BOEDAPEST, Hongarije — BOEDAPEST, Hongarije (AP) — Hongarije De verkiezingen van 12 april zullen diepgaande naschokken veroorzaken, omdat velen in de Europese Unie hopen op de nederlaag van de nationalistische premier Viktor Orbán, die algemeen wordt gezien als een bedreiging voor de toekomst van het blok van 27 landen.
Orbán, de langstzittende leider van de EU, heeft dat ook gedaan bleef achter in de peilingen. Zijn zestien jaar durende greep op de macht heeft het bestuurssysteem van de EU op de proef gesteld, dat bedoeld is om vrede te garanderen door middel van economische en politieke integratie na de verwoestingen van de wereldoorlogen. Zijn rivaal Péter Magyar vertelde de Associated Press hij zou de relatie van Hongarije met de EU herstellen als hij verkozen zou worden.
De EU kampt met enorme bedreigingen: de opkomst van het rechtse populisme, conflicten in de wereld Oekraïne en de Midden-OostenRussisch sabotage-inspanningenChinese economische expansie en een Witte Huis dus zet tientallen jaren van transatlantische samenwerking op zijn kop.
Maar de veto’s van Orbán hebben beperkte EU-reacties opgeleverd. Wetgevers en analisten zeggen dat hij gebruik heeft gemaakt van zijn vetorecht en van zijn diepgaande kennis van hoe het blok de financiering onder de leden verspreidt om zijn macht te verstevigen en een grote invloed te verwerven door de besluitvorming te blokkeren om concessies af te dwingen.
“Hij ging naar een club, las de regels, bedacht hoe hij de regels kon manipuleren, en begon toen een free rider te zijn en alle andere clubleden te chanteren”, zegt Dániel Hegedűs, adjunct-directeur van het in Berlijn gevestigde Instituut voor Europese Politiek. “De vraag is: hoe lang zullen de clubleden dit tolereren?”
Zo begon het niet. Na de Koude Oorlog trad Hongarije in 2004 samen met negen andere landen toe tot de EU, de grootste uitbreiding ooit van het blok. Er was een wijdverbreid optimisme voor Hongarije, zei Jim Townsend, een medewerker van het Center for a New American Security.
Maar na de economische crises kwam Orbán aan de macht door welvaart te beloven aan zowel rijk als arm, zegt Gábor Scheiring, een voormalig Hongaars parlementslid dat nu lesgeeft aan de Georgetown Universiteit in Qatar. Hij bouwde ook banden op met conservatieve politici in het hele blok.
Orbán begon de EU te belasteren, waarbij hij Brussel vaak met de Sovjet-Unie vergeleek, zelfs terwijl hij de EU ontving enorme hoeveelheden EU-gelden weerstand bieden aan de druk daartoe democratische terugval te keren.
Van 2014 tot 2022 was “Hongarije een van de grootste begunstigden van EU-fondsen”, aldus Scheiring. “Orbán zou heel goed door het EU-systeem kunnen navigeren: al het geld krijgen en wegkomen met zijn politieke streken.”
De EU raakte gefrustreerd door het falen van Orbán om de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de vrijheid van de media te garanderen en de corruptie in toom te houden. Het begon het bevriezen van miljarden aan financiering in 2022 naar Boedapest vanwege schendingen van de normen van de rechtsstaat.
Na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 door Rusland gebruikte Orbán regelmatig zijn vetorecht om pogingen om Kiev te steunen en Moskou te bestraffen te dwarsbomen. Er werd opgemerkt dat hij nauw verbonden was met de Russische president Vladimir Poetin.
Vorige maand, toen Orbán afstand deed een deal die in december werd gesloten Om Oekraïne een lening van 90 miljard euro ($104 miljard) te verstrekken, was de befaamde voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, zichtbaar geïrriteerd: “Niemand kan de instellingen van de Europese Unie chanteren”, zei hij.
