In een Chapter 11 faillissementsaanvraag die deze week werd ingediend door Rad Powerfietsensomt de in Seattle gevestigde fabrikant van elektrische fietsen de schuldeisers op die de 20 grootste concurrente vorderingen tegen het bedrijf hebben.
Bovenaan de lijst? Geen grote leverancier of partner, maar US Customs and Border Protection, dat meer dan 8,3 miljoen dollar van Rad verschuldigd is aan tarieven, volgens de aangifte. De claim is een van de vele die door het bedrijf als ‘betwist’ worden vermeld.
De situatie onderstreept de financiële druk waarmee Rad en de bredere e-bike-industrie worden geconfronteerd nadat de snelle groei tijdens de COVID-19-pandemie plaats maakte voor een afnemende vraag, stijgende kosten en aanhoudende handelsdruk.
Een woordvoerder van Rad zei woensdag dat het bedrijf geen commentaar kan geven op specifieke regelitems in zijn indiening. In een november brief aan medewerkers Rad waarschuwde dat het bedrijf al in januari zou kunnen sluiten en noemde “aanzienlijke financiële uitdagingen, onder meer in de vorm van tarieven en het macro-economische landschap.”
Tarieven krijgen steeds meer aandacht van de e-bike-industrie. Een recent rapport van De Washingtonpostonderzocht hoe invoerrechten onder zowel de regering-Biden als Trump de kosten voor Rad en andere fietsbedrijven die afhankelijk zijn van de Aziatische productie enorm deden stijgen.
Tarieven “zetten de nadruk op Amerikaanse bedrijven, in sommige gevallen voorbij het breekpunt, terwijl ze niet veel effect lijken te hebben op verkopers op buitenlandse marktplaatsen die zaken doen zoals gewoonlijk”, vertelde Matt Moore, beleidsadviseur en algemeen adviseur van de handelsgroep PeopleForBikes, aan de Post.
Mensenvoorfietsen zei in oktober dat de achterblijvende fietsenverkoop en de terugtrekking van de consument werden verergerd door zorgen over tarieven.
VERWANT: De opkomst en ondergang van Rad Power Bikes: van doorbraaksucces tot de rand van de sluiting
Rad werd in 2015 gelanceerd met een direct-to-consumer-model en e-bikes van minder dan $ 2.000, gericht op informele rijders. De vraag steeg tijdens de pandemie, bijna 300% klimmenen in 2021 haalde het bedrijf meer dan $300 miljoen op, bereikte een waardering van $1,65 miljard en profileerde zich als de grootste e-bikeverkoper van Noord-Amerika.
Dat momentum verdween in 2022 toen de vraag afkoelde. In een brief aan de werknemers van vorige maand zei Rad dat het niet had geanticipeerd op “de plotselinge daling van de consumentenvraag als gevolg van de pieken in het COVID-tijdperk”, waardoor het bedrijf met overtollige voorraden achterbleef.
In zijn faillissementsaanvraag deze week onthulde Rad een gestage daling van de bruto-inkomsten – van $129,8 miljoen in 2023 naar $103,8 miljoen in 2024, en $63,3 miljoen tot nu toe dit jaar. Het bedrijf rapporteerde totale verplichtingen van bijna $73 miljoen, meer dan het dubbele van de activa van $32 miljoen.
Ed Benjamin, voorzitter van de Light Electric Vehicle Association, vertelde de Post dat tarieven voor “verwarring en chaos” in de hele sector zorgden, waardoor toekomstige aankoopbeslissingen moeilijk werden vanwege de onzekerheid over de kosten.
De Post legde uit waarom de regering-Biden vorig jaar toestond dat een vrijstelling voor e-bikes van tarieven op Chinese import – voor het eerst opgelegd in 2018 – afliep. De gemiddelde tarieven in de e-bike-industrie zijn gestegen van ongeveer 11% naar tussen de 20% en 55%. Mensenvoorfietsen.
Verschillende sectorpublicaties hebben gewaarschuwd dat het gelaagde handelsbeleid – inclusief op China gerichte tarieven, batterijbelastingen en staalbeperkingen – de prijzen verhoogt en fabrikanten onder druk zet. Talloze e-bikebedrijven, waaronder E-cellen, Kent Internationaal, Brandstof, GeperstEn Bedrijf elektrische fietsenhebben tarieven genoemd als een factor bij sluitingen of faillissementen.
“Er is hier geen samenhangende strategie, slechts een lappendeken van protectionistische maatregelen die importeurs schade berokkenen, dealers in verwarring brengen en de prijzen voor consumenten verhogen”, schreef EV-nieuwswebsite Electrek. “Als de VS micromobiliteit en schoon transport wil bevorderen, zal het een slimmer beleid nodig hebben dan dit.”
Een dag nadat Rad deze week faillissementsbescherming had aangevraagd, meldde de Amerikaanse douane- en grensbescherming zei dat het heeft verzameld meer dan 200 miljard dollar aan tarieven op grond van meer dan veertig uitvoerende bevelen die tijdens de regering-Trump zijn uitgevaardigd.
“Dit cijfer onderstreept de effectiviteit van het CBP bij het bevorderen van veilige, eerlijke en conforme handel”, aldus het agentschap.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof onderzoekt of Trump zijn autoriteit heeft overschreden bij het opleggen van de tarieven. Costco en tientallen andere bedrijven hebben dat gedaan rechtszaken aangespannen om terugbetaling te verzoeken als de rechtbank de rechten onwettig acht.
