp bevrijdden van rigide HTML-tabellen. Ik begon websites te bouwen voor kleine bedrijven om mijn studie te betalen en studeerde af met een volledige reeks freelanceklanten. Dat leidde tot een marketing rol als bureau om grotere klanten online te helpen online te gaan. Toen kwam de iPhone uit, ontdekte de wereld UX, en de rest is geschiedenis.
Hoe beïnvloedt AI jouw werk vanuit een ontwerpperspectief?
We hebben deze unieke kans om van design opnieuw een onderscheidende factor te maken, door onszelf in een mens-eerst-perspectief te plaatsen in plaats van een AI-eerst-perspectief. Dropbox gebruikt AI niet om mensen te vervangen of om advertentiemateriaal te ‘stelen’. We voegen het toe aan creatieve workflows, zodat de output wordt versterkt en versneld.
Door het zware werk van kennismanagement weg te nemen of de juiste middelen te vinden, stellen we mensen in staat nog beter te worden in wat ze doen, of dat nu het maken van een reclamespot is, het runnen van een fotoshoot of het pitchen van een businessplan, allemaal dingen die alleen mensen kunnen doen.
Wat vind je leuk aan de combinatie van technologie en design?
De schaal is ongeëvenaard. Ik heb het geluk gehad om aan producten te mogen werken die niet alleen gebruikers dienen, maar die daadwerkelijk bepalen hoe de samenleving verbinding maakt, creëert en samenwerkt. Ik beschouw dat als een enorm voorrecht en als een verantwoordelijkheid die ik zeer serieus neem. Ik hou ook van het tempo. De technologie gaat zo snel dat u voortdurend op de rand van wat nog nooit eerder is gedaan, bezig bent.
Bij YouTube hebben we nieuwe manieren bedacht waarop videomakers een community kunnen opbouwen. Bij Airbnb hebben we het vertrouwen tussen vreemden opnieuw uitgevonden. Bij Google hebben we ontworpen voor miljarden die voor het eerst online komen. Je moet visionair en pragmatisch zijn en ervaringen ontwerpen die magisch aanvoelen terwijl je binnen de technologische beperkingen werkt. Het is alsof je een architect bent die niet alleen gebouwen ontwerpt, maar ook nieuwe manieren om te leven.
Kan AI een rol spelen bij het verbeteren van het leven van mensen door middel van design?
AI is een versneller van het ontwerpproces. Tools als Cursor en Figma Make zijn nu essentieel voor rapid prototyping. We hebben interne Slack-kanalen gebouwd, genaamd ‘Ask a Writer’ of ‘Ask a Researcher’, die direct gebruik maken van onze merkrichtlijnen en onderzoeksopslagplaatsen. De snelheidsboost is dramatisch. We komen binnen enkele uren tot zinvolle eerste concepten, niet in dagen.
Maar onze aanpak is pragmatisch. De beperkingen van AI zijn reëel: sommige zijn tijdelijk, andere langdurig. We gebruiken het als brainstormpartner, niet als beslisser. Alles wat met de klant te maken heeft, wordt onderworpen aan een strenge menselijke beoordeling.
AI kan optimaliseren voor statistieken, maar kan geen oordeel vellen. Het begrijpt geen culturele nuance, merkintuïtie of het subtiele menselijke gedrag dat langdurige loyaliteit opbouwt. Dat is waar ontwerpers waardevoller worden, niet minder.
Wie inspireert jou en hoe komt dat tot uiting in je werk?
Ik voel me aangetrokken tot mensen die weigeren te accepteren dat ‘zo zo moet’, vooral in een technologielandschap waar consolidatie een gevaarlijke aantrekkingskracht in de richting van gelijkheid heeft gecreëerd. Wat mij energie geeft, zijn leiders die trouw blijven aan hun waarden, zelfs als dat moeilijker is.
RJ Scaringe, CEO van Rivaanshad een kunnen bouwen Tesla kloon, maar hij daagt de industrie uit zonder de uitmuntendheid van merken of producten op te offeren voor kortetermijndoelen. Ik bewonder ook investeerders als Kate McAndrew bij Baukunst, die zich onbeschaamd richten op vrouwen, creativiteit en de lange termijnvisie in een sector die geobsedeerd is door snelle exits. Ze bewijst dat de status quo kan veranderen.
Op welke projecten in uw hele carrière bent u het meest trots?
Ik voel me aangetrokken tot win-win-win-projecten waar klanten, het bedrijfsleven en de samenleving allemaal van profiteren; problemen die qua ambitie bijna non-profit lijken, maar die gepositioneerd zijn voor duurzame impact op grote schaal.
Bij Googlenhebben we gewerkt aan producten om de connectiviteitskloof in onderbediende markten te overbruggen, waarbij we door satellieten geleverde inhoud en peer-to-peer-overdracht onderzochten toen deze benaderingen als radicaal werden beschouwd. Het doel was om het internet beschikbaar te maken voor miljarden die er geen toegang toe hadden via de traditionele infrastructuur.
Bij YouTubeIk hield van de transformatie van afleidingsmedia naar engagementmedia. We hebben functies gebouwd die makers kracht gaven en bewegingen zoals ondersteunden Het wordt beter. De commentaarsecties van video’s zijn verbeterd van ‘beerput’-kwaliteit naar inhoud die bijna net zo aantrekkelijk is als de video’s.
