Dit artikel bevat spoilers voor “Monarch” seizoen 2, aflevering 2.
Films en shows over gigantische monsters bestaan op een interessant unieke plek, qua genre. Als recente voorbeelden zoals “Godzilla Minus One” en “Godzilla x Kong: The New Empire” bewijzen dat het van alles kan zijn, van zeer emotionele actiedrama’s tot blockbusters in tekenfilmstijl op zaterdagochtend, en meer. Hoewel het om gigantische monsters als Godzilla en Kong gaat, worden ze vaak niet gezien als horrorfilms op de manier waarop het meeste publiek tegenwoordig over het algemeen aan horror denkt. Toch behoren deze personages en hun subgenre absoluut tot de horrorstamboom. De originele ‘Godzilla’ uit 1954 was bijvoorbeeld het Japanse antwoord op de Amerikaanse B-filmtrend van gigantische monsterbedreigingen uit het atoomtijdperk, films als ‘The Beast from 20,000 Fathoms’ en ‘Them!’ De originele King Kong uit 1933 zette de traditie voort van verhalen over mensen die gevaarlijke wilde dieren tegenkwamen in exotische vreemde landen en deed ze nog een stap verder, waardoor het wezen even groot als ongetemd werd.
Dus hoewel gigantische monstermedia deze personages over het algemeen met een meer maximalistische toon behandelen (er is bijvoorbeeld gewoon geen rennen en verstoppen voor Godzilla), is er nog steeds een groot deel van het horror-erfgoed ermee vermengd. Apple TV’s “Monarch: Legacy of Monsters” weet dit heel goed. In feite zet de nieuwste aflevering, ‘Resonance’, de griezeligste verhaallijn van het tweede seizoen voort, waarin Lee Shaw (Wyatt Russell), Bill Randa (Anders Holm) en Keiko Miura (Mari Yamamoto) een mysterieus afgelegen dorp op het eiland Santa Soledad in Chili onderzoeken in het jaar 1957.
Terwijl ze in deze aflevering meer ontdekken over wat er met de dorpelingen aan de hand is, lijkt het erop dat de serie een eerbetoon is aan een van de engste verhalen ooit geschreven: HP Lovecrafts novelle uit 1931, ‘The Shadow over Innsmouth’. Het is een behoorlijk mooi horror-eerbetoon om te zien in wat verder een grotendeels sci-fi/actieserie is.
De geheimen van de eilanddorpelingen in Monarch doen denken aan Lovecraft’s Innsmouth
In ‘The Shadow over Innsmouth’ van HP Lovecraft onderzoekt een naamloze verteller (wat een kenmerk is van Lovecraft’s werk) de titulaire stad in Massachusetts, een ooit bloeiende zeehaven die moeilijke tijden heeft doorgemaakt. Kort na aankomst ontdekt de verteller dat de stad nu grotendeels wordt bevolkt door vreemde, wankele mensachtigen. Uiteindelijk leert de verteller de verontrustende geschiedenis van de plaats kennen, te beginnen met hoe een plaatselijke koopman genaamd Obed Marsh tijdens zijn reizen een Kanak-stam op de eilanden Pohnpei tegenkwam. Het blijkt dat deze stam menselijke offers heeft gebracht aan een ras van onsterfelijke vis-menselijke hybriden, bekend als de Deep Ones. Marsh vormde een sekte en begon de gunst van de Deep Ones te winnen om zichzelf en zijn volgelingen in Innsmouth te helpen, maar hij en zijn sekte werden gearresteerd en de stad werd binnengevallen door de vismannen.
Het lot van de verteller wordt vanaf dat moment alleen maar erger en verontrustender, maar het is dit aspect van Lovecrafts verhaal waar ‘Monarch’ hulde aan brengt. Lee merkt dat de dorpelingen van Santa Soledad vrijwel onmiddellijk na de aankomst van hem, Bill en Keiko vijandig staan tegenover buitenstaanders, iets dat de twee wetenschappers over het hoofd zien, gezien hoe zeker ze zijn dat er een Titan in de buurt woont. In “Resonance” ontdekken Lee en Keiko bewijs dat de dorpelingen inderdaad een sekte vormen die aanbidt de Titan, die periodiek in de buurt van hun kusten leeft: Titan X. De dorpelingen noemen Titan X ‘De Grote God van de Zee’ en nodigen Lee en Keiko op onheilspellende wijze uit voor hun jaarlijkse feest om hun relatie met het wezen te vieren. Deze ceremonie (met zijn opofferingsachtige sfeer), het gedrag van de dorpelingen jegens buitenstaanders en het drogeren van Lee en Keiko vóór de aanval van Titan X zijn allemaal zwaar Lovecraftiaans en dragen bij aan de spanning van de aflevering.
De aflevering is niet de eerste keer dat Titan-aanbiddende mensen in de MonsterVerse verschijnen
De schrijver en regisseur van “Resonance”, Dan Dworkin en Lawrence Trilling, verwezen ongetwijfeld opzettelijk naar “The Shadow over Innsmouth” met het subplot uit 1957, of probeerden in ieder geval een Lovecraftiaanse sfeer in het algemeen te creëren. De dorpelingen op het eiland zijn echter niet de eerste groep mensen in de MonsterVerse die een Titan aanbidden. Die eer gaat naar de Iwi-stam, voor het eerst te zien in ‘Kong: Skull Island’ uit 2017. De opname van zo’n stam maakt deel uit van de erfenis van Kong als personage. In feite is er bij de originele ‘King Kong’ uit 1933, een hedendaags fictieverhaal met het verhaal van HP Lovecraft, ook sprake van een inheemse stam die regelmatig mensenoffers brengt aan een monster. De Iwi’s in “Skull Island” zijn echter niet barbaars en lijken in harmonie en respect met Kong samen te leven. Die houding blijft intact als we elkaar eindelijk ontmoeten de moderne leden van de Iwi-stam in “Godzilla x Kong: The New Empire” uit 2024.
Dit alles roept de vraag op: zijn de dorpelingen van Santa Soledad in “Monarch” een leuk riffje op Lovecraft en een sluwe tip van de hoed voor de erfenis van Titan-aanbidders in de MonsterVerse? Dit tweede seizoen markeert tenslotte een terugkeer naar Skull Island, dus de opname van een soort inheemse bevolking voelt thematisch passend. Of vertegenwoordigen deze dorpelingen een andere groep mensen wier relatie met de Titanen niet zo harmonieus of geweldloos is als die van de Iwi?
Kunnen afstammelingen van de dorpelingen opduiken in een toekomstige aflevering van “Monarch” of een MonsterVerse-film? Als dat zo is, laten we hopen dat het voor Lee, Keiko en alle anderen beter afloopt dan voor de arme, ten dode opgeschreven verteller van Lovecraft.