Zoals velen het zien, is het een doorn in het oog van de EU dat voor belangrijke beslissingen unanimiteit onder haar leden vereist is. Critici zeggen dat het het blok ervan heeft weerhouden krachtiger actie te ondernemen in andere kritieke kwesties, zoals de oorlog in Gaza.
Uit een intern rapport van het Europees Parlement blijkt dat Orbán veel meer zijn veto heeft uitgesproken dan enige andere leider in de geschiedenis van de EU, zei Daniel Freund, een Duits parlementslid.
“Het is onthutsend. Niemand anders komt zelfs maar in de buurt”, zei Freund. “Dit is de grootste ontwerpfout in de EU die hij heeft blootgelegd.”
De veto’s van Orbán hebben geleid tot oproepen om de fundamentele verdragen van het blok te hervormen, ter ondersteuning van toekomstige autoritairen – of Orbán zelf, als hij de verkiezingen wint.
Er zijn manieren om dat te doen, maar elke manier heeft beperkingen.
De EU zou het aantal kwesties waarvoor een unanieme stemming vereist, kunnen verminderen. Dat zou het mogelijk maken maatregelen door te voeren met een gewone meerderheid van de 27 nationale leiders, die ruwweg tweederde van de bevolking van het blok vertegenwoordigen.
Hegedűs zei dat de Europese Commissie “nog harder zou kunnen spelen” door sancties op te stellen om specifieke schendingen van de EU-regels aan te pakken.
Sommige politici hebben zelfs voorgesteld om artikel 7 van het Verdrag van de EU in te roepen, een wettelijke maatregel die het stemrecht van Hongarije in het blok zou kunnen intrekken.
Daarvoor is echter de instemming van alle andere EU-leiders nodig, en de Slowaakse premier Robert Fico heeft gezegd dat hij een veto over een dergelijke maatregel zou uitspreken.
Er zijn andere instrumenten die de EU zou kunnen gebruiken.
De Europese Commissie heeft het bod van Hongarije om zo’n 16 miljard euro ($18,4 miljard) op te nemen niet goedgekeurd als onderdeel van een EU-programma om de defensiecapaciteiten van de lidstaten te vergroten. De 18 andere landen die plannen hebben ingediend om de fondsen te gebruiken, zijn goedgekeurd.
Als Orbán wordt herkozen, zou de EU die financiering kunnen gebruiken als onderhandelingschip om concessies af te dwingen, zoals het opheffen van zijn veto van 90 miljard euro aan Oekraïne, zei Hegedűs. Maar er is geen garantie dat hij geen ander beleid zal vinden waar hij zijn veto over kan uitspreken zodra Hongarije het geld krijgt.
“Wat zal de EU over twee, drie of vier maanden te bieden hebben als de volgende strategische beslissing komt en Orbán opnieuw zal blokkeren?” zei Hegedűs.
Het gedrag van Orbán heeft geleid tot een heronderzoek van de manier waarop de EU nieuwe leden accepteert en de huidige leden controleert.
De lopende onderhandelingen met Moldavië, Montenegro en Oekraïne om tot de EU toe te treden worden steeds meer bepaald door de tumultueuze ervaringen met Hongarije.
In februari zei Europees commissaris voor Uitbreiding Marta Kos dat de twaalf landen, waaronder Hongarije, die tussen 2004 en 2007 tot de EU zijn toegetreden “tot een nieuw tijdperk van stabiliteit voor ons continent en een indrukwekkend niveau van economische convergentie hebben geleid.”
Maar zonder Hongarije of welk ander land dan ook te noemen, zei Kos dat een les die we uit 2004 hebben geleerd, is dat “we waarborgen nodig hebben die ervoor zorgen dat nieuwe leden zich aan de regels houden.”
“Als landen achteruitgaan op het gebied van onze fundamentele zaken, zoals de democratie en de rechtsstaat, moeten de waarborgen ingrijpen”, zei de commissaris, en voegde eraan toe: “Geen Trojaanse paarden.”
___
McNeil rapporteerde vanuit Brussel.
