De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello houdt een toespraak tijdens een vrouwenbijeenkomst ter ondersteuning van de afgezette Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores in Caracas op 6 januari 2026.
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
BOGOTA, Colombia – De arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door Amerikaanse speciale troepen heeft de hoop op een democratische opening in het Zuid-Amerikaanse land gewekt. Maar tot nu toe is er geen sprake van een ‘Venezolaanse lente’.
Dat komt deels doordat Diosdado Cabello, Maduro’s meest harde handhaver, aan de macht blijft onder interim-president Delcy Rodríguez, die het roer overnam na de gevangenneming van Maduro door Amerikaanse troepen.
In de uren na de Amerikaanse operatie verscheen Cabello, de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, op straat in Caracas, gekleed in een helm en een kogelvrije vest. Hij veroordeelde de Amerikaanse operatie als een ‘laffe aanval’ en drong er bij de Venezolanen op aan niet samen te werken met wat hij een ‘terroristische vijand’ noemde.
Naast gewapende veiligheidstroepen riep Cabello aanhangers op om zich te mobiliseren om de soevereiniteit van Venezuela te verdedigen en waarschuwde tegenstanders dat degenen die als verraders worden gezien consequenties zouden ondervinden als ze twijfelen aan de Bolivariaanse revolutie.
Net als Maduro is Cabello dat ook geweest aangeklaagd in de Verenigde Staten op beschuldiging van drugshandel en narco-terrorisme, en genoemd naast Maduro, zijn vrouw Cilia Flores en andere medewerkers in dezelfde aanklacht.
Washington biedt maximaal a Beloning van $ 25 miljoen voor informatie die leidt tot de arrestatie van Cabello, bewerend dat hij een hoge figuur was in wat de Amerikaanse autoriteiten het Cartel de los Soles of Cartel of the Sun noemen, een netwerk van Venezolaanse functionarissen waarvan de VS beweren dat ze betrokken zijn bij cocaïnetransporten naar de Verenigde Staten. Cabello heeft de beschuldigingen ontkend.
Maar ondanks de Amerikaanse beschuldigingen blijft Cabello een centrale figuur in de Venezolaanse regering en blijft hij aanzienlijke macht uitoefenen, terwijl de regering de betrekkingen met de regering-Trump probeert te verbeteren na de afzetting van Maduro.
Toen president Trump woensdag op een persconferentie in het Witte Huis naar Cabello werd gevraagd, leek hij zijn naam niet te herkennen. Maar binnen Venezuela is Cabello berucht.
De 62-jarige Cabello, een gedrongen figuur met een korte snit, was een naaste vertrouweling van Hugo Chávez, de grondlegger van de socialistische revolutie in Venezuela. Als jonge legerofficieren namen de twee mannen in 1992 deel aan een militaire staatsgreep, waarbij Cabello de leiding had over verschillende tanks die het presidentiële paleis moesten aanvallen.
De staatsgreep, die werd geleid door Chávez, mislukte en de twee mannen werden samen met tientallen andere militaire officieren gevangengezet. Maar na hun vrijlating werd Chávez in 1998 tot president gekozen, waarbij Cabello deel ging uitmaken van zijn binnenste cirkel.
Deze bestandsfoto van 17 januari 2002 toont de toenmalige Venezolaanse president Hugo Chavez (R) met zijn nieuwe vice-president Diosdado Cabello (L) tijdens een ceremonie in het regeringspaleis in Caracas.
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
Cabello bekleedde talloze functies, waaronder hoofd van de toezichthouder voor telecommunicatie, waar hij een belangrijke rol speelde bij het sluiten van tv- en radiostations die kritisch stonden tegenover de regering. Hij was in 2002 ook ongeveer vijf uur lang interim-president toen Chávez door een kortstondige staatsgreep werd afgezet.
Hoewel Cabello lange tijd werd gezien als de volgende in de rij voor het presidentschap, maakte Chávez vóór zijn dood in 2013 duidelijk dat Maduro hem zou opvolgen. De nauwe relatie van Maduro met Cubaanse functionarissen – die nauw betrokken waren bij het adviseren van Chávez – hielp deze keuze te versterken.
