In 2025, mensen die hun carrière hebben opgebouwd door een of andere vorm van Very Online te zijn, behoren nu tot de machtigste mensen ter wereld.
Bovenaan de lijst – net als wij voorspelde vorig jaar dat hij dat zou doen– is Donald Trump. De 79-jarige president van de Verenigde Staten regeert letterlijk door middel van decreten die hem zijn toegezonden sociaal netwerk, Truth Social. De Amerikaanse regering wordt intussen geleid door een krakkemikkige ploeg van voormalige podcasters op het gebied van complottheorieën, tv-presentatoren, vaccinsceptici en entertainmentmagnaten. Tien jaar geleden was het heersende advies om nooit de reacties op YouTube te lezen. Tegenwoordig bepaalt de menselijke belichaming van YouTube-reacties het federale beleid.
Naast leden van de Trump-regering (eerlijke waarschuwing, er staan er nogal wat op de lijst van dit jaar), vind je enkele van de gebruikelijke verdachten: de door de staat gesteunde hackers van China, chaos veroorzakende leden van de ‘com’ internet-onderwereld, productieve online oplichters en natuurlijk Elon Musk.
Elk jaar verzamelen we de mensen die een buitensporige rol hebben gespeeld om het internettijdperk het gevoel te geven dat het leven zelf een meedogenloze, onvermijdelijke commentaarsectie is – en die vanuit hun digitale plek echte schade aanrichten. Hier is onze lijst voor 2025.
Donald Trump
Donald Trump bereikte in 2025 wat misschien wel zijn definitieve vorm zou kunnen zijn. Losgelaten uit de ketenen van normen, decorum en checks and balances, wordt Trumps tweede regering gekenmerkt door een meedogenloos streven naar wat Stephen Miller en Russell Vought denken dat Amerika weer groot zal maken. Maar Trump is nog steeds de Poster-in-Chief en spuugt een eindeloze stroom van aanvallen, beledigingen, complottheorieën en AI-slop op Truth Social.
Tijdens een bijzonder productieve avond begin december sprak de president van de Verenigde Staten gepost 169 keer tussen ongeveer 19.00 uur en middernacht in het Witte Huis. Daartoe behoorden oproepen aan het Congres om “DE FILIBUSTER TE BEËINDIGEN” en berichten over de presidentsverkiezingen in Honduras. Weken daarvoor had hij dat wel gedaan gepost dat een video die de Amerikaanse troepen eraan herinnerde dat zij de plicht hebben om illegale bevelen te negeren, ‘opruiend gedrag was, waarop de doodstraf staat’. Als de president berichten plaatst, is het nieuws – wat betekent dat vrijwel iedereen in de VS de chaos die Trump online creëert, moet absorberen.
Elke dag onder Trump is zo, net als het grootste deel van een decennium. Er beginnen scheuren zichtbaar te worden in het pantser van de sociale media van Trump; De Republikeinen kwamen met name terug op zijn gevoelloze opmerkingen nadat filmmaker Rob Reiner hem en zijn vrouw half december doodgestoken had aangetroffen. Toch domineert Trump bijna elke nieuwscyclus en beschikt hij over een steeds groter wordende macht om de levens van mensen in de VS en daarbuiten vorm te geven en te ruïneren met één enkele Truth Social-missie. Als er één principe is dat Trump op betrouwbare wijze hanteert, dan is het dit: nooit. Stop. Posten.
De Grens-tsaren
De brutale, willekeurige aanval van de regering-Trump op mensen die niet in de VS zijn geboren (en zelfs op sommigen die dat wel waren) bepaalde het leven in Amerika in 2025: gemaskerde agenten in oproeruitrusting loerden door de straten, racistisch profilerende voetgangers, en het verdwijnen van vrienden en geliefden in het bureaucratische dekzeil van de Immigratie- en Douanehandhaving en de hechtenis van de Douane en Grensbescherming. Centraal in deze diepgaande herinrichting van Amerika staan Witte Huis-adviseur Stephen Miller en secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem.
Als plaatsvervangend stafchef voor beleid wordt Miller algemeen beschouwd als de “architect” van de anti-immigrantenhandhavingsacties van Trump. Hij is de persoon die op televisie zei dat federale agenten dat zouden doen arresteren 3.000 mensen per dag– een vermeend ‘quotum’ waarvan de regering ontkende dat het bestond, tenminste toen gedwongen om het voor de rechter te confronteren. Zonder Miller is het mogelijk dat uw sociale netwerken – zowel online als offline – veel minder verzadigd zouden zijn met nieuws en video’s van levens die uiteengerukt worden.
Noem is ondertussen het gezicht geworden van het anti-immigrantenhandhavingsbeleid van de regering. Het hoofd van het DHS houdt toezicht op zowel de ICE als het CBP en is dus rechtstreeks verantwoordelijk voor de manier waarop het harde optreden tegen immigranten wordt uitgevoerd. Dit omvat meer toezicht op sociale mediaA gezichtsherkenningsapp dat mensen door overheidsdatabases leidt, en casting publieke verantwoording van federale agenten als illegaal ‘doxing’. Onder Noem heeft het CBP zelfs voorgesteld reizigers naar de VS te onderwerpen aan een beoordeling van vijf jaar aan posts op sociale media.
DOGE
Het klinkt als het uitgangspunt van een smerige cyberpunkroman: een team van grotendeels jong, onervaren agenten aangesloten aan enkele van de machtigste mannen ter wereld omzeilen normale antecedentenonderzoek om toegang te krijgen tot enkele van de meest gevoelige systemen van de Amerikaanse overheid. Een van hun ogenschijnlijke hoofddoelen? Het samenvoegen van datasets om een hoofddatabase dat zou kunnen worden gebruikt voor een surveillance-instrument met een ongekende reikwijdte.
Dit is natuurlijk wat er dit jaar feitelijk gebeurde, toen het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) van Elon Musk de controle overgenomen over een groot deel van de federale bureaucratie.