Bij Airbnbleidde ik Trust, de kern van de waardepropositie. Later heb ik vrijwel elk productgebied door COVID en de beursgang geleid. AirCover was het hoogtepunt: het transformeerde radicaal wat er gebeurt als er iets misgaat tijdens een reis en elimineerde de angst die mensen ervan weerhoudt vreemden te vertrouwen of transformerende ervaringen te hebben.
De rode draden waren doelgerichte doorbraken, een gedeeld gevoel van ‘waarom’ en het bijeenbrengen van een team rond ‘onmogelijke’ doelen.
Wat zijn enkele van de belangrijkste lessen die je hebt geleerd?
Al Gore kwam ooit naar Airbnb en zei tegen ons team: “Mensen doen waarvoor je ze betaalt.” Dat veranderde de manier waarop ik ontwerpmogelijkheden evalueer. Sommige van mijn grootste ‘successen’ waren mislukkingen omdat ik de fundamentele vraag negeerde: hoe verdient het bedrijf eigenlijk geld? Ik investeerde in werk dat zich nooit in impact zou vertalen, omdat de organisaties niet gestructureerd waren om op korte termijn van die impact te profiteren.
Het is wreed om te beseffen dat getalenteerde mensen hun hart kunnen storten op werk dat structureel gedoemd is, niet omdat de ideeën verkeerd zijn, maar omdat het bedrijfsmodel die resultaten op de korte termijn niet beloont.
Is het huidige AI-discours nuttig? Hoe begeleidt u uw creatievelingen om de juiste signalen op te vangen en de creativiteit te stimuleren?
De concurrentie is zwaar. Iedereen racet om de snelste, grootste en meest innovatieve te zijn. Die focus op concurrentie dwingt veel technologiebedrijven om uit het oog te verliezen wat het belangrijkst is. Een groot deel van de productontwikkeling bij Big Tech staat los van de eindklant, vaak omdat het bedrijfsmodel niet voor hen is geoptimaliseerd. Echo-chamber-denken richt zich op het verslaan van concurrenten of de cijfers van afgelopen maand, en levert geen echte waarde op. Optimalisatie op korte termijn is verslavend en schadelijk.
Ik coach mijn team dat, ja, AI krachtig is, maar het is een nieuwe golf van tools waar we ons al vaak aan hebben aangepast. Mensen moeten talent leveren en oordeelsvermogen kan AI niet bieden. Onze mandaten zijn niet veranderd: mensgericht ontwerpen en echte waarde leveren.
Hoe is design veranderd sinds je begon? Waar gaat het ontwerp naartoe?
Toen ik begon bestond er nauwelijks ontwerp in eigen huis. Ontwerp werd uiteindelijk verkeerd begrepen als verfraaiing en werd vaak uitbesteed. Toen bewezen bureaus als IDEO en frog de strategische waarde ervan. Iedereen bracht het ontwerp in eigen beheer, en de teams waren enorm uitgebreid op het gebied van ontwerp, engineering en PM. Nu zien we een bezuiniging.
Helaas missen veel bedrijven vaak het talent en het spiergeheugen om nieuwe waarde te creëren. Ze bevinden zich in optimalisatieland, niet in innovatieland. Design heeft cycli van waardering en devaluering doorgemaakt. Na een aantal jaren van devaluatie denk ik dat we een periode ingaan waarin smaak opnieuw de onderscheidende factor zal zijn in het AI-tijdperk.
Iedereen kan snel handelen en snel verzenden, maar duurzame merkloyaliteit en gebruikerswaarde vereisen ontwerpinput. Bedrijven kochten ontwerpbureaus, verhuisden ze in eigen beheer, maar wisten niet wat ze ermee moesten doen. Toen begonnen ze inhuren ontwerpers om ontwerpers aan te sturen en teams anders vorm te geven. Nu zien we een betere output.
Ik geloof dat het volgende tijdperk voor design meer designoprichters en designgerichte ondernemers zou moeten zijn, een nieuwe lichting bedrijven die een fundamenteel andere manier van werken en zakendoen laten zien. Ik geloof dat als designleiders echt zouden worden ingezet, we fundamenteel betere producten en een gezondere digitale samenleving zouden hebben.
Welk advies heb je voor aspirant-ontwerpers?
Design is relevanter dan ooit. Twintig jaar geleden bestond mijn baan niet. Nu is er een golf van enthousiasme en talent die we hard nodig hebben. Elk slecht ontworpen product of zielloze interface zou je overtuiging moeten versterken dat creativiteit noodzakelijk is. Combineer je woede over wat kapot is met een visie op wat kan zijn. Geef niet op.
Ik vind het punt van Ira Glass geweldig de kloof tussen uw smaak en uw werk. Je zit in dit vakgebied omdat je een geweldige smaak hebt. Nu moet uw uitvoering alleen nog een inhaalslag maken. De enige manier om die kloof te dichten is door meedogenloos te oefenen. Mijn eerste jaren als bureau bij Sapient Nitro en frog dwongen me om hoge volumes te leveren onder strakke deadlines, en die vertegenwoordigers gaven me vertrouwen voor ‘onmogelijke’ opdrachten later.
Design in tech is niets anders dan verandering, en dat maakt het spannend. Een leven lang leren, nieuwsgierig blijven en niet bang zijn om nieuwe dingen te proberen, zijn van cruciaal belang voor ontwerpers – en voor iedereen die zich op de werkplek van de 21e eeuw begeeft.
