George RR Martin schreef de ‘Game of Thrones’-boeken, die een super succesvolle televisiefranchise voor HBO hebben voortgebracht. Vanwege hun populariteit zijn Westero’s verhalen synoniem met zijn nalatenschap. De veelgeprezen fantasy-auteur heeft echter ook zijn tenen in het sci-fi-horrorgebied gestoken, met de zijne De novelle ‘Nightflyers’ wordt zowel als film verfilmd (dat is bijna onmogelijk om te bekijken) en een kortstondige tv-serie over Syfy. Maar laten we ons nu op het laatste concentreren, want het verdient nog eens bekeken te worden. (Het hele eerste seizoen is te huur en te koop op Prime Video, als je geïnteresseerd bent.)
“Nightflyers” speelt zich af in 2093 en volgt een groep wetenschappers die aan een ruimtereis beginnen in de hoop contact te maken met buitenaardse levensvormen. De mensheid heeft de aarde vernietigd, zie je, en de bemanning hoopt een manier te vinden om mensen naar meer gastvrije planeten te vervoeren. Er is echter één probleem: het eigen schip van de wetenschappers wordt achtervolgd door een kwaadaardige aanwezigheid die chaos wil veroorzaken. Wat kan er eventueel misgaan? Het antwoord is: veel.
Als je naar ‘Nightflyers’ kijkt, is het moeilijk om geen overeenkomsten te vinden met de sciencefiction-horrorjuweeltje ‘Event Horizon’, die ook een nachtmerrieachtige ruimtereis beschrijft. Hoe het ook zij, het is de moeite waard te vermelden dat Martin zijn novelle in 1980 schreef – 17 jaar voordat de film van Paul WS Anderson werd uitgebracht. Dat wil niet zeggen dat er ook geen grote verschillen zijn tussen elk verhaal, hoor, maar beide panden hangen in een soortgelijke griezelige stuurhut. En net als ‘Event Horizon’ ervoor, verdiende de tv-serie ‘Nightflyers’ meer succes na de release.
Nightflyers werd na één solide seizoen geannuleerd
“Nightflyers” kreeg niet de meest positieve feedback tijdens zijn run op Syfy. Critici klaagden erover dat de show een afgeleide was van andere sciencefiction-horrorproducten, wat tot uiting komt in de Rotten Tomatoes-score van 38%. Wat de pech nog groter maakte, was dat Syfy “Nightflyers” na één seizoen annuleerde, ook al was het naar verluidt bedoeld als een doorlopende serie.
Dat gezegd hebbende, zijn horrorfans behoorlijk gastvrij tegenover griezelig entertainment waar critici niet van houden. John Carpenter’s “The Thing” – misschien wel de beste sciencefiction-horrorfilm ooit gemaakt – was in de jaren ’80 een commerciële en kritische flop, maar wordt nu terecht als een klassieker beschouwd. ‘Nightflyers’ is niet zo perfect als ‘The Thing’, maar het is vermakelijk, de productiewaarden zijn van topklasse en er zijn overal genoeg verontrustende momenten.
“Nightflyers” is er niet één van beste horrorshows ooit gemaaktmaar het is verdomd goed. ‘Game of Thrones’ heeft genoeg enge momenten die bewijzen dat Martins horror bonafide is, maar ‘Nightflyers’ leunt volledig op zijn engere gevoeligheden. Er zijn zeker grote verschillen tussen het bronmateriaal en de tv-serie, maar Martins ideeën zijn nog steeds aanwezig in de bewerking. Bekijk deze als je een fan bent van zijn werk.
