Een van De meer spraakmakende rollen van Laura Dern speelde Dr. Ellie Sattler Steven Spielbergs avonturenfilm ‘Jurassic Park’ uit 1993. Dr. Sattler was een paleobotanist die door de Burl Ives-achtige John Hammond (Richard Attenborough) was uitgenodigd om zijn binnenkort te openen dierentuin op een afgelegen eiland voor de kust van Costa Rica te bezoeken. Hammond had, dankzij wat genetisch geknutsel, een manier gevonden om lang uitgestorven dinosaurussen te klonen en weer tot leven te wekken, en hoopte ze tentoon te stellen in een Disneyland-achtig Jurassic Park. Sattler was daar om haar goedkeuring te geven aan het streven, maar verwierp het idee, tot ongenoegen van Hammond. Het leek erop dat een Jurassic Park chaos uitnodigt.
En als de dinosaurussen uit hun hokken ontsnappen en grote schade aanrichten op het eiland, heeft ze natuurlijk gelijk. Dern kreeg veel actieheldenactiviteiten in “Jurassic Park”, waarbij hij over het eiland moest sluipen om te overleven, gecrashte systemen opnieuw moest opstarten en afgehakte lichaamsdelen tegenkwam. Haar karakter was vastberaden, intelligent en moedig. Dern hernam de rol in verschillende vervolgfilms van “Jurassic Park”.
Maar ze nam de rol bijna niet aan. Hoewel het leuk klinkt om aan een herrezen dinosaurusthriller te werken, wist Dern niet zeker of dit het soort film was waarin ze wilde verschijnen. Ze kende de roman van Michael Crichton waarop het script was gebaseerd niet en wilde wat meer onderzoek doen voordat ze een uitnodiging voor auditie accepteerde. In een recente aflevering van de podcast ‘Smartless’onthulde Dern dat een collega-acteur haar ervan overtuigde af te zien van het onderzoek en het gewoon te accepteren. Ze had Nicolas Cage ontmoet op de set van David Lynch’s “Wild at Heart” en het was Cage die haar vertelde dat dinosaurussen weer tot leven komen, en dat was genoeg om er met beide benen in te springen.
Nicolas Cage overtuigde Laura Dern ervan om de baan in Jurassic Park op zich te nemen, omdat het dinosaurussen zijn
De productie van David Lynch’s “Wild at Heart” begon al in 1989 met de productie en werd uitgebracht in augustus 1990, maanden voordat het boek van Crichton werd gepubliceerd, dus de plannen voor “Jurassic Park” werden vele jaren van tevoren vastgelegd. Nadat ‘Wild at Heart’ uitkwam, nam Spielberg – die het project al aan het ontwikkelen was – contact op met Dern over zijn verschijning in zijn dinosaurusavonturenfilm. Spielberg stuurde zelfs een script, waarvan Dern toegaf dat ze het niet had gelezen. In plaats daarvan belde ze haar tegenspeler in ‘Wild at Heart’ om de mogelijkheid te bespreken. Cage zei dat ze moest springen, want er zullen dinosaurussen zijn. Cage was er niet enthousiast over dat Dern samenwerkte met een krachtpatser als Steven Spielberg, maar hij leek wel enthousiast over het idee om Dern op het scherm te zien met een dinosaurus. Zoals Dern het vertelde:
“Ik had ‘Wild at Heart’ gemaakt, denk ik, net als het jaar ervoor? Twee jaar eerder? Zoiets. En dus vertelde ik Nic Cage dat mij deze kans was aangeboden. En ik dacht: ‘Ik heb het nog niet gelezen, maar het enige wat ik weet is dat Steven heeft uitgelegd dat (…) dinosaurussen weer tot leven zullen komen. En er is een boek, ik ga het boek lezen.’ En hij zegt: ‘Je hoeft niets te weten. Dinosaurussen komen weer tot leven. Je moet deze film maken.’ En ik herinner me gewoon dat Nic de persoon was die, ja, me liet weten dat ik meteen ja moest zeggen voordat ik meer te weten kwam.”
Dern zei ja en nam de lucratieve baan aan. Opgemerkt moet worden dat Cage ooit een tarbosaurus-schedel kocht, dus hij was duidelijk geïnteresseerd in de biologie van de oude wezens. Cage gaf de schedel terug aan de regering van Mongolië toen hij hoorde dat deze was gestolen.
