Op de hielen van een missie met hoge inzet In de hoofdstad van Venezuela, waar de aangeklaagde leider gevangen werd genomen om hem voor de rechter te brengen, zei president Donald Trump dat het zijn doel nu was om grote Amerikaanse oliemaatschappijen toegang te geven tot hun enorme reserves – zelfs als dat betekent dat ze Amerikaanse troepen moeten inzetten.
“We zullen aanwezig zijn in Venezuela als het om olie gaat”, zei Trump zaterdag persconferentie in Mar-a-Lago in antwoord op een vraag of het Amerikaanse leger daar aanwezig zou zijn. ‘Dus misschien heb je iets nodig, niet heel veel.’
Venezuela heeft een van de grootste bewezen landen ter wereld oliereservesMaar het inzetten van Amerikaanse troepen om de olievelden en de verouderende infrastructuur te bewaken brengt hoge risico’s en kosten met zich mee, vertelden militaire experts aan Business Insider, en vereist een stabiele veiligheidsomgeving. Voor dit soort operaties kan ook toestemming van het Congres of aanvullende financiering nodig zijn.
“Als je Amerikaanse troepen naar het buitenland stuurt, zal er enige weerstand zijn, tenzij ze worden uitgenodigd”, zegt Peter Mansoor, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger en hoogleraar militaire geschiedenis aan de Ohio State University, die een expert is in counterinsurgency-oorlogvoering.
Mansoor, die het bevel voerde over een brigade in Irak, zei dat de Amerikaanse operaties daar leerzaam zijn en laten zien waarom het sturen van Amerikaanse troepen naar Venezuela de “minst wenselijke” optie is. Irakezen bewaakten zelf hun energie-infrastructuur, zei hij, die tijdens de opstand behoorlijk kwetsbaar bleek te zijn voor aanvallen: pijpleidingen werden gebombardeerd, mortieren troffen een olieraffinaderij, vrachtwagens werden gekaapt om de olie vervolgens op de zwarte markt te verkopen.
“Al deze dingen gebeurden in Irak, en ze zouden ook hier kunnen gebeuren als de Venezolanen toestaan dat er een opstand uitbreekt”, zegt Mansoor, die ook senior fellow is bij het Mershon Center for International Security Studies van OSU.
De verouderende olie-infrastructuur van Venezuela heeft, net als deze door de staat gerunde raffinaderij, last van lekkages, roestende leidingen en kapotte apparatuur. YURI CORTEZ/AFP via Getty Images
Een groot deel van de Venezolaanse activiteiten wordt nu beheerd door de staatsoliemaatschappij PDVSA, die activa overnam die eigendom waren van Amerikaanse bedrijven. Van de Amerikaanse oliemaatschappijen blijft alleen Chevron over.
De toekomstige productie van Venezuela is net zo duister als zijn teerachtige, extra zware ruwe olie. Dit type olie maakt een groot deel uit van de enorme oliereserves en vereist een proces van ruwe olie om het gemakkelijker te kunnen verplaatsen, aldus een industrieanalist.
“Dat alles vereist veel investeringen vooraf”, zegt Ben Cahill, een energieanalist aan de Universiteit van Texas in Austin. “Dus de Venezolaanse oliesector biedt een aantal specifieke uitdagingen. De reserves zijn enorm, en onder de juiste politieke transitie, en als er een ander investeringsregime terugkeert, is dit een kans die voor sommige bedrijven aantrekkelijk zal zijn.”
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het Amerikaanse leger veel ervaring heeft met energie-infrastructuur. Soldaten hebben gepatrouilleerd in de buurt van olievelden in Oost-Syrië. Oorlogsschepen en kotters bewaakten tijdens de oorlog olieplatforms voor de kust van Irak en onderschepten oliesmokkelaars. Recentelijk begeleidde een Amerikaanse taskforce schepen, waaronder tankers, die werden bedreigd door raket- en drone-aanvallen in de Rode Zee.
Elke Amerikaanse militaire missie in Venezuela leidt tot een turbulente situatie waarin het onduidelijk is wie de leiding heeft; zei Trump op de persconferentie dat Amerikaanse functionarissen Venezuela een tijdlang zouden ‘besturen’.
“Wat hier onduidelijk is, is wie eigenlijk de tegenstander is”, zegt Bryan Clark, een senior fellow bij het Hudson Institute. ‘Denken we dat we troepen zullen moeten sturen om deze olievelden in beslag te nemen, in plaats van simpelweg de regering van Venezuela haar model voor het beheer ervan te laten veranderen? Op dit moment is het onduidelijk waar de bescherming precies vandaan komt en wie dat zou doen.’
“Dus vooruitlopen op de bewering dat het Amerikaanse leger nu een aantal olie-installaties gaat beschermen, is voorbarig”, aldus Clark.
Eén ding dat deze nationale discussie zo ongebruikelijk maakt, is dat het zo naakt over de toegang tot olie gaat, in tegenstelling tot de genoemde rechtvaardigingen voor de Perzische Golfoorlog of de invasie van Irak in 2003.
“De regering-Trump is heel open geweest over olie, ook al hebben ze geprobeerd dit een beetje in termen van mensenrechten te positioneren”, zegt Paul Poast, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Chicago en resident fellow bij de Chicago Council of Global Affairs. “Wat nog moet blijken is hoeveel planning er in de nasleep is gestoken – waar de VS uiteraard een verschrikkelijke staat van dienst mee hebben.”