“Het was een publiek geheim in Venezuela dat Diosdado Cabello zichzelf zag als de rechtmatige opvolger van Hugo Chávez, en niet Maduro”, zegt Geoff Ramsey, een Venezuela-analist bij de Atlantic Council.
In plaats daarvan ging Cabello leiding geven aan de Nationale Vergadering van Venezuela en de regerende Socialistische Partij. Maar vanwege hun rivaliteit werd hij tot 2024 buiten het kabinet van Maduro gehouden, toen er protesten uitbraken vanwege sterk bewijs dat Maduro de presidentsverkiezingen van dat jaar had gestolen.
“Maduro had een handhaver aan boord nodig om de koppen bij elkaar te steken en de protesten in de nasleep van de gestolen verkiezingen neer te slaan”, zei Ramsey.
Cabello werd in 2024 benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken en leidde een hardhandig optreden waarbij volgens hem 24 mensen werden gedood en meer dan 2.000 werden gearresteerd. Mensenrechtenwacht. Nu, onder interim-president Rodriguez, blijft hij die functie uitoefenen en controleert hij zowel de Venezolaanse politie als gewapende, regeringsgezinde motorbendes die bekend staan als colectivos.
De waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodriguez, en minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello arriveren op donderdag 15 januari 2026 bij de Nationale Vergadering in Caracas, Venezuela.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Ariana Cubillos/AP
Zair Mundaray, een voormalige Venezolaanse openbare aanklager, zegt dat het stabiele zakenklimaat dat de regering-Trump nastreeft om Venezolaanse olie te exploiteren, niet zal plaatsvinden zolang Cabello in beeld blijft.
‘Hoe kun je juridische stabiliteit hebben als je een man hebt die gewapende misdadigers op straat heeft en die chaos kan veroorzaken, en mensen kan opsluiten of ontvoeren wanneer hij maar wil?’ zegt Mundaray.
Mensenrechtenactivisten geven Cabello de schuld van vertragingen bij de vrijlating van politieke gevangenen, een regeringsbeleid dat ruim een week geleden werd aangekondigd om de nationale eenheid te bevorderen. Bovendien blijft Cabello dissidenten bekritiseren in zijn wekelijkse tv-programma, Met het geven van de hamer (“Sla met de hamer”). In een recente aflevering bestempelde hij oppositieleidster en Nobelprijswinnares Maria Corina Machado als een ‘voortvluchtige voor de Venezolaanse gerechtigheid’.
Het is niet verrassend dat oppositieleden die het land zijn ontvlucht, zeggen dat het te gevaarlijk zal zijn om terug te keren zolang Cabello en andere hardliners, zoals minister van Defensie Vladimir Padrino López, die het leger controleert, in de regering blijven.
Tijdens een paneldiscussie, gesponsord door de Harvard Universiteit, zei de Venezolaanse econoom Ricardo Hausmann: “Op dit moment kan ik niet meer terug. Je hebt de colectivos op straat. Je hebt Diosdado Cabello als hoofd van de politie. De regering in Venezuela is dus dezelfde Chavistische regering die we eerder zagen.”
Hij zegt dat dit de transitie naar democratie, waar de regering-Trump naar zegt ook naar streeft, verder zou kunnen vertragen.
Trump heeft gewaarschuwd voor een tweede golf van militaire aanvallen als Maduro-overblijfselen, zoals Cabello, uit de pas zouden lopen. Cabello zou kunnen proberen een deal te sluiten en in ballingschap te gaan. Een andere optie zou zijn om stil te blijven, samen te werken met de interim-regering en te proberen Trump te overleven.
“Als hij verwacht uit de gevangenis te blijven en het lot van Maduro te vermijden, ligt zijn beste kans in samenwerking met Delcy Rodríguez, althans voorlopig”, zei Ramsey. “Maar dat betekent niet dat hij zijn jarenlange ambities gaat opgeven.”
