Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Vreemdere dingen eindigde het vijfde en laatste seizoen met frustrerende ambivalentie, waarbij het aan het publiek werd overgelaten om te beslissen of Eleven zichzelf heldhaftig had opgeofferd om haar vrienden te redden of dat ze leefde omdat haar dood slechts een mentale illusie was. Sommige critici waren van mening dat dit schrijven te modern was en deed denken aan de ‘mystery box’-verhalenvertelling, ontwikkeld door JJ Abrams met Kwijt. Dit is echter al tientallen jaren een genre-hoofdbestanddeel, zoals blijkt uit een klassieker Star Trek: de volgende generatie aflevering die het aan het publiek overliet om te beslissen of hun favoriete held in het geheim een moordpoging had gedaan.
De aflevering in kwestie is ‘The Most Toys’, die begon met een provocerend uitgangspunt: een verzamelaar van de zeldzaamste items in de melkweg vervalst de dood van Data, zodat hij de Android tot onderdeel van zijn verzameling kan maken. Die verzamelaar, Kivas Fajo, is terloops wreed, en uiteindelijk vermoordt hij op brute wijze zijn assistent, Varria, omdat hij hielp bij Data’s ontsnappingspoging. Data pakt vervolgens een bijzonder smerig wapen op (de Varon-T-disruptor) en richt het op de moordenaar, maar Kivas Fajo beschimpt de androïde en zegt dat zijn ethische subroutines hem ervan zouden weerhouden een koelbloedige moord te plegen.
Wed nooit op een Android als het leven op het spel staat
Fajo gaat uiteindelijk te ver door Data te bedreigen en hem te vertellen dat de dood van deze vrouw aan zijn kunstmatige handen lag en dat hij uiteindelijk anderen zal vermoorden als de androïde niet gehoorzaamt. Data begint te beseffen dat hij proactief kan voorkomen dat zijn ontvoerder iemand anders vermoordt en richt de disruptor op Fajo vlak voordat de androïde aan boord van de Enterprise wordt gestraald. Daar ontdekt transporteur Chief O’Brien dat er een disruptor werd afgevuurd en schakelt deze uit; wanneer hij en Riker Data ernaar vragen, pauzeert de androïde en suggereert vervolgens dat de transporteur het wapen moet hebben laten ontladen.
Zoals de Vreemdere dingen finale, dit moment is duidelijk bedoeld om debat en speculatie onder fans te creëren. In de wereld van het 24e-eeuwse technobabble is de verklaring van Data volkomen acceptabel, en de transporter (die mensen kan klonen, naar andere dimensies kan sturen of ze gewoon ter plekke kan laten smelten) zou de disruptor kunnen hebben laten afgaan. De meest verleidelijke mogelijkheid is natuurlijk dat Data zijn ethische subroutines terzijde heeft geschoven tweemaal: ten eerste om te proberen Fajo te vermoorden, en ten tweede om tegen zijn commandant te liegen.
De dood wordt haar
Interessant genoeg werd deze dubbelzinnigheid over de acties van het personage effectief aan het personage opgedrongen Star Trek: De volgende generatie creatief team van Paramount. Volgens Shari Goodhartz, schrijver van The Most Toys, vroeg ze het aan Data-acteur Brent Spiner “Of hij nu dacht dat Data doelbewust de trekker overhaalde of niet, en hij was ervan overtuigd dat Data het wapen inderdaad had afgevuurd.” Ze verduidelijkte dat dit haar bedoeling was met de scène, “maar de gezochte machten bleven dubbelzinnig, en dat was ook zo.”
Terugkijkend op deze favoriet bij fans StarTrek: De volgende generatie In de aflevering zei Goodhartz: “Als ik de kans had om het over te doen, met alle ervaring die ik nu achter me heb, zou ik er hartstochtelijk voor pleiten dat de acties van Data en de gevolgen daarvan duidelijker en hopelijk provocerender waren geweest.” Provocerend is een goed woord voor zo’n plotwijziging, omdat het zou bevestigen dat Data, gegeven de juiste motivatie, prima in staat is tot koelbloedige moord.
Het goede, het slechte en het positronische
Dat zou fans kunnen afschrikken die van het personage houden vanwege zijn kinderlijke karakter. Sommige fans zullen het echter waarderen hoe dit context toevoegt aan Data’s latere verraad aan zijn bemanningsleden in seizoen 6 nadat hij een paar honingzoete woorden heeft gehoord en een paar negatieve emoties heeft ontvangen van zijn kwaadaardige broer, Lore. Dat was alles wat Data nodig had om plotseling mee te doen aan de lobotomie van zijn beste vriend!
Hoe het ook zij, de reactie van zowel Spiner als Goodhartz op de scriptwijziging van Paramount onthult iets dergelijks Netflix op de harde manier geleerd Vreemdere dingen: in plaats van iedereen blij te maken, irriteren dubbelzinnige eindes zowel fans als makers. Het is veel beter om definitief iets stoutmoedigs en riskant met je personage te doen, dan het aan het publiek over te laten om te beslissen wat er werkelijk is gebeurd. Helaas hebben die leidinggevenden nooit geleerd dat het vertellen van verhalen een beetje lijkt op het aanvoerder zijn van een ruimteschip: zoals Kirk het ooit memorabel uitdrukte: “Risico hoort bij het spel als je in die stoel wilt zitten.”
